「你剛才說什麼？」邁特問道。
「我說柏氏百貨公司打算買那塊地，」彼得說道，邁特的眼神冰冷，彼得不由得興起戒備。他以為邁特想多瞭解一些背景，就連忙補充說：「柏氏百貨就像紐約的布魯明岱，是歷史悠久的百貨公司，顧客主要都來自上層階級。他們已經擴展到——」
「我很清楚柏氏百貨公司，」邁特冷冷地說。他由彼得所作的分析得知曹氏公司那塊地的投資報酬率很高，買下來是很划得來的事。但是他現在心裡想的並不是賺錢。「買下來。」他輕聲說道。
「可是你難道不想再瞭解一下他們其他的地產嗎？」
「我只對柏氏百貨公司想買的那塊地感興趣，你明天就去休士頓找曹氏公司。」
「我們開價多少呢？」彼得幾乎變得結巴了。
「先開一千五百萬，限他們在二十四小時內簽約。他們一定會討價兩千五百萬，就還他們兩千萬。告訴他們要在三星期內辦好土地轉移，否則免談。而且，一切都要保密。」
馮彼得走後，邁特坐在那裡望著窗外。他幾乎可以望見十二條街外的柏氏百貨公司。梅蒂要為那天晚上的態度付出代價——她如果想要買休士頓的地，得多付給商際公司一千萬元。
邁特通常不會這麼貿然做決定的，所以馮彼得感到很不安。第二天早上他又去見邁特說：「昨天我對柏氏百貨公司的情形作了一些調查，也跟一個認識柏梅蒂與柏菲力的人談過……」
「結果呢？」邁特不為所動地問。
「現在我不太相信柏氏百貨公司有能力購買休士頓那塊地了。根據我的調查發現，他們似乎會有很大的麻煩。」
「什麼樣的麻煩？」
於是馮彼得開始說明柏氏百貨公司的背景。「柏氏百貨公司幾年前在芝加哥只有兩家，整個業務已經處於一種停滯狀態。後來柏梅蒂拿了碩士學位之後，在婦女部門由基層做起，幾年之內提出了許多很不錯的點子，職位也越來越高。由於擴張太快，分公司增加太多，他們就需要很多資金。所以他們跟銀行貸了很多錢，也開始在紐約證券交易所出售股票。」
「那又怎樣呢？」邁特問道。
「他們擴張太快，剛賺到一點錢就又拿去投資新店，結果可周轉的現金就所剩無幾。萬一碰到什麼財務難關，他們全然無力應付。老實說我還真不知道他們要拿什麼來買休士頓的地。另外就是近來百貨界購併的例子很多，柏氏百貨公司也有被兼併的可能。事實上，我想有人已經下手了。」
彼得看見邁特臉上閃過一種奇異的表情，愉快而滿意的。
「是嗎？」邁特問。
彼得點點頭。「我想已經有人開始秘密收購柏氏百貨公司的股票了，只是數量都很小，還沒有引起別人的注意而已。」於是他利用電腦找出柏氏百貨公司的股票交易記錄給邁特看。「六個月以前，柏氏百貨公司的股票還跟兩年前一樣，是十塊錢一股，每星期的交易量是十萬。現在呢，這六個月以來節節升高，目前是十二元一股，交易量每個月都創新紀錄。」
彼得轉頭看邁特。「我想，可能有某人試圖控制柏氏百貨公司。」
邁特猛然站起身，結束這個話題。「也許是那樣，也許只是投資人認為那是一項很好的長期投資。我們還是繼續進行購買休士頓地產的計劃。」
彼得誠惶誠恐地離開了，卻始終沒有注意到這期間還有一個人也站在邁特的大辦公室裡另一角落。那是原來在和邁特談話的安湯姆，他跟彼得都是邁特精英的六人小組成員。湯姆笑著把沖好的咖啡拿到位子上。「你把那個孩子嚇壞了。」
「那個孩子的智商一六五，已經為公司賺了幾百萬元。他會證明他是我絕佳的投資。」
「而休士頓那塊地也是絕佳的投資嗎？」
「我想是的。」
「那就好，」湯姆說道。「因為我不希望你花那麼多錢，只是為了報復某位社交名媛當著記者的面侮辱你。」
「你為什麼會有這種想法呢？」邁特問道，不過他的眼中有一絲自嘲的笑意。
「我不知道。星期天的時候，我碰巧看到報紙上說，有一個姓柏的女人給了你一個大釘子碰。然後現在你就在這裡要買下她想要的東西。告訴我，那塊地要花我們多少錢？」
「兩千萬。」
「你將會要柏小姐花多少錢買過去呢？」
「比這多得多。」
「邁特，」他不經意地說。「你記得八年前我跟梅琳離婚的時候嗎？」
「我不太記得了，」邁特說道。「只記得我們兩個都喝醉了。」
「我早已經醉了，你把我從警察局保出來，然後又跟我一起喝得大醉。」湯姆喝一口咖啡，然後隔著杯沿打量邁特。
「我還依稀記得你也跟我交換痛苦經驗，提到了一個叫梅蒂的女人，然後我們都同意名字裡有『梅』的女人都不是好女人。」
「你的記憶力顯然比我好很多。」邁特迴避著這個話題，但是湯姆注意到了他聽到這個名字時的反應，於是自然得到一個正確的推論。
「好吧，」湯姆一笑，說道。「既然我們已經有了共識，知道那個女人就是柏梅蒂，你願不願意告訴我你們之間到底發生了什麼事，讓你們到現在還這麼仇視對方呢？」
「我不願意，」邁特說道。他拿起一份資料。「我們繼續剛才沒談完的事吧。」
董事會終於通過了梅蒂所提在休士頓開分公司的計劃，然而卻不同意同時拓建商場，因為那樣子花費可能要高達七千七百萬元。此外，派克所代表的銀行雖然與柏氏百貨公司有八十年的長久合作關係，如今面對歷年累積起來的天文貸款數字也開始猶豫，因而要求有條件貸款，包括梅蒂與菲力的個人股票與財產都得拿來當作保證。