第一章
聽見豪華的東方地毯上響起一陣急促的腳步聲，韋菲力從辦公桌上抬起頭，靠向棗紅色的皮質旋轉椅的椅背，望著迎面而來的副總裁。「怎麼樣？」他不耐煩地問。「他們公佈最低標是誰了嗎？」
副總裁一拳捶在金光閃閃的桃花心木桌子上。「姓辛的投最低標，」他恨恨地說。「國家汽車公司正跟他簽約，讓辛尼克做他們的汽車音響供應商。只因為辛尼克那傢伙投的標比我們低上3萬元！」他猛吸一口氣，咬牙切齒地說：「那混帳只低我們一個百分點，就贏走了五千萬的合同。」
韋菲力一張貴族化的臉微微一僵，只有下巴堅硬的線條洩露出在他內心裡沸騰的憤怒。「這已經是他今年第四次搶走我們的大生意了。真湊巧，不是嗎？」
「湊巧個鬼！」副總裁哼了一聲。「那一點也不湊巧，你心裡也有數的，菲力。我們公司裡頭一定出了內奸，把我們的底價偷偷告訴辛尼克，他才能以些微之差擊敗我們。我手下只有六個人知道我們這次投標的底價，其中有一個一定是內奸。」
菲力把滿頭銀絲靠在高背皮椅上。「你不是對那六個人都做過安全調查了嗎？我們只知道其中三個曾經瞞著太太在外面偷腥。」
「那就是調查不徹底！」副總裁一雙手扒過頭髮，然後他放下手臂。「菲力，我曉得姓辛的是你的繼子，可是你一定要設法阻止他，否則他會全盤毀了你。」
韋菲力冷冷地說：「我從來沒有承認他是我的繼子，我太太也不承認有這個兒子。好吧，你到底要我怎麼阻止他呢？」
「以其人之道，還治其人之身，設法在他身邊安置一個人，查出誰是這邊的內應。老天，我管你要怎麼做，趕快去做就是啦！」
韋菲力正要回答，桌上的對講機卻嗡嗡地響了起來。他按下按鈕。「海倫，什麼事？」
「很抱歉打擾您。」他的秘書說。「可是這兒有一位譚羅蘭小姐，她說跟您約好了討論工作的事。」
「沒錯。」他不耐煩地歎口氣。「我答應面試她，告訴她再5分鐘就好。」
副總裁雖然滿腹心事，仍舊好奇地問：「你從什麼時候開始親自主持面試的？」
「只是應付應付，」菲力又歎口氣。「她爸爸也不知道是我哪門子三六九等的親戚，前些年我母親正熱中家譜的考證，每找到一家新的親戚，就邀請他們來度週末。除了增進瞭解，也實地調查關係是否屬實再決定要不要列入家譜中。譚先生是芝家哥大學的教授，沒空來，所以讓他那擔任鋼琴演奏家的妻子和女兒代表他來。前幾年聽說譚太太車禍喪生，以後我就再沒聽說過他們的事。沒想到上個星期他居然憑空打個電話過來，拜託我替他女兒羅蘭安插一份工作。他說他們住在密蘇里州芬特鎮，那個小地方，沒有適合的工作。」
「這人太冒昧了吧！」
菲力一臉的無可奈何。「隨便見見，再讓她走路就是了，我們這兒可沒有音樂系高才生能做的事。就算有，我也不會用譚羅蘭。我一輩子沒見過那麼叫人討厭、蠻橫無禮又沒規矩的鄉下醜丫頭。那時她才九歲左右，胖滾滾的，一頭亂七八糟的紅髮，戴一副蠢兮兮的眼鏡。天，她居然一副眼高於頂的樣子……」
韋菲力的秘書注視著面前這個年輕的女孩，她穿著深蘭色套裝，裡面是打蝴蝶結的那種罩衫，一頭蜜金色的頭髮向上綰成一個優雅的髮髻，幾縷髮絲落在耳旁，襯出一張嬌好無暇的臉龐。她的顴骨略高，有一隻圓而俏麗的鼻子，下巴形成美好的弧度。可是最引人注目的還是那雙眼睛。兩彎眉毛下，長長的睫毛掩不住眼裡那片清澈、燦亮的藍綠色。
「韋先生請你進去，譚小姐。」女秘書禮貌地說。
羅蘭隨著她走到雕花的桃花木門邊，心裡暗暗祈禱韋菲力不要記得十四年前那次不愉快的拜訪。事實上，羅蘭根本不贊成父親的安排。她忘不了韋菲力那種富貴人家的驕氣，好像所有人都在他們腳底下。可是父親不知道，更何況，他們需要錢。
因為經濟不景氣，學校大裁員，羅蘭的父親也受到波及。三個月來，他四處求職卻徒勞無功。有一晚，他從堪薩斯回來，一進門就對羅蘭和她的繼母說：「這年頭，一個退職教授連守衛的工作都找不到。」他看起來筋疲力盡，臉色白得可怕，還沒來的及說第二句話，整個人就倒下去，嚴重的心臟病突發。
雖然他的身體慢慢轉好，可是從他昏倒的那一刻起羅蘭就知道，家計的重擔會落在她肩上了。也罷，苦學了這些年的鋼琴，甚至拿到碩士學位，她卻發現自己對音樂並沒有那種決絕的抱負，而她參加比賽的獎金連付學費都不夠。現在最要緊的就是賺錢，賺大錢。密蘇里的芬特鎮沒有好工作，父親要她來底特律是對的。
女秘書替她打開門，羅蘭定一定神，走了進去。多年來的表演經驗已經教會她如何控制紛亂的心情，她泰然自若地走進韋菲力。後者正站起來，望著她的眼神掩不住訝異。
「韋先生，你大概不記得我了。」她優雅地伸出手，「不過，我就是譚羅蘭。」
韋菲力熱切地握住她的手，話裡帶著一絲笑意。」「事實上，我一直記得你。你是個。……呃，是個很特殊的孩子。」
羅蘭微微一笑，沒想到他也有這麼率直的幽默感。「你太客氣了。你的意思應該是蠻橫，而不是特殊吧。」
兩人相視一笑，就此休戰。韋菲力請她坐下來，羅蘭遞給他一份履歷表。他先不忙著看，一雙眼睛仍盯著她。「你長得很像令堂，」隔了一會兒他說：「她是意大利人吧。」