第一章
清康熙四年隆冬臘月
北京城郊外
十二月的北京城郊外正下著大雪，雖時值正午，但氣溫低得令人直打哆嗦。
不過，由於年關將至，即便是大雪紛飛，家家戶戶都張燈結綵，以祈新年添歲、富足安泰，在天寒地凍之中仍充滿了歡樂的氣氛。
然而這歡欣的氣氛對窮人家而言，卻一點也感受不到。
此時，一家客棧的掌櫃正在咒罵著，「走走走！要死也別賴在我這兒，免得觸我霉頭，我還做不做生意呀？」
「掌櫃大伯，求您行行好，外頭大雪紛飛，我外婆又生病了，求您別趕我們走。」清脆而稚嫩的聲音哀求道。
「外婆，您覺得怎樣？」小女孩俯身將老太太扶起，一老一小的身影瑟縮在雪地上，顯得格外淒涼。
老太太勉強撐起身子，不忘安撫小女孩，「外婆沒事，凝綠，妳看北京城就快到了，等見到妳爹之後，我們就不用再挨餓受凍了。」
她們祖孫倆千辛萬苦的從杭州來到此地，由於不習慣北方的酷寒，再加上長途跋涉的辛勞，競使得老太太一病不起，此刻別說請大夫看病了，她們就連下一餐都沒著落呢！
掌櫃見祖孫倆沒錢住宿，又怕老太太死在客棧裡，所以便趕她們走。
「外婆，您冷不冷？」凝綠緊擁著外婆，希望能給外婆一些溫暖。
「不……咳咳……冷……妳餓不餓？」凝老太太受不了的嗆咳起來。
「不！我一點也不餓。」凝綠嚥了口口水，硬是忍住飢餓，以免增添外婆的煩惱。
唉！望著小孫女細緻的臉龐，多麼像她死去的女兒呀！而凝綠乖巧、聰慧及倔強的個性更勝她母親三分，這更教凝老太太感到不捨。
她那薄命的女兒凝嫣紅，在九年前帶著襁褓中的凝綠回來，並讓凝綠從母姓，倔強地不肯透露孩子的父親是誰。
這些年來，嫣紅和凝老太太就靠著精湛的繡工，勉強維持一家三口的溫飽。
但是，體弱多病的嫣紅終究還是承受不住病痛的折磨，唯恐寡母和孤女從此無依無靠，她在臨終前說出凝綠的身世。
她拿出一隻織香囊，要凝老太太帶凝綠前往京城認親，希望凝綠的父親能顧及往日的情分，讓凝綠認祖歸宗，她們祖孫倆也好有個依靠。
凝老太太料理好女兒的後事，變賣僅有的家當，帶著孫女一路北上，無奈盤纏用罄，才落得如此地步。
「唉！我們走吧！」凝老太太看了無情的掌櫃一眼，對凝綠說道。
「外婆，街角那兒有座土地公廟，咱們過去避避風雪。」說著，凝綠便扶著外婆走向街角。
沒想到一陣強勁的冷風吹來，凝老太太竟撲倒在雪地上，就這麼昏了過去。
「外婆？外婆？您怎麼了？您別嚇我呀！外婆，快醒醒，千萬不要丟下我一個人呀！」凝綠隱忍多時的淚水終於潰堤。
「哎呀！」掌櫃不由得大聲嚷嚷，「怎麼真的死在我的店門口，誰快來把她抬走，別教人死在這兒了！」
客棧裡立刻跑出兩個人，準備將凝老太太抬走。
凝綠見有人要將外婆抬走，驚惶地大叫道：「不要、不要！求求你們別抬走外婆……」
突然，有個人悄悄地靠近她，「小妹妹，發生什麼事了？」
凝綠抬起淚眼，只見對方頭上的皮毛帽子掩得低低的，教人看不清楚他的長相，只能由他的聲音聽出他很年輕。
像是遇到救星似的，她緊抓著那人的手，「我……我外婆死了，我不知道該怎麼辦才好……」
那人聞言，立即伸手探了探凝老太太的鼻息，又為她把了把脈，安慰道：「別怕，妳外婆沒事，只是昏了過去而已。」
「外婆真的沒事？」凝綠驚喜不已，連忙拭去淚水，「你沒騙我？外婆真的沒死？」
「我沒騙妳，妳外婆真的沒事，告訴我妳家在哪兒？我送妳們回家。」
他溫柔的嗓音使凝綠鎮靜下來。
「我沒有家？外婆是我唯一的親人了。」她淒聲回道。
那人沉吟片刻，「妳一定凍壞了，走，跟我來。」
「去哪兒？」凝綠看著他俯身抱起外婆。
「進客棧裡煎藥給妳外婆喝，也讓妳吃點東西，這樣妳才有力氣照顧外婆呀！」那人抱著凝老太太走進客棧。
凝綠感激的望著他，她實在不敢相信自己的好運氣，尤其這段日子她嘗盡世態炎涼，沒想到竟然在垂死邊緣遇到一名善心人。
他們正要進客棧之際，卻被掌櫃擋住，那人沉聲問道：「怎麼？」
掌櫃打量了下這一身華服的少年郎，也不敢得罪他，只得陪笑道：「客倌有所不知，這祖孫倆已積欠咱們客棧三天的住宿費了，如果還讓她們進來，這……」
「她們積欠的銀兩以及接下來的用度都算我的，這樣總可以了吧？」那人從懷裡掏出一錠金子給他。
掌櫃接過沉甸甸的金子，連忙哈腰陪笑道：「可以，可以，不知客倌還有啥吩咐？」
「給她們一間通風乾爽的上房。」
掌櫃連聲答應，立刻吆喝夥計去辦。
將她倆安頓好之後，那人叫人送來熱食，還差人去抓藥。
「趁熱吃吧！」那人拉著凝綠坐在桌前。
面對一桌熱騰騰的飯菜，凝綠更是飢腸轆轆，可又不放心的看著躺在床上的外婆。
那人看出凝綠的擔心，笑道：「妳儘管放心，我略通醫術，剛才已替妳外婆把過脈，只要讓她吃幾帖藥，再休養一段時間，她自然會康復。」
聽他這麼說，凝綠的心情放鬆不少，也開始動筷子吃了起來，幼小的心靈漾起久違的幸福感。
「謝謝你，大哥哥。」吃飽後，身子也暖和多了，凝綠再次向那人道謝。
見凝綠年紀雖小，言談舉止卻頗有教養，他不禁好奇地問道：「妳今年多大了？」
「過完年就九歲了，你呢？」她的一雙黑眸在長睫下顯得晶亮。
「我十六歲，比妳大多了。」他笑道。