第一章
一九七四年十二月
剪貼簿攤開在一旁，柏梅蒂小心翼翼地剪下芝加哥論壇報社交版第一頁上的一張照片，標題是「芝城名流子女化妝成小精靈，參加歐克蘭紀念醫院耶誕慈善盛會。」然後把他們的名字——列出。文字下方是這些小精靈的大照片，共有五個男孩和五個女孩，梅蒂也在其中。他們正在致送禮物給兒童病房的小孩。在旁監交的是一個十八歲的英俊青年，說明中稱他是「雷派克三世，肯尼伍公司雷派剋夫婦之子」。
梅蒂客觀地拿自己與其它女孩比較，不明白他們看起來為什麼那麼修長有致，而她卻像一支……矮腳雞！她扮了一個苦臉。「我的樣子簡直像一個侏儒精，根本不是什麼小精靈。」
更不公平的是那些女孩才十四歲，只比她大幾個星期，看起來卻是那麼成熟，而她卻胸脯平板，還戴著牙套。她再看著那張照片，不禁又後悔自己竟會出於一時的虛榮而把眼鏡摘掉了。她不戴眼鏡的時候常會瞇起眼睛，照片中的她正是這副可怕的模樣。
「戴隱形眼鏡一定會有幫助。」她作了這個結論。
她的目光移到派克身上，臉上不覺漾起了夢幻般的笑容。她把剪報貼在自己尚未發育的胸前——其實不僅是尚未發育，若以這種速度，大概永遠也發育不了了。
臥房的門突然打開。梅蒂匆忙把照片由胸口移開，只見雖已六十歲卻仍相當健朗的女管家走了進來，打算收拾她的晚餐盤。「你沒有吃甜點。」艾太太責備道。
「我太胖了，」梅蒂用既是懇求又是辯解的口氣說。為了證明所言不虛，她從那張古典式的四柱床上下來，走到梳妝台前。「你看看我！」她指著鏡中的自己說。
「你這只是孩童時期的脂肪尚未消除而已。」艾太太說道。
「人長得醜已經夠糟了，再胖就太過分了。難怪我沒有朋友……」
在柏府工作已經一年多的艾太太看起來很訝異。「你沒有朋友？為什麼？」
梅蒂迫切需要對人一吐心事。「我只是假裝在學校裡一切都很好，艾太太，其實不好，甚至是糟透了。我……根本是格格不入，我向來無法適應環境。」
「嗯，我不信！你學校裡的同學一定有問題……」
「不是她們，是我有問題，可是我會改變的，」梅蒂大聲說。「我要節食，還要把頭髮換個樣子，我這頭髮真可怕。」
「一點也不可怕！」艾太太直言駁道。她打量著梅蒂整齊的淡金色頭髮和藍眼睛。「你的眼睛很迷人，頭髮也很柔細，又多又密——」
「它沒有顏色。」
「是金色的。」
梅蒂頑固地瞪著鏡子，自己的缺點在心裡是怎麼看怎麼不順眼。「而且我已經快五英尺七英吋了，幸好我不再長了，不然真要變成巨人了！不過上星期六我才發現或許還有希望。」
艾太太不解地蹙起眉頭。「上個週末發生了什麼事，讓你改變了對自己的觀點？」
「沒什麼大不了的。」其實很大，她想著，派克在耶誕慈善會上對我笑了。他主動幫我拿了一杯可樂，還要我在星期六韓小姐的舞會上一定要跟他跳一支舞。她根本沒想到，派克對她特別好，也許是因為他太瞭解柏氏企業的重要性。派克家族擁有一家七十五年歷史的銀行，而柏氏企業的基金對該銀行有相當大的影響力。
「從現在起一切都會改變的。除了我的外貌，」梅蒂繼續說道。「我還會有一個朋友。學校有一個新來的女孩，她不知道沒有人喜歡我。她跟我一樣聰明，而她今天晚上竟然打電話給我，問我一個功課上的問題，我們還聊了好多事情。」
管家的眉頭皺到了一塊兒。「我注意到你從來不曾帶同學回家，可是我以為那是因為你的家離學校比較遠。」
「不是，」梅蒂跌坐回床上，恨恨地看著腳上的拖鞋。這拖鞋跟她父親穿的一模一樣，因為梅蒂的父親雖然富有，對錢卻頗看重。她所有的衣物固然都是上等質料，卻是在需要的時候才能購買，而且都是用上一百年也不會壞的。「我跟誰都合不來！」
「我年輕的時候，」艾太太若有所悟地說道。「我們對功課好的同學總是很猜忌。」
「不只是那樣，」梅蒂悻悻地說。「還有別的，不只是由於我的外貌和成績。而是——這些，」她揮手比了比這個擺飾言古董傢俱的房間，柏府大宅的其它四十五個房間與這裡別無二致。「你看，她們知道我與眾不同，因為爸爸堅持要范威開車送我上學。」
「用車又有什麼不對？」
「別的同學都是走路或搭校車。」
「所以呢？」
「他們可不會坐著由司機駕駛的勞斯萊斯到學校！」她又抱怨著：「她們的爸爸都是水電工人或會計，還有一個人在我們的百貨公司裡工作。」
艾太太雖無法爭辯，卻也無法苟同。「那麼這個新同學就不覺得范威送你上學很奇怪嗎？」
「不會，」梅蒂咯咯笑著，鏡片後的眼睛發亮。「因為我告訴她司機是我爸爸！我告訴她說，他幫一個有錢人工作——」
「你不能那樣！」
「我能，而且我－一也不後悔。我早該跟其它人也這麼說的，只是那時候我不想說謊。」
「可是現在你卻不在乎說謊了？」
「那不是說謊，不完全是，」梅蒂辯著。「爸爸很久以前跟我解釋過。你看，怕氏百貨公司是柏氏企業所有，而拍氏企業又是屬於股東的。所以呢，爸爸是柏氏企業的董事長，就技術上而言，股東是他的老闆。你明白嗎？」
「大概不明白，」她老實地說。「股東又是誰呢？」
梅蒂內疚地瞄她一眼。「股權也大部分是我們所有。」
對艾太太而言，芝加哥城內最富盛名的百貨公司——柏氏百貨的業務關係頗令她頭大，但梅蒂卻總是很有概念。艾太太雖然不滿梅蒂的父親，卻也無可奈何。柏菲力除了跟女兒提起公司的事情外，其它時候對梅蒂似乎毫無興趣。