彷彿永無休止的殺戮伴隨著戰鼓喧囂，震天聲響逐漸衰微，愈來愈清晰的是負傷者的哀號、呻吟，戰事乍歇，河岸屍首狼藉似鬼蜮。
清澈湍流的龍河染成一片鮮紅，空氣中瀰漫著刺鼻的血腥味及屍體燒焦的惡臭，慘況令人鼻酸，吉陵國軍心渙散、死傷難計！
斬下敵將腦袋、高舉手上的蕾庭宛如鬼魅，取得首功的她往上游疾馳而去，尋找清潔水源洗滌臉龐、雙手的血跡，麻木不仁的感覺逐漸消退，再次殺人的衝擊一樣令人難受作嘔。總回習慣的！甩掉噴濺發間的水珠，她當下決定：要剪短這一頭累贅的長髮！
乘勝追擊的亞德蘭軍掉頭包抄在國界僵持的班迦羅軍隊，一步步縮緊包圍。
犧牲了吉陵國的士兵，消耗掉亞德蘭軍的火力，班迦羅王的目的已經達成一半，保存戰力的連打帶跑戰術橫越了吉陵國境；與羅倫的想法不謀而合，班迦羅王也有長期爭戰的決心。
戰事經秋歷冬，採取主動攻擊的亞德蘭軍倍感吃力，因為班迦羅軍且戰且退之際，實行焦土政策，不留半點土地、人力予以敵軍利用，每當萊恩攻下一座城池，往往只是得到一座廢墟，吉陵國百姓遭受的壓搾、剝削是令人歎息的光景——金錢、財物、糧食、牲畜，甚至壯丁，都被班迦羅軍隊以「同盟」名義強征而去，留下的是一群群老弱病殘、飢寒交迫的婦孺。
疲憊的亞德蘭軍不僅無法休養生息，反而還得花上數倍的時間去整頓殘破的領地，甚至安撫吉陵國百姓。
軍糧醫藥取之不易，但是一看見這些無辜民眾饑寒傷病、奄奄待斃的慘況，又不禁令人義憤填膺。
可以想見的是，班軍一路搜刮吉陵國的資源，軍需更加克裕，而亞德蘭軍隊的情況益形險惡。
絲毫不受戰火影響的班國宮廷依然歌舞昇平，班迦羅王為一切盡在掌握中而愉悅。亞德蘭年輕的王怎麼可能坐視無辜人民凍餒而亡？他曬然而笑，對敵人仁慈是種愚蠢的自殺行為！
真正的勝負才剛要開始……
當亞德蘭大軍兵臨城下，艾靈頓才幡然醒悟，他不過是一隻被人玩弄股掌見的棋子；枉作千古罪人，卻沒有得到他所奢想的百年大業，反而陷吉陵國百姓於水深火熱之中……
到了這種地步，也已經不容他回頭了！班國大使力勸他棄國逃亡，不久的將來還可東山再起！
有何不可？艾靈頓狠下心腸，現在就算他自裁謝罪也無濟於事，反而徒留笑柄！再相信班迦羅王一次，也沒有什麼可以損失的了！
他聽從班國大使的安排，逃向班迦羅國王宮尋求庇護。
不料，尾隨其後的追兵是一批黑衣魔鬼！魂飛魄散的艾靈頓丟下了絆手絆腳的愛妃寵妾，棄車騎馬逃亡，隨行護駕的騎士也跟著策馬狂奔。
凜冽寒風呼嘯而過，似刀割臉頰，劇烈運動的肺部彷彿即將爆炸，驚悸的喘息有流亡的人們口中逸出。
壯觀的石橋出現在前方視野內，只要過了橋就安全了……
橋的另一端，接應的人交換意見：「君王有令，為了大局著想，必要時犧牲『誘餌』也在所不惜！」
身著重孝的蕾庭決意活捉艾靈頓，以慰亡父在天之靈！有太多疑團需要這個懦夫來澄清，她不會讓他輕易就死的！
跨下的駿馬奔馳如風，一步步逼近目標，當前方的人馬奔馳至石橋中央時，蕾庭的馬匹也落蹄在橋上，只差幾步！她甚至可以看見艾靈頓驚惶的表情。
弓箭手呢？艾靈頓大口喘息。接應的人不是保證箭不虛發嗎？不會變卦了吧？
一股熟悉的刺鼻味道飄入鼻端，毛骨悚然的蕾庭猛地勒住韁繩。
「停！撤退！」她向後大吼。
來不及了！
爆炸聲轟然大響，硝煙瀰漫，還未踏上石橋的眾人眼睜睜地看著石橋崩塌陷落，墜下萬丈深淵。
石破天驚的變故震懾住僥倖生還的人們，一馬一人的女伯爵竟不在行列中……
搜救工作持續進行著，馬匹殘骸、人體屍塊陸續被發現散落於深谷河岸邊，其中並沒有那耀人眩目的金髮；懷抱著一絲出現奇跡的希望，神谷的煙火訊息在個據點不停閃耀，乞求佳音回報，晦暗的夜空染上七彩的光芒，那是令人心碎的淒美……
一個月了。
羅倫坐擁寒意，任痛苦撕嚙心肺，直到無法忍受的時候，再一次以酒精來麻痺自己。
沒用的！他的心愈痛，神智就愈清明。
班迦羅王大概做夢也沒有想到，他給了羅倫最痛的一擊，麥斯默然想道。
他悄聲詢問傑明，得知這種情況已持續三天，羅倫不能再喝了。
「陛下，弄壞了身體，徒使親痛仇快而已！」麥斯勸道。
「我明白……」他嘶聲道。閉上雙眼，腦海中全是她的身影，微笑、生氣、活潑、固執……
憶起她信誓旦旦地保證不傷害自己，他喃喃低語：「蕾！你這個騙子……」
彷彿變了一個人的亞德蘭王失去仁慈寬厚的心腸，全心進取吉陵國，如風捲殘雲般吞併了吉陵版圖。
展現鋼鐵般的強硬態度，他決心兼併班迦羅國，不再寬待仇敵。
心是久旱乾涸的荒漠，澤被萬物的仁澤不復見……
第十章
安爾斯頓國 綠楊小鎮
遠方的戰火並未蔓延到安爾斯頓，商人們趁機發戰爭財、哄抬物價的事也只有在大都市才會發生，對於綠楊小鎮上自給自足的居民而言，戰爭與他們毫無關聯。
頂多偶爾抱怨：「生鐵價格漲了，要換把鋤頭得多花一倍的錢……」
生活不就是這麼回事，種什麼吃什麼，有餘糧就儲存起來，家禽則留到重大祭典時打打牙祭，以物易物仍是小鎮常見的經濟交流。
但是對於返鄉定居的席夫人來說，一位寡婦帶著逾齡未嫁的女兒度日，生活是很艱苦的；尤其是看到席小姐射獵時，鎮民們更始議論紛紛。