楔子
盛夏炙暑，正午時分，市集中人聲鼎沸，來往商旅過客在擦肩交錯中，熱絡了一幕軟泥紅塵的繁華景象。
「來來來，新娃子滿月，掌櫃大喜，請各位吃懷水酒，一同熱鬧熱鬧！」
金家酒館裡的夥計們吆喝著樓中食客快意吃喝。今兒個是酒館老闆的兒子滿月，他老來得子，心底可真是歡喜得不得了。今日來到金家酒館開桌吃食的，都讓他老請上幾杯，應賀應賀他這喜事兒。
館子裡外喧讓不斷，廚子與跑堂全忙得熱呼，此刻的金家酒館唯有「門庭若市」這詞足以形容。
一個小哥收拾了桌上碗盤，腳步匆忙忙的往後邊走去。
「嘿！」一個面貌廋小的布衣少年喚住了他。
「這位小爺有何指教？」小哥滿手捧著碗盤杯筷回身，想不起這是哪桌來客。
只見那少年嘻嘻一笑，向他問道：「跟小哥借個問，這館裡有沒茅房？」他一雙黑漆漆的眼骨碌碌的轉了幾圈，滿是古靈精怪。
小哥朝茅房指了指，卻見少年一臉茫然，索性便領著他去。「小爺，後邊那間就是了。」
少年笑聲咭咭，大眼骨碌碌地轉著，左右靜靜悄悄，再無他人。「謝謝啦！你忙你的去吧。」
小哥無暇多搭理他，告了聲退，便要往前廳走去。
「哎呀！」突然他後頸給人重重打了一下，還來不及細想便昏了過去。
「別說我欺負人，我敲這一下只用了五分力。」曲兒把他拖向茅房後邊，脫下他身上衣束換到自己身上，整頓妥當，拿了條粗麻繩，三兩下便把那小哥給綁了起來。「跟你借會兒衣服，辦完了事便拿來還你。」
她自旁邊牛車上撥些乾枯稻草朝他身上蓋去，埋得不見人形了，才起身預備離開。
走沒幾步，她輕嚷了聲，「差點忘了。」
曲兒隨意朝臉上輕輕抹了層灰，低了低額前劉海。
「好了。」她粲然一笑。
「小栓子，你搞什麼鬼啊！在後頭磨蹭什麼？還不快來幫忙？」廚房裡探出半張臉往後邊斥喊催促，瞬即又縮了回去。
「來了！」她身手俐落地竄進廚房。
臨走前，她偏偏頭，眼角餘光瞄向茅房後邊微塌下一角的稻草准，暗自嘻笑的扮了個鬼臉。
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「來了來了，新鮮熱辣，客倌，您的好酒好菜上桌啦。」
曲兒手腳勤快地端盤送碗，金家酒館處處可見她奔來跑去的身影。
酒館裡熱鬧非凡，誰也沒發覺她這個易裝換衫的陌生面孔。
「小二。」身後一句沉朗的男子聲響喚住她。
曲兒一臉准滿笑意地側身瞧他。
「爺，有什麼需要？」她稍稍彎腰行禮，偏低著頭，偷盱了眼面前座上的幾位客倌。
好樣的，這桌的三位客人個個錦衣華服，貴氣逼人，莫說是佩在身上的玉塊珍珠，便是身上隨便一件簡單的衫子就能換得不少銀兩。
前頭那一個肥壯蓄短鬚的中年男子穿著一身赭紅，衣質華美，看起來就是一派富貴模樣。而他右邊的那個男子長髮披肩，年紀看似二十出頭，發尾束上一條金色絲線，臉色神峻傲然，身著墨綠色簡樸衣袍。最後一人位在她垂手之處，雙眼凝地的她瞧不見他的臉，只看到他足上精密縫製的皮靴與身上繡工細膩的藍色衣擺，這該是位有錢的公子爺才是。
這人腰邊掛的錦袋看起來沉沉的，合該是有不少享頭吧！曲兒心裡喜孜孜但也萬分緊張，可臉上卻不動半點聲色。
「夥計。」
「是，小子在這，三位爺請吩咐。」她必恭必敬地垂手而立。
那位中年富商樣的男子張口說道：「店裡的招牌都擺上來，再上幾壺陳年老酒。」
「是，小子馬上去辦來。」話才出口，藍衫男子卻阻下她的腳步。
「慢點。」藍衣男子轉過臉去，「詹老哥，我們今天是來談正事的，先不忙喝酒吧。」
這人的聲音頂好聽，沉沉穩穩的，既不高亢也不瘖啞，平順中帶有溫文，儒雅中涵蘊威嚴，曲兒不禁想瞄他一眼。
墨衣男子這時開口了，曲兒忙低了低頭。
「殷毅說得對，要壞了事，讓你負全責。」
這人說起話還聲氣儘是孤傲，卻又有滿溢著自負的神氣，不知他與同座兩人有何干係？
那個叫殷毅的男子抿起一抹笑，聲音平平穩穩的響起。
「小二，菜照上，別送酒，來壺熱茶。」殷毅溫溫和和的扭過臉來朝曲兒吩咐完後，便又轉過頭去跟另兩人交談，「這次，有兩件事想相請幫忙……」
曲兒挺起腰桿預備轉進廚房，可她一抬眼，卻不由得怔了一怔。
呵，好個溫文俊美的男子！瞧，他嘴角扯出的微笑多好看！
猛一回神，曲兒才驚覺到自己方才竟看得呆了。
第一章
「阿爺 ;阿爺，我回來了！」
天幕近黃昏，山巔夕橙橙，遠方翠巒層層的坡地林野上映照著斜陽天光，濃橘艷紅。向晚徐風輕卷滿山落葉，早墜的飛絮湝鋪陳，染了滿地新色，夾紅帶綠，映著濃濃樹蔭拱落的徐涼微光，好是一番綺麗風情。
「曲兒嗎？」
「是啊，阿爺，您瞧，我給您帶什麼回來？」
「瞧你，怎麼滿臉黑灰灰的？」
半山腰邊有間山神廟，那廟既破又小，坐落於蔭密濃綠的老樹環拱之間，顯得加倍淒涼感傷、初時建成之際，想來絕不會是今日這番樣貌，如今盛時已過，徒留的，也就不過是些斷垣殘壁以供過路者平空思忖了。
雖然廟已傾頹，但遮風避雨總還勉強擋得。
破廟裡有位白髮老者正倚牆靠坐著。他雙眼未開，臂膀似乎毫無丁點氣力垂著，兩腿平攤在一塊破草蓆上，唇角下垂，加上他滿身滿臉灰黑骯臟，整個人看來毫無生氣。
曲兒笑咪咪地跳進廟裡。她極其寶貝的捧著一隻油紙，兩手泛著熱紅，不時交換雙掌托住油紙，生怕一個沒注意便讓裡頭的東西掉了出來。