「千古罪人？你言重了吧！」冷星寒輕扯唇角淡然一笑。
「一點也不言重。」步青雲表情轉為嚴肅。「冷家堡的事業遍及大江南北，仰賴它作營生的商戶何其多，如果它垮了，勢必會影響他們的生計。而且我們肩上的責任，不是顧好自己的肚子就好，還要兼顧弟兄們的生活，他們大都攜家帶眷的，丟不得工作，餓不得肚皮呀！」
聽了這番話，冷星寒鎖眉不語，沉默地負手思考起來。片刻過後，他才狐疑地開口：「這件事難道你真解決不了？」
他相信自己識人的眼光，步青雲外表看起來雖是一副稚氣的娃兒相，但事實上他心思縝密，絕對有能力擔當重任，否則他不會放心將事業交到他手上。
「對方勢力龐大，而且似是有備而來，我一個人力量太單薄，所以才要勞煩大哥同行助一臂之力。」步青雲解釋道。
「冷家堡難不成都沒有人才了？」對步青雲執意要他同行，精幹的冷星寒不免起了疑心。
冷家堡人才濟濟，說是臥虎藏龍也不為過，他不相信找不出人來當步青雲的幫手，協助他解決困難。
「我說過，對手是衝著冷家堡來的，若堡主再不出面，豈不讓人瞧扁了？而且，就算我能力再好，還是比不上大哥的威望，更不是冷家堡的正主兒。大哥沉潛太久，有些幫派愈來愈不把冷家堡放在眼裡，也該是大哥站出來重振雄風的時候了。」步青雲用上激將法。
冷星寒再度默然，冷肅的眼望向對面高聳的山峰，又陷入了沉思……
挺拔於天地間的山脈雄偉壯麗，在這瞬間，突然給了他一種強烈的啟示。
原以為胸中自有丘壑定見，見了山的開闊聳拔，才頓悟自己的執著與渺小。步青雲強調的「責任」，開始在他心中起了作用。
唉！人在江湖身不由己！人，的確不能只為自己而活，責任有時是束縛一個人的羈絆，他根本擺脫不了。
也罷，逝者已矣！那段淒苦的回憶，從此將它深鎖心房吧！
青雲說的沒錯，整個冷家堡弟兄的生計都該是他的責任，青雲已經替他承擔太久，自己不能再逃避下去了。
冷星寒終於回身面對步青雲，豪氣回到他臉上。
「回去吧，我想聽聽蘇州來的人怎麼說。」
他總算願意告別以往，重新面對現實，步青雲吁了口氣，臉上綻出愉悅的笑容。
☆☆☆
上有天堂，下有蘇杭。
蘇州不僅山水宜人，美景萬千，蘇州城內更是商賈輻輳，市面繁盛。
城中一條最熱鬧的大街上，熙來攘往的人群形色匆匆，鮮少人注意到街角一隅，有個小小人影已經在那兒跪了一上午。就算有人瞧見，也總在瞄到他身前攤著「賣身為奴」的布條後，又冷漠地搖著頭走開了。
那是個約莫六、七歲年紀的小男孩，長相清秀端正，一雙靈動的眼透著慧黠。然而，在他稚氣的臉上，卻浮現一抹這個年紀不該有的憂思神色──
每天上午瞞著娘親到大街賣身已經好幾天，卻一直乏人問津，他該不該放棄這個念頭，另想別的法子籌錢呢？但除了賣身為奴外，他又有什麼法子可想？恨只恨自己年紀太小，沒能力替娘親扛起家計的重擔呀！
唉，快晌午了，還是先回去吧！明天早上再來試試運氣，免得娘親在家倚閭盼子歸。小男孩心中下了決定，伸手正準備收拾起賣身布條，這時，眼前卻出現一雙足靴。
小男孩詫異地抬眼，瞧見了一張親切帶笑的英俊面孔。
「小弟弟，你年紀這麼小，為何要賣身為奴呢？」步青雲憐憫地問道。
「叔叔，因為我家裡急需一筆錢。」這是幾天來第一次有人開口詢問，他會不會是個買主呢？男孩心中頓時燃起一線希望。
「哦？」步青雲盯著男孩俊秀的臉蛋，突然生出一種似曾相識的感覺。
怪了！這孩子他是不是在哪兒照過面，為何這張臉看起來如此熟稔？可偏偏一時又想不起來……
努力回想一陣，就是想不起何時見過這孩子，步青雲只好暫時放棄，緊接著又笑問：「可你年紀這麼小，買你回去能做什麼事呢？」
「叔叔，我年紀雖小，但會做的事很多很多哦。」小男孩急急聲明。
「是嗎？你都會做些什麼事？」步青雲故意逗他。
「我會燒飯洗衣、打水劈材；還會幫外公擦澡、替外婆煎藥；還有……還有掃地；呃，對了，我還會幫我娘種菜、飼養小雞跟小鴨。」
男孩急欲獲得認同地舉出能做的活兒，可見家中確有急需用錢的困境。可他的父母是幹什麼來著，怎地就忍心讓這麼小的孩子賣身為奴呢？
步青雲對這男孩不負責任的雙親深深不滿起來。
「你父親呢？」要這麼小的孩子出來賣身為奴，還算什麼男人？
「我……」男孩的頭低垂下來，聲音有一絲感傷：「我沒有父親。」
「啊！」原來如此，步青雲內心頓起不忍。
有爹的孩子是個寶，沒爹的孩子像根草啊！
「那你家裡還有些什麼人？」他不由關心地問起。
「外公、外婆，還有我娘。」
「你年紀尚幼，他們怎忍心讓你賣身為奴呢？」
「他們並不知道我要賣身的事。」
小男孩的回答出人意外。
「你是瞞著家人，偷偷出來賣身的？」步青雲驚訝不已。
「唔。我若說了，娘一定不答應，但外公外婆的病又需要一筆錢求醫，所以才瞞著他們出來賣身。我打算拿了東家的錢之後再告訴娘，那時已經造成事實，娘想反對也來不及了。」男孩思想單純地說出自己的「陰謀」。
「傻孩子，你這樣做不怕你娘傷心麼？」
「叔叔，如果是你買下我，我娘就不會傷心了。」男孩突然露出一抹可愛的笑容。
「噫，這是為什麼？」步青雲不解地問。
「叔叔人這麼親切，對下人一定很好，所以我娘就不用擔心我會被東家虐待吃苦了。」小男孩天真爛漫地說。