第一章
想不到他竟然會在荒郊野嶺找到這株牡丹，它雖然還沒有開花，不過他一眼就可以看出它的非凡。
萬赭可以說是全國培育牡丹最富盛名的人，他特別喜愛所有與牡丹有關的物品，就算是女人的衣衫，只要上頭有牡丹花的圖案，不管要花多少錢，他都會買下，做為收藏之用。
他收藏了不少的牡丹花物品，每看一眼，就令他心情愉悅，還有一股莫名的衝動，想要將它們給毀了。
捧著手中的牡丹回到自己位於洛陽的豪宅內，才一進入大門內，撲鼻而來的就是一股濃郁的牡丹花香，沁人心脾。
在這棟宅第內隨處可見牡丹，無論是真正的牡丹，或是有著牡丹圖案的物品。
在這樣的環境中，任誰都會以為萬赭是極為喜愛牡丹，而他是愛花沒錯，只不過是以另一種方式來愛護這些花。
婢女們一聽到主子歸來的消息，立即奔到他面前。
「主子，您這回又帶什麼樣的牡丹回來呢？」
每次他出外，就一定會帶些與牡丹有關的物品回來，每一件物品都高雅、漂亮得令人移不開雙眼。
誰不知道洛陽城內有位愛花成癡的萬赭，而他照顧花的本領更是一流，宅第內所有的牡丹，全都是他一手栽種出來的，外頭甚至有人叫價上萬兩，只為了要買他一株牡丹，可是他怎麼也不肯賣，因為對他而言，那些牡丹全都是無價的。
萬赭伸手輕點其中一名婢女的俏鼻，笑道：「你們可真聰明，沒錯，我又帶回一株牡丹。」
「哎呀，主子，您可真愛逗人家。」那名婢女被他這麼碰觸，心花怒放，一顆心狂跳不已。
在一旁的其他婢女見狀，內心氣得牙癢癢的，多希望主子也能夠碰觸她們。
「可是主子……這株牡丹不是還沒開嗎？怎麼看得出來它的優劣與否？」一名婢女開口詢問，只為了要獲得他的注意力。
「我光是看它的葉片以及枝梗，就知道它是難得一見的好牡丹，而就是還沒有開花，這樣才更叫人期待，不是嗎？」他可是相當期待這株牡丹的綻放之日到來。
呵呵，到時候他該怎麼處置這株牡丹呢？這可真教人情緒激昂起來啊！
「是嗎？那主子今天還要不要去處理錢莊的事情呢？」
洛陽城內最大的錢莊，就是由萬赭所經營的，那店舖之大、名聲之響亮，可是全國人民所皆知。
說起了萬赭，除了是個愛花人之外，他更具有經營的天分，把之前他父親留給他的小錢莊經營成現在這麼龐大有規模，這可是相當非凡的成就。
整個洛陽城裡，不知有多少女人希望可以嫁給他為妻，要是成了萬夫人，一輩子都不愁吃穿。
所以這些婢女，個個都希望能夠一舉飛上枝頭成為鳳凰，滿心希望自己可以獲得主子的青睞。
萬緒點點頭，「當然要。我先把這株牡丹種好，待會兒叫總管把所有的帳冊送到書房給我。」
「是。」婢女們領命退下，因為她們知道，一旦他要工作，就會將所有心力投注在上頭，沒空跟她們交談。
萬赭將牡丹放在主宅後方的一間花房內，裡面種植了各式各樣的牡丹，有的盛開、有的含苞待放。
他將牡丹細心地放入一隻填滿肥沃土壤的陶器內，朝它露出一抹耀眼迷人的微笑，這才心滿意足地轉身離去。
萬赭離去後，那株牡丹竟然發出聲音，「哼，把我帶來這裡做什麼？難道不怕我會因為旅途勞累而死亡嗎？」人類果然是如此愚蠢。
不過話又說回來，這裡有許多她的同伴，只是……她怎麼都聽不見它們的聲音？難不成全剩下軀殼，完全沒有靈魂？這是怎麼一回事？
又往四周望去，這裡的環境還算相當不錯，那人看來也挺會照顧花的，不如就先待在這裡幾日吧。
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萬赭待在書房內，埋首專注於案上堆積如山的帳冊，只消看過一眼，他便看出許多的疑點。
「這是什麼帳？為什麼會跟前一天的帳少了一百文錢？天仁莊的帳則少了五十錢，你們究竟有沒有好好記帳？」他怒不可遏地斥責坐在面前的數名各分行的負責人。
他對於做生意可是極度要求，一點小小瑕疵都不可以存在，這不光是為了他自己，同時也是為了靠他吃飯的人。
「是的，主子，咱們日後記帳一定會更加仔細，不會再有像今日的情況發生。」眾人異口同聲地回道。
不愧是一手撐起錢莊的主子，無論多細小的漏帳只消看過一眼便可以發覺，看來他們得要好好訓練底下的人，要更加仔細去審核帳目才行。
「那就好。對了，明兒個要跟布莊到迎春酒樓去會談，你們全都陪我一道前往，或許可以擴展萬家的事業。」
他的野心是永無止境的，不會就這麼滿足現狀，他要獲得更多。
看著面前那堆積如山的帳冊，他內心有股滿足感，只是……他總覺得心底深處還有一股莫名的空虛。
為什麼會如此？他也說不上來，只知道他必須自我要求更多才行。
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夜深人靜、萬簌俱寂，月光灑落一地，花房內的牡丹依舊綻放，嬌艷的模樣讓人捨不得移開視線。
一道人影推開緊掩著的門扉，進入花房內，伸出一隻黝黑大手，用力將牡丹花給摘下。
萬赭看著手中的牡丹花，面無表情地將它使勁揉碎，嬌嫩的花瓣立即散落一地，他隨即又摘下另一朵牡丹花，以同樣毫不留情的手法，將牡丹花花瓣撕成碎片，隨手丟棄在地上踐踏。
他極為喜愛如此摧殘牡丹花，為何如此？他也說不出個所以然。
他只知道只要一看到牡丹花，就會有種莫名的憎恨感，但他又想將所見到的牡丹全數佔為己有，所有才會有人以為他熱愛著牡丹，其實恰恰相反。