吹熄了油燈，兩人一起躲到麥草堆後面。
第八章
柴房門又是一腳被踢開。
「人不見了！肯定是跑了！」柳姿妍說。
「這柳葉真是越來越大膽，翅膀硬了，開始把我的話當耳邊風！」元娘怒氣難平。
從前，柳葉聽了這些話一定是戰慄非常，然而此刻，楚仁懷近在身旁，近到她可以聽見他呼吸的聲音，她不怕了。
他兩眼晶亮有神，正專注外面的動靜。
她第一次感到有依靠真好。她全心全意地相信，身旁的男人會保護她免於受難，而安心地闔上了雙眼。
「走！去找她。」柳姿妍甩頭出去。
「找到她，非得剝她一層皮下來不可！」元娘兀自不甘心說著。
臨走前，元娘踢到了楚仁懷帶來的油燈。
柴房裡沒有油燈的……元娘驀地把目光定在麥草堆上，然後不動聲色離去。
「她們走了，柳——」楚仁懷忽感到臂膀靠來的重量，俯視一看，原來她睡著了。
他稍一猶豫，然後張臂將她到懷中，讓她靠著他安心地睡。
也許她已許久不曾有如此安睡的時刻吧？！他想。
「睡吧，就像你出生那天，乖巧安然地睡著，世間的險惡，就由我來替你消滅和抵擋……」
楚仁懷也逐漸睡著，頭漸漸地靠在柳葉的頭上。
良久，柴房的一角，冒起了無名的黑煙，逐漸燃燒起來。
．＊ ＊ ＊
劈啪熱烈的爆響，熱氣烘身，呼吸困難，整個人彷彿被包在一個巨大的爆竹裡，等著爆發開來……
當柳葉揉著眼睛，睡眼惺忪地醒來，看見眼前的火海景象，不由得呆住了。
一時，轟然巨響，一根橫樑塌了下來，也驚醒了楚仁懷。
「柳葉！」他第一個反應便是想到身邊的人。
而柳葉正抓起麻布袋，使勁地往火苗上甩打。
「來不及了，快走！」楚仁懷過來想拉走她。
可是她卻像著了魔般甩開他的手，繼續打火，而麻布袋也已著火了。
楚仁懷抓著她雙臂大叫，「柳葉！」
柳葉這才茫然震醒，任由他拉出火場。
兩人匆匆逃出，望著火苗竄燒到屋頂，壯觀的景象令人不忍卒睹。
「你（你）沒事吧？」兩人同時詢問對方。
「沒事。」柳葉一時忘了驚駭，怔然望著他。
遠遠的，他們聽見人聲鼎沸朝向這邊來。
柴房火燒，柳葉責無旁貸，她再也沒有多餘的勇氣面對一次的審問。
「楚公子！這次如果你還想護我，我也無顏再去面對了，我走了，就當做我被燒死在裡面了。」
「這不是你的錯，柳葉！」楚仁懷覺得怕事的柳葉又回來了。
「他們會怪我的！」
「你哪兒也不許去！」他攫住她的手臂。「有我在，我不會讓你受委屈的！」
「謝謝……」柳葉真想撲進他的懷裡，緊緊地抱住他。「不過我要讓你失望了，烏鴉永遠是烏鴉，變不了鳳凰的……再見！」
柳葉用力掙脫他的箝制，頭也不回地向黑暗處跑去。
一個躲在樹後的黑影，嘴角揚起一抹陰側側的笑。
＊ ＊ ＊
「柳葉！快回來！』
在黑暗中，楚仁懷追丟了柳葉的身影，發現自己身在陌生境地。
「柳葉？」
「少主，是我。」一個老婦走到明月照亮的地方。
而她正是那名在藥神廟裡的老乞婆。
「田嬤！你終於來了。」楚仁懷意外見到家僕，又驚又喜。
「你怎麼曉得要來？我的信並沒有寄出去！」
「老奴知道您要來柳府正式提親，心想也該是合算當年那筆舊帳的時候了。」田嬤笑笑地亮出嘴裡一顆銀牙。「少主，經過老奴這幾天滲透進來的訪查，發覺咱們長久以來的推想很有可能是真的。」
「喔！」楚仁懷提振精神。「你查到什麼？」
「應該和您所聞相差無幾。」田嬤搖頭說：「不過一切跡象顯示元娘心腸歹毒之至，虎毒尚且不食子，她卻毫不留情設計自己的女兒人甕受罪。只是目前苦無證據，當初老奴接生的那名嬰兒身上並沒有明顯的眙記以茲證明，如今要證明可就得費一番工夫了！」
「什麼辦法？怎麼證明？」他性急地問。
「只剩骨骼了。」田嬤歎聲說，「一個人的骨骷遺傳自父母，只有這點是騙不了人的。」
「骨骷……」
「嗯，等她瘦了下來，便知分曉了。」
「這場火你也瞧見了，她人卻嚇得跑掉。」
「我知道她去哪！」田嬤眼中一閃。
「快追她回來！」
「不急，少主，把她交給我幾天，我會讓她盡快把身材回復過來！」
楚仁懷擔心問：「萬一……出事呢？譬如身體不適。」
田嬤噗哧一笑，「少主您多慮了，我一定會讓她健健康康地來見您！我得趕緊找她去了，走了。」
「小心為上。」
「是。」
＊ ＊ ＊
田嬤，也就是當年為柳夫人接生的田大娘，她趕到藥神廟，一跨進門檻，便聽見一陣嗚咽的哭聲。
「誰？誰在這裡？」田嬤佯裝一嚇，「不會是遇鬼了吧？」
「老婆婆，是我。」柳葉走出來。
「你怎麼弄得這副德行？受委屈了？」田嬤走近哄她。
柳葉「哇」的一聲，張臂就抱住她大哭起來。
「讓我留下來，別趕我走，好不好？」
「好，好，婆婆留你，乖。」
田嬤偷偷一笑，這下想讓她變瘦的計劃，可就更方便進行了。
＊ ＊ ＊
隔天，田嬤早早就把柳葉從睡夢中叫起來，然後將一篩子黃豆撒在地上。
「把這些黃豆，一次一顆撿起來放回去！」
地上的黃豆沒有五百也有上千，在田嬤的盯視下，柳葉順從的彎腰撿拾起來，當她稍有放棄的樣子出現時——
「想不做也行，立刻回柳府去！」
這句話就像柳葉的罩門般，只見她咬起牙根再彎了腰，「一百七十九、一百八十、一百八十一……」
直到地上全部的豆子都回到篩盤裡，柳葉已經癱在牆邊，全身酸痛得直不起腰。
只見田嫂再次正對她，儼然是刑場上準備行刑的劊子手。