「辦不到。沒有人會帶淑女到貴豐酒館。」
反對早在她的預料之中。「我可以像你一樣喬裝打扮混進去。」
「你打算喬裝成什麼？」他冷笑。「酒館女侍嗎？」
「有何不可？」
「絕對不行！」他不再冷笑，瞇眼注視她。「我絕不會介紹你和『微笑傑克』認識。」
「但我將來說不定會需要他的人脈。想想看，我們兩個都能和他接頭的效率會有多高。那樣一來，有事需要請教他時，就不必每次都麻煩你了。」
「別白費口舌了，薇妮，我絕不會替你介紹的。」他一定是注意到她張口欲言，因為他立刻舉起手要她噤聲。「我建議我們言歸正傳，如果你決心從事這項新事業，我們沒有時間爭吵。」
她雖然不願意，但又不得不承認他說得對，他們確實沒有時間吵架。她勉強安靜下來，把手肘靠在桌面上，用手掌托著下巴。
「我們需要幫手。」她若有所思地說。「也許我不該說，但我覺得有必要指出，這個案子提供我們最好的機會訓練想當我們助手的人。」
拓斌停在書桌前，目光與她交會。他們都沒有說話，但她知道他在想什麼；他們都對由他們照顧的小輩有著強烈的責任感。
她苦笑一下。「就像我對敏玲一樣，你並不想帶東寧入行，對不對？」
他長歎一聲。「這不會是安妮替他選的職業。」
「但這件事由不得安妮作主，對不對？」她柔聲道。「這是東寧的選擇。」
「你和敏玲不也是如此？她選擇什麼職業也不是你能決定的。」
「我知道。只是我原本希望照她父母的心願讓她結婚成家，過安穩可靠的生活。」她蹙起眉頭。「但我必須承認，前幾天在街上看到裴奧世使我悲哀地想到，婚姻對女人來說未必是安穩可靠的歸宿。」
拓斌一言不發地凝視著她。
不知何故，他的凝視令她不自在。「那是題外話。」她往前坐，推開廣告草稿，拿出白紙和筆。「請坐。列出我們的計劃大綱會有幫助，對不對？」
「也許吧！」他在她對面坐下。「除了查明手鐲所有人的身份外，我們還需要進一步瞭解賀瑟蕾。」
她用筆尖輕敲墨水池。「我們可以向浩華探詢。」
「請勿見怪，薇妮，但我懷疑他的回答可以信賴。」
「你在暗示他會說關於她的謊話？他為什麼要那樣做？」
「如果他真像你堅持的那樣不是殺人兇手，那麼他極可能不瞭解他妻子的真正天性。」
「也許吧！但他不會是獨一無二的，對不對？」
「對。」拓斌承認。「上流社會大部分的男人恐怕都沒有比較瞭解他們的妻子，反之亦然。」
「果真如此，我們要如何進一步瞭解瑟蕾？」
他淡淡一笑。「做你建議在挑選合格催眠師或偵探時該做的事，向她的介紹人請教。」
「什麼介紹人？」她突然想起兩天前在街上的對話。「啊，你指的是她提到在巴斯的康霖爵士和宋頓爵士？」
「對。」
「你認識他們？」
「不認識。但柯恆鵬伯爵一定認識，再不然也會認識與他們有交情的人。」
「那使我想到了。你提到過伯爵好幾次，他對你似乎很有用。」
「他認識上流社會所有的紳士，以及許許多多圍在邊緣的人。」
「我想認識他，」她露出她最甜美的笑容。「你想必不會反對介紹我們認識。就像你剛剛指出的，他是紳士。」
「我不反對，」拓斌說。「但那是不大可能的事。」
她的笑容消失。「為什麼？」
「自從妻子去世後，柯恆鵬幾乎沒有離開過他的俱樂部。這就是他有用的原因，他比其他人更早聽到謠言和八卦。」
她瞪他一眼。「他總有回家的時候吧。」
「我沒看過。」
「拜託，拓斌，沒有人可以住在俱樂部裡。」
「只要他喜歡，沒什麼不可以。紳士在俱樂部就像在自己家裡一樣舒適自在。」
「但是——」
他瞥向時鐘。「我想我們沒有時間再說題外話了，你覺得呢？」
她感到下顎繃緊，但知道他說得對。她勉強把注意力轉回面前的白紙上。
「好吧！」她說。「如果你堅持要那麼粗魯無禮。」
「我堅持，那是我的專長。」他往前坐，心不在焉地瞥向她移到旁邊的紙張，困惑地皺起眉頭。
「這是什麼？」他問，接著朗讀起來。「提供專屬的一流服務給想要委託秘密調查的上流人士？」
「嗯？啊，對。我相信我提過打算在報上刊登我的專業服務啟事，我在列舉廣告裡令人印象深刻的詞句。」她伸手去拿他在看的紙。「那使我想到今天的早報裡，有一則很吸引人的廣告。我最好寫下來，以免忘記。」
他皺眉看她書寫。「我以為我說的很清楚，我不建議在報上登廣告，你會引來各種奇怪的客戶。幹我們這一行還是靠口碑比較好。」
「你可以用傳統的方式經營你的業務，但我決心嘗試用比較現代的方法招徠客戶。引起注意是不可或缺的。」
他偏頭閱讀另一句。「暗渡陳倉男士的機密有效用具？」
她滿意地端詳那些文字。「我覺得它聽起來很吸引人，尤其是暗渡陳倉男士這幾個字。很令人好奇，對不對？」
「令人好奇，的確。」
「當然啦，我不打算暗示我只為暗渡陳倉的男士提供服務。」
「那當然。」
「我也想吸引女性客戶，我想把這句換成暗渡陳倉人士。」她停頓一下，想到另一個念頭。「這句怎麼樣？為暗渡陳倉的紳士淑女提供謹慎隱密的服務。」
書桌對面一點聲音也沒有。她猛地抬起頭。拓斌的嘴角在抽搐。
「怎麼樣？」她問。「你認為如何？」
「我想我幾乎可以保證，仿照早報上這則暗渡陳倉男士廣告所做的廣告，會給你帶來各種各樣極有意思的客戶。」