第一章
「女兒啊，有個差事你想不想接？」
我從書房經過時，父親突然從書本上抬起頭來，一對炯炯然的銳利眼睛透過厚重的老花眼鏡，瞪著我問了這麼一句。
我稍稍愣一下，隨即停在門口邊笑著說：「老竇呀，以前我們在美國的時候，您都不讓我去打工，怎麼，突然改變主意了嗎？」
老竇是我自小對父親的稱呼，父親是廣東人，那兒都是這樣尊稱父親的。至於由來嘛，讀過《三字經》的都知道，「竇燕山，有益方，教五子，名俱揚……」，所以就把教子有方的父親稱為「老竇」。
十七歲以前我和父親旅居美洲與歐洲，記得當時好友慫恿我去打工，沒想到被父親一口回絕，連理由也不給一個，我那時還賭了三天氣不跟他說話呢！後來我細細思量過後，自然知道父親捨不得我吃苦，也擔心我在外會遇到什麼歹事，所以就把打工的念頭作罷，沒想到這時父親竟會主動提起這事。
「乖女，你今年也二十歲了，再過兩年就要畢業進入社會，趁現在暑假期間賺賺經驗也好。」父親靠著皮椅，舒緩疲憊的龍脊。
「到底是什麼好差事，說來聽聽吧！」我索性踏入書房，坐在一旁椅子上。
透過昏黃的檯燈，我看見父親滿頭的花發以及臉上深刻的皺紋，猛然想起他今年剛好六十歲了。即使如此，在眾人眼中，父親仍是個非常有魅力的男人，光看他深邃的眼眸和剛毅的嘴角便知當年一定是個美男子無疑，而且他又長得十分高大，年屆半百背脊依然挺拔，站在人群中非常出色。
父親姓楚名謙，不論外表內在都是個謙謙君子。
「我在台灣有位故人……她想學英語……」父親好像有些難以啟齒。
「您這位故人，多大年紀了？」我饒富興趣地問。
父親和我長年旅居國外，最近才從香港回台灣定居，他曾在香港中文大學授過兩年課，今年才應台灣某國立大學之聘回來教書。
飄泊太久了，該回家了。我曾聽到父親這樣喃喃自語。
我從沒聽過他台灣有什麼朋友，即使有，年紀應該也不小了吧，一把年紀了怎麼還會想學英文呢？所以我才會有此一問。
「她……大約五十歲，很久沒聯絡的舊友，最近才碰上。」父親清澈的眼睛有些朦朧起來，回憶往事彷彿令他疲憊不勝。
「有點年紀了，為什麼現在才要學英文呢？」坊間的英語補習班，不是開給想及早打基礎的孩子，就是給想再深造的成年人。五十歲才學英語，更是罕見。
「這我就不知道了，你得去問她本人。」父親促狹地看我一眼。
「為什麼得要我去問？」我又不認識人家！
「傻女！」父親疲憊地笑了起來。「你還沒理解過來呀？因為她想請你當她的英文家教，當然得你自個兒去問。」
「我？」我指著鼻子。「當她的英文家教？沒搞錯吧？」
「當然沒搞錯。你自幼在國外長大，英文好得很，不找你找誰？」父親含笑看著我，眼眸閃著睿智的光芒。
「這這這……」我忽然想起某個疑點。「老竇，你可是大名鼎鼎的英文教授，她怎麼不找你？你們嗑牙談天聊往事時用英文說話不就成了，那豈不一舉數得？」
「傻丫頭！」父親揮揮手。「我忙著做研究，哪有功夫陪她嗑牙談天聊往事。她那種程度的學生，你來應付就可以了。」
「這……我要考慮。」我想了一下之後這麼說。
「你考慮什麼？人是你爹介紹的，你就安心去吧！」他又把眼光調回書本上，不願再多談的樣子。
「總之，先讓我和那個人見面，談過再說。」我非常堅持。「您還沒告訴我這個人是誰呢！」
「唉！她年輕時氣質高雅，現在必定也雍容華貴……」父親摘下眼鏡，揉著酸澀的雙眼，好像陷入過往似地喃喃自語。
「她是個女的？」我很訝異，自從母親過世後，父親就對其他世間女子視而不見，再加上他個性內斂深沉，即使有人猛追，他也視若無睹。
別看父親年紀一大把，外表看來仍舊高大挺拔，兼之氣質出眾，口袋多金，因此主動投懷送抱的女子非常之多。母親早逝，是父親一手將我帶大的，因此聽見父親有位女性舊友令我十分詫異，實在無法將他和其它女子聯想在一起。
「怎麼？她不能是個女的嗎？」父親皺著雙眉瞥我一眼。
「沒、沒什麼，教老太太總比教老先生好，女生比較好教。」我趕忙說：「活到老學到老，真是難得！」
「老太太？等你看過就知道人家是不是老太太啦。」父親的眼中好像有著隱瞞，欲語還休。
可是父親不說，我也不好多問，所以我照著父親的指示，到沈家當起沈夫人的家教。這是我第一份工作，心中有點期待，有點緊張。
但我怎也沒想到，那無法逆料的未來，竟會以超乎我能承受的姿態，靜候我的造訪，猶如暗中伺伏的夜獸，耐心等待將被一口吞沒的無知獵物。
＊＊＊
初到沈家，我有些被沈家這大門大戶嚇到。喧囂的市中心，鬧中辟靜的一塊土地，高牆包圍著綠樹，綠樹圍繞著青草，青草裡著三層樓的沈家主宅。
下了公車後我繞著圍牆走了一段路才找著門口，先是望了裡面一眼，然後不敢置信地對對手上的地址，確定之後才無可奈何按了門鈴。
老竇也真是的！怎麼不告訴我沈家的家境這麼富有，害我沒心理準備。我今天只隨意穿了件素色的褲裝，長髮用髮箍束起，看起來再平凡不過。
沈夫人會不會嫌我穿著太樸素了？雖然我一向不在乎別人用什麼眼光看我，但沈夫人可是父親的故舊，而且這是我第一份工作，我想做到盡善盡美。
一名看似僕人的女子來開了門，我表明自己家教的身份，她引我進入宅內。映入眼簾的是沈家宛若皇宮的豪宅大院，我一向對這種闊氣的房子嗤之以鼻，嫌之俗氣，卻沒想到今日竟然沾上身來了。