當日種種歷歷在目，可怕的記憶令她呼吸困難。「那條河很深，有幾處很危險。河水氾濫時有人不幸落水失蹤的事時有所聞。」
「裴奧世把他妻子的死歸咎於你？」
「是的。搜救隊放棄希望後，他立刻在街頭和我槓上了。他怒不可遏，我……我幾乎要為自身的安全擔心了。」
拓斌突然靜止不動。「他有沒有碰你？有沒有對你動粗？有沒有傷害你？」
他絕不寬貸的眼神幾乎令她窒息。她用力吞嚥一下，趕快接著說下去「沒有。」她連忙回答。「眾目睽睽之下，他不敢攻擊我。但他指控我的催眠治療逼死了潔絲。」
「原來如此。」
「他到處散播謠言說我無能，沒有多久就讓我身敗名裂，失去所有的客戶。」她停頓一下。「事實上，我不再肯定我想繼續做那一行。」
「因為你擔心真的就像裴奧世所說，潔絲的死和你的治療有關。」
「是的。」
這下可好，她心想。拓斌現在知道她內心最深處的秘密了，她恍然大悟這才是看到裴奧世令她心煩意亂的真正原因。直覺告訴她，裴奧世的出現勢必導致拓斌發現她和一個無辜女子的死有關。她很清楚拓斌根本不相信催眠術，對催眠師更是沒有好感。即使是在咬牙準備面對他的反應時，她仍不免暗自納悶自己從什麼時候開始，和為什麼如此在乎他對她的品格有什麼看法？
「仔細聽著，薇妮。」拓斌握住她的手。「這件事你沒有罪過，你只是想幫助她。重病須下猛藥。你替潔絲想出變賣戒指，用新名字過新生活的計策非常高明，她沒有勇氣和意志去實行並不是你的錯。」
起初她以為自己聽錯了。拓斌沒有歸咎於她。世界似乎明亮了一點，空氣也清新芳香起來。她悄悄吐出在不知不覺中憋住的那口氣。
「但鼓勵她冒險或許等於逼她面對自身的無可奈何，把她推下絕望的深淵。」薇妮握緊拳頭。「也許我使她感到不可救藥，自殺是唯一的出路。」
「你指出一條可能的逃生之路給她看；用不用得看潔絲自己。」拓斌把她拉到身邊，伸出手臂環住她。「你已經盡力了。」
真奇怪，倚偎在他身旁竟然如此令人愉快，她心想。拓斌是個很難相處的人，但他堅實的力量有時對她具有絕對的安撫作用。
他沒有歸咎於她。
「我不該為瞥見裴奧世而心煩。」她在片刻後說。「像他那種財富地位的紳士偶爾到倫敦來洽公購物，是非常合情合理的。」
「沒錯。」
「我碰巧在蓓爾美街看到他並不足為奇。倫敦畢竟不大，尤其是在逛街購物時。」
「不是在蓓爾美街意外看到熟悉的面孔令你緊張不安，」拓斌說。「而是看到裴奧世讓你回想起斷送你催眠師生涯的事件。」
「那是一部分的原因。」但大部分是因為我必須向你坦白，她心想，那才是我必須停下來喝茶的原因、那才是我遲到的原因。我不想告訴你那件事。
但實話已經說了，拓斌並沒有因此敵視她。事實上，他還把她描繪成那整起事件裡的英雄。真是令人驚訝。
「你現在有了新職業，薇妮。」他鼓勵道。「過去發生的事不再重要了。」
她略微放鬆，享受著他的體溫。
片刻後，他用臂彎托住她的頭，低頭湊向她的唇。
「在這裡做那種事有點冷。」她在他唇邊咕噥。
「我會使你暖和起來。」他保證。
3
在協會門階前圍著敏玲的那一小群時髦青年令東寧不安。他們每個人都表示很有興趣討論剛才的演講，但他懷疑他們大多別有居心。敏玲似乎沒有察覺到那個可能性，她忙著發表她對演講的看法。
「厲先生恐怕沒有在義大利待過，」敏玲說。「他對羅馬古跡和噴泉的描述一點也不傳神。我的阿姨和我不久前正好有機會在羅馬小住，我——」
「難怪你流行感十足。」一個年輕人熱切地說。「我發誓，你的衣裳是燦爛奪目的金褐色，就像傍晚的雲霞，只有你的剪水雙瞳能令其黯然失色，敏玲小姐。」
眾人低聲附和。
敏玲面不改色。「謝謝。好，就像我剛才說的，我的阿姨和我很幸運能在羅馬住了幾個月，我可以向各位保證，厲先生並沒有處理好他的主題。他未能形容出古跡真正的典雅。我在義大利時正好畫了幾張素描和圖畫——」
「我非常樂意看看你的素描，敏玲小姐。」人群邊緣的一個聲音說。
「我也是，敏玲小姐。」
「再壯麗的古跡也比不上你的優雅，敏玲小姐。」另一個聲音說。
他聽不下去了，東寧心想。他裝模作樣地從口袋裡掏出懷表。「我不得不插個嘴，敏玲小姐。時候不早了，我答應你阿姨五點前把你送回家。我們得快一點了。」
「好的。」敏玲對人群報以迷人的微笑。「辛先生說的沒錯，我們得走了。但我跟各位談得很開心，事實上是有點驚訝，沒想到你們有這麼多人對羅馬古跡和噴泉感興趣。」
「是著迷，敏玲小姐。」說話的青年穿的上衣緊到令東寧懷疑，他如何能夠在向她深深一鞠躬時，移動手臂。「我向你保證，那個主題和你的評論令我深深著迷。」
「如癡如醉。」另一人向她保證。
那些青年開始爭相說服敏玲相信他的學術興趣比其他人高尚。
東寧差點忍不住張牙露齒。他握住敏玲的手臂，拖著她快步走下門階，一片道別聲在他們背後響起。
「我不知道我們的時間這麼趕。」敏玲低聲說。
「別擔心。」東寧說。「我們會在你的阿姨開始焦急前回到家。」
「你認為厲先生的演講怎麼樣？」她問。
他猶豫一下，然後聳聳肩。「老實說，我覺得相當沈悶。」
她發出活潑的笑聲。「頗有同感。但我今天下午過得很愉快。」