終於發現念愚的不快，夏天朗斂起笑容，小心翼翼地問：「伯母的病嚴重嗎？」他本來猜測是開開盲腸之類的小事。
嚴重嗎？幾度徘徊在生死關頭，算是嚴重嗎？
這個問題醫生不再提，而她連想都不敢再想，他簡單的一句話輕而易舉扭破她用來支持自己的幻想。
所有的恐懼一起湧上心頭，淚水在眼眶堆積，她極力忍著不讓它滑落。
那該然欲泣的柔弱激起夏天朗的保護欲。
「別擔心，伯母會好起來的。」
這句毫無依據的安慰正是念愚目前最需要的，像一個溺水的人得要抓住些什麼以免於滅頂的危險。
她感激地望著他，不復之前的冷漠，這時她甚至露出了一個久違的笑容。
那朵笑容讓夏天朗早已淪陷的心更加無法抽拔，他一點也不能理解自己做了些什麼配得到這樣的待遇？
念愚一點也不想再討論母親的病，為了報答他的好話，怎麼做似乎都不為過，而他又有這樣一個好名字，彷彿為陰鬱的病房帶來陽光。
或許那陽光是畫在紙上幾道黃色的線條，此刻她迫切需要把它當成真的。
「夏天朗，天朗，你的名字取得真好，但你的人一樣。你剛服完兵役？當兵辛苦嗎？打算去找工作嗎？還是要繼續唸書？」
一連串的關懷從她那讓人想一親芳澤的櫻唇吐出，夏天朗樂得忘了一切，又露出那明亮的笑容，他知細摩遺地回答念愚的問題，又加油添醋地說了些軍中的趣事。
一個得償所願十分快樂，另一個暫時轉移了注意力，兩人共度了一個午後。
那日以後，一連幾天夏天朗都到醫院報到。
他很快就看出江靜文的病情是沒有指望的，醫生在病房間來來去去從不說一句話，他終於知道那一天隨口而出的一句安慰為何讓念愚立刻改變了態度，她盼望有人那樣跟她說想必已經盼了很久，若是說話的是路邊的一個陌生人大概也是會得到她的笑臉相迎。
他心中憂喜參半。喜的是在她最脆弱的時候他能陪在她身邊，憂的是她怎麼承受必然來到的打擊，而且這個打擊的來臨是不可能太久了。
現在，他自然也不敢再說出那種空泛的安慰話，面對一個仰賴維生系統的病人，他無論如何說不出口。
於是他陪在她身邊，替她忙一些無關緊要的小事，幫她去購買食物看她食不知味地勉強嚥下，為她準備了雜誌，她總是瞄了一眼對面，就隨手丟在一旁。
奇跡終於沒有發生。
這一天，因為大雨，夏天朗比平常晚半個鐘頭才到醫院。
病床上空蕩蕩，醫生剛剛簽下死亡證明，夏天朗立刻知道發生了什麼事。
陰暗的房間沒有點燈，一個聲音幽幽響了起來。
「你說她會復原的。」念愚怨恨地望著他。醫生沒給她希望，可是他有。
那個該下十八層地獄的車禍肇事者，似乎也是個年輕男
人，或許正如他這般年紀。警方沒有找到他，除了或許是他扔下的酒瓶上一組DNA，沒有任何線索。
那麼她究竟該去怨恨誰？
眼前這個無辜的人成為她的怪罪目標。
「你說過她會復原的。」她喃喃自語，然後沙啞地喊了起來，「你騙我！你是兇手！我恨你！再也不要見到你！」
痛苦使她變得殘忍。
明知她完全是遷怒之詞，夏天朗仍然忍不住瑟縮了下。
他沉默著，無言以對。
念愚轉身往太平間的方向而去，夏天朗跟在她後頭。
她回過頭來，扔下幾句話，「你回去吧，別再跟著我，我不想再看到你，我永遠不可能喜歡你的。」
語意中的冰冷和決絕止住了他的腳步，她說完話繼續往前走，那背影如此纖弱、如此無情，他再也沒有勇氣跟上去。
念愚再回到家，已是三禮拜以後。
窗前的茉莉因為太久沒有澆水已經枯黃，枝上猶留有幾朵來不及開放便凋萎的花蕾，屋內原來生機勃勃的植物，已奄奄一息。
念愚沒有費力去整理。
這有什麼要緊？身上那件太大的深色上衣再也不如以往能給她更多的曖意。
她穿它，也只是出於習慣。
往年一入秋天，除了出門或是不得不換下來清洗的時候她才會脫下它，雖然它十分不合身，袖子總要折上兩折，才能露出她的手腕來，但她已經穿得那麼習慣，彷彿這件衣服已成了她身體裡的一部分，自她出生就擁有了，而不只是來自一個雨天，一個陌生人的借用。
這個屋子真冷清得可怕。
往常媽媽雖然也是安靜地躺在床上什麼也不說，可至少她的身體是暖的，手指觸及她鼻間仍有暖暖的氣息，不是那個冷冰冰的瓷瓦。
由羅馬直飛台北的班機順利在機場降落，來接崇岳的人已在機場大廳等候。
原本這趟出差是由公司的副總前去，可是他十分需要這幾千公里的距離。
假如他辦得到，能到火星之類的地方，實在是一件好事。
崇岳回到辦公室，第一個求見的是人事經理。
「總經理，江秘書已經一個月沒來上班，也沒有打電話請假，按規定應該無故曠職開除，不曉得你打算如何處理？」誰都曉得晚會的事，在崇岳出國時也沒人敢在電話中提這件事，可現在他人回國了，還是需要一個秘書的。
「沒有打電話到她家裡問問看嗎？」「打了，頭幾天打一數通，沒有人接，她的手機也沒有開。」
怎麼會這樣？那天分手的時候，他說的是要她在家裡休息一天，並沒有要她離職。那時因為他不知道拿她怎麼辦，索性在第二天出國。
崇岳有些心慌。他不該只送她到巷子口，雖然那條小巷不長，街燈很明亮，路邊也有幾家小店，可是一進公寓大門便是暗暗的樓梯門，那種小型公寓不會有管理員的。
他越想越不安。
「讓會計部把她的資遣費算出來，立刻開張支票讓人親自送過去，現在就去辦，一個鐘頭之內讓送支票去的人上來向我報告。」