「妃子？幹啥的？」印象中，妃子一詞只會出現在皇帝的後宮中。
「在南清國，歷代皇帝皆會選佳麗入宮當妃子，再由妃子中選出皇后，但現在這皇帝是出了名的只愛江山不愛美人，登基三年，沒下令選妃，可是皇太后卻下了懿旨選妃，大家都知道如果把女兒送入宮中，形同守活寡，更何況，雲兒已許配給浩中……唉！只能怪雲兒沒福分。」樓老爺慨歎不已。
「樓爸，令函借我看一下。」葉星拿了令函快速掃瞄後，心生一計，「上頭只有要樓家的女兒入宮，我也算是樓家的女兒呀！乾脆我替樓雲入宮吧！」
「葉星，這怎麼行！」樓雲抬頭反對，她已對小舞夠歉疚了，現在怎能對「住」在小舞身體的葉星又……
「妳有更好的方法嗎？」葉星睨著她。
「沒有……可是……」
「可是什麼？大人說話，小孩子插什麼嘴！」葉星凶巴巴的向樓雲大吼，轉向樓老爺時立刻換上甜甜的笑容，挽著他的手臂，十足諂媚的，「樓爸，我鎮日鎖在家裡好無聊哦！我想到宮中去拓展我的視野，可不可以？」
「不行，妳是老何臨終前托付……」樓老爺想也不想就拒絕，但他的話被葉星怨憐的話打斷。
「原來樓爸不當我是您女兒，我……我只是一個小小孤女，無依無靠，我從不是樓府的一分子……」眼看葉星說到「傷心處」，正要轉身奪門而出。
「葉星，樓爸沒那意思。」樓老爺被葉星弄得不知所措，「只是……這不可兒戲。」
「我又不是小孩子，當然不會兒戲囉！」葉星嘟噥，「這是兩全其美的方法，而對我不會有損失，對樓雲、對大家也都好呀！」
「葉星。」樓雲想開口，但被桌星一瞪，她便住口了。
「樓爸，好啦！」葉星撒嬌。
「葉星，辛苦妳了。」樓老爺感激的道。
「哪兒的話？樓家的兩位女兒就要出嫁，樓雲和浩中哥哥，我則入宮。哇！這一定得辦得風風光光才行。」葉星撫掌。
她從未到過宮裡，這次正好有機會可以去參觀一下，何樂而不為？加上她的武功，相信皇宮是鎮不住她的，她那顆喜歡出鬼點子的腦袋又開始「運轉」。
☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆
夜幕低垂，星羅棋布，清爽的微風。
唉！風向晚涼。
「皇上，您還介意皇太后做的那件事？」身著青色儒衫的至剛半跪在紹擎身後。
紹擎只仰頭望著星空，不語。
「皇上。」至剛起身站至紹擎身邊。
「她老人家只不過是替我做了我早該做的一件事。」語氣中隱含一絲無奈，「國不可一日無君，同樣的，亦不可無後，身為國君，是連選擇終身伴侶的權利也沒。」
「皇上。」身為紹擎的貼身侍衛，至剛首次聽出他平淡冷靜的聲音中摻有其它情緒。
「不必擔心那些即將進宮的嬪妃。」紹擎拋下這句話後，先行離開。
至剛望白影興歎，不知有誰能抓住皇上那顆漂泊、寒寂的心。
第二章
南清國數一數二的富商樓家，在一天之內嫁掉兩個女兒，可謂大事一樁。
女兒樓雲嫁入同為富商的呂家，乾女兒葉星則進宮為皇后候選人。
眾人表面皆喜見這兩樁喜事，實則惋惜葉星入宮守活寡，因為堅強獨立如空谷幽蘭的葉星比嬌弱如百合的樓雲更加引人注目。
葉星一路上迷迷糊糊睡得不省人事，連到了皇宮也不知道，比起其它人，她顯得怡然自得。
來自全國各地的佳麗都在官外排排站，準備住進宮院，通常宮院的安排端看佳麗給領路侍官的領路費多少而定。
「小姐，小姐！」轎外陪轎的紅娘掀開布簾，喚醒睡翻了的葉星。
「嗯？」葉星張開惺忪的眸子。
「小姐，領路侍官前來收取領路費。」
「領路費？」一談到「錢」這玩意兒，葉星則清醒大半。
「小姐有所不知，假若小姐給的領路費多，即可住進順安宮，那是離鎮清宮──聖上所居之處最近。」紅娘解釋著。
「假若本小姐不願給呢？」葉星最討厭假公之名行一己之私的人。
「這……小姐，您還是給比較好。哎呀！領路侍官來了。」紅娘看得出葉星無意付錢，「小姐……」
「讓我來。」葉星不是吝嗇，只是不喜歡花冤枉錢。
她伸出青蔥玉手，命領路侍官俯下身。
「不知貴妃有何指教？」領路侍官以為她要「大方出手」。
「我想知道不給小費是不是沒地方住？」葉星一雙剔透好奇的黑瞳和善的盯著他。
「當然不，只是您得住進永冷宮，那兒離冷宮最近，與冷宮沒兩樣，沒人會來探望您呀！」領路侍官故意想嚇唬葉星，以賺取更多的領路費，「而且更恐怖的是……聽說永冷宮鬧……鬼。」
他這一席話，沒嚇著葉星，反而嚇著了抬轎的轎夫。
葉星輕佻起黛眉，不點而紅的朱唇彎成一抹絕美的弧度，讓領路侍官看呆了，殊不知，凡認識葉星之人絕不會在見著她這微笑後還呆呆的站在原他，因為，這代表──
葉星暗自握拳，預備著，「我沒問題了，來，這是『賞賜』給你的！」
領路侍官尚迷惑在葉星的笑容中，頓時感到眼冒金星，右眼一陣刺痛，他下意識摀住受傷的右眼，手顫抖著指著葉星，葉星則笑得更魅惑，當下，一個美麗的鞋印硬生生的印上領路侍官的胸口，他飛了出去……四周驚呼聲此起彼落……
紅娘張大嘴，意識到葉星的視線落到自己身上，她連忙闔上嘴，噤聲。
老天爺，葉星喜歡「仗勢欺人」是遠近馳名的，凡是她看不順眼的人……思及此，紅娘不禁嚇出一身冷污。
約莫過了一刻鐘，當宣佈葉星將住進永冷宮時，周圍傳來的竊笑十分明顯，但葉星才懶得理他們，她又不是為當皇后才進宮，住永冷宮對她反而有利，因為這樣她才能常溜出去玩呀！