他決定去探望薇安，並查看弗雷斯特，順道帶蕾庭回鄉散心。
這兩年在萊恩的支持下，伊登伯爵開始插手貿易，名下有了三艘商船，往返他國運有輸無，儼然是為商業鉅子；不同於兩年前的輕車簡從，這次返鄉之旅聲勢奪人、車馬炫麗，沿途坐臥更加從容舒適。
蕾庭的心情好轉許多，在抵達闊別已久的家園時笑容燦爛，爭強好勝的煩惱全被丟到十萬八千里外，快活地馳騁於家園各處，戲水、騎馬、射獵……展露久遠的歡顏。
伊登伯爵乘機開導ど女，搬出一本厚重的《帝王學說》，教育她如何「知人善任」、」唯才適用」。
「霸主賢君的輝煌成就不是單靠他個人而成，往往依賴眾人的力量。古往今來的歷屆帝王有誰是最強壯的？是最聰明的？是最驍勇善戰的？是最富有謀略的？反而是無為而治的伊提士大帝網羅群賢，創下了最光榮的盛世。」
蕾庭緩緩點頭，有些了悟。
「作為一位領導者也是同理可證。你不需要有力拔山河的巨人體魄，也不需要有百歲長老的智慧，更別提難看的胡鬃及皺紋……」
蕾庭噗嗤而笑，伊登伯爵逕自說道：「你所需要做的只是睜大雙眼、豎起耳朵，仔細看、仔細聽，必要時開口詢問、謹慎決策就可以了。」
「這麼簡單？」蕾庭不敢置信。
「知易行難。」伊登伯爵溫和地糾正她。
除了這些還有一點他沒說出口，那就是「王者風範」，那是一種與生俱來的光芒，可以令眾人炫目折服的魅力，蕾庭她有的——只是仍需一段時間來磨練。
「我……我想要更強的力量。」她低聲說。
伊登伯爵有絲猶豫，這種不服輸的個性極有可能成為蕾庭的致命傷。
傳說中有種以柔克剛的「古武道」，曾在賽克洛陛下——羅倫的祖父——南征北討時大放異彩；那位如鬼魅般隨時護衛王側的修長男子有著出神入化的武功，能輕易擊潰力冠群雄的魁梧巨人，獲得「飛鷹」美譽，如果蕾庭有幸一窺堂奧，或許……
「父親？」蕾庭的呼喚打斷伊登伯爵的沉吟，他謹慎地提起這則流傳數十年的傳奇，看著希望的火花熾熱了蕾庭的雙眸。
「就算『飛鷹』仍在人世，也是年近七旬的老人，孩子，恐怕他也無能傳你武藝，別抱太大期望。」
他忠告道。
「是！」蕾庭恭敬地回答。但是只要有一絲希望，她決不放棄！我要變得更強！蕾庭暗下決心。
實在不該輕率告訴她的！伊登伯爵無奈地輕笑。
個性急噪的蕾庭簡直巴不得長出翅膀，飛回首都去找萊恩問個明白。這趟回去首都的旅程，年紀稍長的騎士們的耳根都不得清淨，經常得一而再、再而三地向小主人描述「飛鷹」的奇聞軼事。看到她津津有味、凝神細聽的表情，大伙也跟著關心。
一路的平靜鬆懈了眾人的警戒，坐立難安的蕾庭往往一馬當先，搶在前頭。
在靠近首都半日路程的時候，蕾庭終於撞上了不該看到的醜陋景象。
翻覆的馬車、開膛破肚的屍首，不遠處的樹陰下，五個惡漢在蹂躪著氣息奄奄的女人………
生平第一次，蕾庭感到毛骨悚然，握住韁繩的雙手不受控制的發抖，她在畏縮，違背了勇氣與榮譽想轉身逃走。
太遲了！
盜匪迅速阻止了她想翻身上馬的契機，蕾庭本能地拔劍以待。
「小孩，你的手在發抖！」瘦高個子的惡漢哈哈大笑。
「雖然小，可是滿俊俏的，像個娘們似的！來！乖乖聽話，我會疼你的……」一個肥胖男子一臉淫穢。
另一個盜匪整理下褲襠，慢條斯理地拿起一把沾滿血跡的巨斧，「要嘛就快點！別浪費時間。」
恐懼的寒意凍結了奔流的血液，接下來的過程像是一場永難磨滅的噩夢——她麻木不仁又精確無比地將劍刺向逼近的盜匪左肩，鮮血噴湧而出。
「血，血……這小鬼傷了我！」肥胖大漢發出殺豬般的嚎叫。
其餘四人臉色驟變，不再輕敵，殘暴的攻擊欲置蕾庭於死地。
優秀的劍術、求生的本能使她得以與凶殘成性的盜匪堅決抵抗，任何一個空隙、一個破綻都足以令她命喪當場。
父親助我！身體裡有個懦者在悲鳴……
幾乎是在同時，她準確地將劍刺入瘦高惡漢的心臟，清楚地看見他不敢置信的表情——雙眼圓睜，瞳孔收縮又放大……緩緩倒下……溫熱的血液隨著劍鋒噴濺臉龐，賊人黨羽發出怒吼，長劍劃破了她的左肩，鮮血汩汩滲出。恐懼、憤怒，強烈的情感衝擊掩蓋了疼痛，蕾庭的動作依然猛烈，心臟急劇跳動，血液彷彿在逆向奔流。她的聽覺開始模糊，聽不見斥候吹起緊急哨聲，也看不見援兵朝她疾奔而來。圍攻她的盜匪轉身欲逃，卻被斥候拉起弓箭射殺，奔走不及的黨羽皆被擒獲。
結束了！
蕾庭滿身血跡，怔然發抖，首先被她刺傷左肩的肥胖大漢兀自倒地呻吟，血流滿地。淒厲的尖叫聲嘶啞逸出，她茫然不敢肯定是不是自己的聲音……
「父親！父親！」被凌辱的少女爬到遇害的父親身邊哀號痛哭。
蕾庭這才發現，她囁嚅的雙唇發不出一丁點聲音。
「蕾！吾兒！你沒事吧？」伊登伯爵魂飛魄散地趕來。
她木然搖頭，剎那間在生死邊緣遊走了一回。
「這些血……你受傷了？」他急著問，檢查蕾庭左臂的傷口。
吞嚥了兩出口水，蕾庭澀聲開口：「我……殺了人！」
「沒事了！」伊登伯爵不顧血漬污穢，一把抱住女兒，「沒事了！這是正當自衛，你做得沒錯！」
蕾庭的身軀僵直冰冷，雙手不住顫抖，她的目光落在前方——同行的騎士之妻拿出毛毯裹住崩潰哭泣的少女，那被毆打變形的臉龐慘不忍睹。
淚水湧出了蕾庭的眼眶……