第一章
十四年後
早春的森林綻放初綠，潮濕的泥土腐葉混合著野花的芬芳氣息，陽光在林間縫隙流瀉似金沙；達達的馬蹄聲劃破清晨的寧靜，馬上的騎士以驚人的速度馳騁，金髮碧眸、俊秀的臉龐充滿自信狂野的活力。
進入森林，他放緩了速度，側首閃過一株株新萌綠芽，輕笑聲逸出唇間。躍過灌木叢奔向林外的丘陵，年輕的騎士躍下馬背。宏偉古樸的城堡、古色古香的莊園都在他的腳下，居高遠眺，一覽無遺。
「我的家園！」年輕的騎士無法不顯露出驕傲、自負的表情，因為銜著銀匙與傳奇誕生的他，還只是一個小孩罷了。伊登伯爵引以為傲的ど兒——他，不！正確來說是「她」！這也是伯爵將陽剛之氣過重的「雷霆」，改為「蕾庭」的緣故。她正因為今晨將至的旅行而興奮，晨起馳騁以宣洩過剩的精力。若有所思的神情柔化了蕾庭臉部的線條，凌厲的氣勢綻放一絲潛藏未醒的女性氣質。
這一次的旅行，攸關她這一生的命運……
好一會，堡裡慢慢響起車馬人聲，開始了一天忙碌的序曲，城堡上下都在忙著準備旅行的事宜，她戀戀不捨地撫摸馬兒的長鬃，知道自己也該打道回府了。
她以同樣驚人的速度奔回堡裡，將曠郎和風、綠蔭如織的莊園景象牢牢收入腦海底——這一去就是六個月以上的時間，勢必會思念這片孕育她十數年的土地，和所有愛她、疼她的人們……
「日安，少爺！」
「少主早！」
「早安哪！小主人！」
從馬廄走到中庭的途中，僕傭、騎士們紛紛放下手頭的工作，含笑跟蕾庭打招呼。不知從何時起，莊園上下都以男性稱謂來稱呼蕾庭。自從七年前痛失愛妻的伯爵大人堅持不再續絃後，大家都有了共識：伯爵是認真的，這位英姿煥發的女孩兒將是下一任的繼承人。時間一久，以假為真，人們幾乎忘記了真相，而有了一位年輕小少爺的錯覺。
蕾庭看見二姐薇安正站在大門前廊內指揮裝載行李的僕人，一抹淘氣的微笑泛上她的臉頰。
「早安！二姐！」她愉悅地問候。
以外貌論，姊妹兩人有幾分相似，只是蕾庭狂野活潑，頭髮因日曬褪成淡金色；而溫柔嫻靜的薇安則是一位雪膚明肌、貌美如花的標準淑女。
「蕾，早……」轉身微笑的薇安皺起黛眉，「怎麼又是一身汗呢？算了,先去書房吧！父親找你呢！」
「是！」她舉手為禮，：「早安吻！」
「不必了！」薇安急忙跳開一步，她才剛換好衣服呢！
蕾庭不由分說的在二姐臉頰上印上一記響吻，大笑著「閃」入大門內。明知薇安最怕馬匹的騷味——苦笑不得的薇安掏出撒著香水的潔白絲帕微扇，考慮著該不該換下被蕾庭留下幾點泥印的裙子……
穿過綠蔭似錦的中庭轉向書房，蕾庭在長廊亡母肖像前停下腳步，畫中人溫柔的雙眸凝視著ど女，暖意湧上了她的胸口。
她輕敲書房門，等待父親的宣召。
「進來。」坐在書桌後的伊登伯爵，心不在焉地翻閱耳熟能詳的文件，心底沉吟著該從何說起……。
覺察父親似有要事宣佈，她謹慎地站直身軀沉靜等候。筆挺帥氣的優雅儀態顯示高貴出眾的教養——有何不可？這樣的繼承人會是所有父親的驕傲！伊登伯爵再次堅定自己的決心。他清了清喉嚨，宣佈此次進宮的目的，除了為二女兒尋找良緣外，他還將呈上正式文件、陳情書予皇室，請求特准將伊登·弗雷斯特伯爵的頭銜留給ど女繼承。蕾庭表情平靜，只有雙目灼灼生輝的光彩洩露了她情緒的波動。從小，她就被教導將成為下一任伯爵繼承人，不是嗎？
伊登伯爵謹慎地斟酌道：「也許太早了些……但是基於某些不好的傳聞，未免將來一、兩年間政治局勢又產生變化……我決定趁自己還稱得上夠份量時，動用一切人手來完成這件事。」
父親話中有話而且語氣無奈，令蕾庭不解。
伊登伯爵歎了口氣繼續說道：「這次進宮對你也是一項考驗，宮中人事、權勢複雜，冠蓋雲集，不比在家裡，可任你無拘無束的放肆。蕾，你必須時時刻刻提醒自己，不失伊登家的體面，表現名門風範……明白嗎？」
「是，父親大人。」蕾庭並膝行禮，聲音清朗。「我發誓決不辱沒家族榮譽和您的期許。」
伊登伯爵微笑頷首，「那是當然的，你從未令我失望過！」
父親的讚美令稚氣未脫的蕾庭綻放出燦爛的笑容。
鳥語花香的早春時節仍帶涼意，在梅雨季節之前正好是旅行的天氣。第九日，伊登伯爵一行順利抵達國都。木節比鱗次的屋子、擁擠的人群，首善之都散發著蓬勃朝氣，與沿途殘破滄桑的鄉村農舍全然不同；而皇宮是如此難以用語言形容……
歷經兩百三十六年，四十一位帝王承傳的皇宮是一座不斷擴建的龐然大物。從遠處望去，佔據了兩座小的坡地，綿延而立的層層宮闕像一只有生命的巨大眠獸，人影似蟲蟻般渺小，一棟又一棟的巨樓華廈象紗帳般護衛眠獸的脈動，遮住了深宮不為人知的權利秘辛。皇家的僕役皆是世襲，職位雖然卑下，卻是權重一時的人物，在宮廷中一些爵位不高的貴族們，還得對這些豪奴惡僕禮遇三分，想要住比較舒適的客房、洗澡水要溫熱、飲食要清潔……都得靠這些僕役安排。為此，伊登伯爵不僅厚賜僕役們，也給了一雙女兒滿袋子的賞錢，以便隨時打發上前請安獻慇勤的僕人。才剛安頓好，執事總管便送來三份請貼，署名是攝政王殿
下，時間是明晚，地點是薔薇館。
伊登伯爵又驚又喜，「萊恩的消息也太靈通了……」這是否代表兩人的友誼未減？他有望達成心願！