「櫻——蘇念學！」君應陽略急的目光掃過她稍嫌凌亂的廂房，卻始終沒見著她的人，腦間閃過她先前兩次的情況，他也顧不得夜深人靜，翻遍了她平時能去的地方，愈找愈心焦，直到……書齋邊角閣樓上隱約的微弱燭火被他發現。
「你……」見她縮著身子，裹著好幾條毯子半掩燭火，背著他不曉得在讀些什麼東西，君應陽狠狠地鬆了口氣，有股想掐死她的衝動。「夜深露重，這麼晚的時間，怎麼不回你房裡？」
「啊？」宮櫻甯沉溺於書海中的頭腦恍若大夢初醒，莫名其妙地目瞪他，「這書院有規定，三更半夜不可以來書閣找書看？」
原本被驚嚇的心經過幾天的平撫，才慢慢恢復，她想，既然自己沒別的路走，就待在書院好好唸書，至於未來會如何就交給上天安排了。
「只有你例外。」若是尋常生員，他會為那個人的冬夜苦學所感動；但換做是她，他只會當她又不知被怎麼了。
「這是歧視。」宮櫻甯抿了抿嘴，將毯子又裹得更緊了些。「今兒個劉夫子在堂上說的判例有些問題，我來找歷朝針對這種官案的判例記載。」
「不能明天找嗎？」真是氣死他，她也說過她考舉是幫蘇念學的忙，壓根沒想過做官；既不做官，熬夜翻判例做啥？
「沒把我的疑問弄清楚，懸著那兒怎麼就睡不著覺，我當然想弄懂。」宮櫻甯突然眉間一皺，朝上仰著頭睨他。「你說只有我不准半夜來書閣找書看，難不成你也認為女孩子家連看點書都不成？」
「求學雖好，但你也太不顧你自身的安全。」君應陽蹙起眉，發覺她的圓瞳在柔和的燭光下更顯盈柔，朱唇微噘，怎麼看都像個女的；為何其他人貪她的美色，就是沒想到她是個女的？「倘若來的人不是我，見你一人單獨在此，你說你這次又要怎麼自救？」她差點被人殺掉，卻仍學不了乖！
宮櫻甯揚了揚眉，「那我就慶幸來的人是你啦。」
「宮櫻甯！」
「哎，說他們這群人不唸書，倒也是真的；求學得靠夫子在後頭抽一鞭子才肯動一步，你瞧瞧這書閣裡有泰半的書全蒙上了厚厚的一層灰，就明白我在這地方會有多安全。」宮櫻甯直想歎息，心想他是否真將她當成呆子了；連這點道理都想不懂，她又怎麼幫人考試？
「凡事總會有意外。」他本知她伶牙俐齒，可當她再也瞞不住他的時候，對他濃厚的敵意也卸了下來，但說話開始變得沒大沒小，令他不知該高興，還是氣得封住她的嘴巴。「你半夜跑到這兒夜讀，我安不下心。
宮櫻甯聳了聳肩，將目光移回她的書本上。
「讓你最安心的法子，我可不想聽。」還不是舊話重提？只消她一離開書院，
他的心就可以安到地府去了。
「你真想讓我趕你出書院？」她的防線褪下後，另一個讓他發覺的是她的任性。「或許你聰穎過人，性子也變得隨意，總想不到我刻意為你的安危下了多少功夫，讓你等著真正的蘇念學一來，你能全身而退，偏偏你卻沒當一回事，恣意妄為地以為什麼事都不會發生。」
「是啊，有你可以賴著，我擔什麼心？」不提倒好，一提她反而懷疑他到底是在幫她，還是在害她了。「現在全書院的生員全當我是你的……知己，你哪知道被人用誤解的眼光看著，我有多難受。」
「讓人誤解你，總比被人再度侵犯好。」君應陽毫不否認他刻意地在生徒間替造錯誤的氛圍，只要他一天是山長，就不會有人還有膽子親近宮櫻甯，他犧牲自己的清譽為了她好，她卻為這點小事執意怪罪他。
宮櫻甯說不過他，頹然地揉了揉眉。「你怎麼說怎麼好，等蘇念學那個大渾蛋來了，我們兩個再也不必為誰的事情煩心，遇上這種事，我頭痛死了，這書院根本就不是什麼清淨之地，連念個書都有閒言閒語。」
君應陽擰眉，瞅著她不堪其擾的面容，緩緩地在她面前蹲下，灼灼眼光直視著她。假使蘇家少爺回來了，你也帶著他回到蘇府，接下來你會怎麼做？」
「當然是讓他去別的書院唸書啊，老夫人一心要他取仕，怎麼可能因為他逃走一次就罷手？」
「然後你又必須再度假扮男裝陪著他唸書，直到他考上個官才行？」該不會她連這點都想不通吧？
宮櫻甯聞言怔了下，懊惱地咬牙。「若真這樣，那也沒辦法，別告訴我全天下的書院皆是這裡的模樣，下次可會換我半途夜逃的。」
她不知自己的模樣瞧進他眼裡，有份嬌俏的微嗔，君應陽咧了咧嘴，黑眸逐漸變得柔和。「逃了以後呢？一個單身的姑娘家，你又能做些什麼？」
「那……」宮櫻甯抿了抿唇，實在很難再有當初走投無路時，毅然決定去當丫鬟的衝勁了。「就找個人養我吧。」這是最下下之策。
「你打算找誰養你？」呵，以她固執的個性，她說得出，別人倒不一定敢要。
「就你如何？」宮櫻甯勾起一抹好笑，抖了抖她手中的書頁。「方纔我來查判例，順道發覺了一點好玩的東西。如果我沒想錯的話，這書應該是你君家買賣細目。這上頭有著商號、馬幫、米行、布行、書肆和私家的瓷窯，概括算起米君家月入數十萬兩有餘，所以照理說，多收留我這個丫鬟，也不成問題吧？」
「君家並不缺丫鬟。」她居然膽大到偷看他的帳簿，還在他面前毛遂自薦。
「真的不缺？」噢，就知道差事不會來得這麼容易，她得加把勁才成，有個能讀能寫又機靈的丫鬟在身邊，好過使喚十幾個不識大字的下人，不是嗎？」換句話說，養她一個足以低三個用，他不用她就是他笨了。
「我可不希望當我要叫人的時候，卻發覺她躲在我的書齋偷看帳冊。」莫名地，他就是想笑，倘若她的語氣不是如此認真，他真的會大笑出聲。