「要賀卡，你也得主動呀！」真晨溫言解說：「老人家孩子氣，你就多順著她一點嘛！去吧！打電話請耿媽媽她們回來過年……」順便幫我道謝。
經不起她的催促，也正需要有人推他一把好找下台階的耿曙天，終於撥下一長串牢記在腦中的越洋電話號碼，聽到了淑眉熟悉的招呼語，他清了清嗓子擺出了大哥的威嚴，邀請母親和妹妹回台團圓。
「好啊！我馬上去訂飛機票！幸好今年的農曆年比較晚，正好避開了洋人新年返鄉的熱潮。」淑眉愉悅地說。
「噢！對了！真晨說謝謝你寄來的賀卡。」耿曙天酸酸地問：「我想給寄我的賀卡大概在飛機上塞機吧？」
「哎呀！自家人馬上就團聚了，幹嘛寄賀卡呢？」淑眉「四兩撥千金」地搪塞，發出咯咯笑聲。
停頓了一下，她饒富深意地對兄長說：「代我向真晨道謝。拜拜！暴君大哥！」
她迅速收線，令耿曙天又好氣又發了笑。
「怎麼了？」真晨在他身旁好奇詢問：「要喝茶還是咖啡？」
「咖啡。」他答，隨即補充，「淑眉向你說謝謝。」
正要準備倒咖啡的真晨轉身對他笑，口氣有絲不解，「謝我什麼呢？」
他的眼中有一抹一閃即逝的溫柔，聳肩推托：「我也不知道。」
☆ ☆ ☆
即使事先早已約法三章，當耿媽媽第一次見到了真晨時，還是忍不住失態。
她拿著手絹頻頻拭淚，嘴裡一直叼著陳舊的往事，「……那時你還小，不過這麼一丁點大……我還幫你換過尿布……餵過奶……」
淑眉在旁翻白眼，「媽媽！」
耿曙天怒目瞪視，而隔岸觀火的長風則冽著嘴笑。
「誰知道今天長得這麼大，又標緻，笑起來好像老夫人……」耿媽媽說著說著又掉淚，她所說的老夫人指的是真晨的祖母。
「媽，您去休息吧！有話留著明天再說。」淑眉一看見老大橫眉豎眼的模樣，急忙拉開母親，「您不是對時差適應不良嗎？早點睡，別累著了。」
半哄半拖地安頓好母親後，淑眉吁了一口氣。
再惹火老大，後果可是不堪設想。既然「生米已經煮成熟飯」了還能怎樣？順其自然羅！何苦跟老大過不去？
而且……淑眉瞟了一眼端坐在沙發上的真晨，心裡暗忖：她看起來很好嘛！好得令明秋姊猛吃飛醋，老是打長途電話向她抱怨真晨的狐媚功夫令大哥怠忽公務。
依她大哥的鐵石心腸、冷酷無情？淑眉半信半疑。
反正真晨和她並沒有利害關係，明秋姊的怨言也不過是白搭，真奇怪！為什麼明秋姊不肯看破？如果她和大哥有緣分的話，早些年不就「送作堆」了？幹嘛這樣執迷不悟？好傻！淑眉搖頭暗忖。
一年多前見到的真晨就已經是個美少女了，現在的真晨更是讓人「驚為天人」……明秋姊今年幾歲了？二十八、九了吧？怎麼爭呢？她想。
耿長風見到真晨次數稍多，即是如此了也是忍不住私底下調侃大哥：「如果我是你的話，一定打造個金屋、玉籠把她鎖起來，不讓她見人，太危險了！」
他得到的是老大嚇死人的白眼。
☆ ☆ ☆
只要不踩到「地雷」，耿家大小的團圓夜是極其和樂融融的。
淑眉以冷靜旁觀的態度觀察，發覺何明秋對真晨的忌憚低謗不是沒有原因的。
一個虛歲還沒滿二十的女孩子能有這種表現簡直令人刮目相看，不可小覷。治家理財、待人、接物……心思細膩的真晨比大人還周到，更難得的是「她能掌握住適當的分寸不強出風頭、不仗勢壓人，甚至於在裁奪家務時不忘請教耿媽媽和淑眉，避免「喧賓奪主」的嫌疑。
老人家很高興受人重視、請教的感覺，不過淑眉可沒那麼閒功夫，忙著跟男朋友李晉城約會、踏青去了。
同樣在美攻讀博士學位的李晉誠家世不錯，在桃園當地也算頗有名望的大家族，和淑眉譜了三年多的異鄉戀情，感情已經穩定，預定在一、兩年內步上紅毯，成家再立業。
對於未來的大舅子金屋藏嬌一事早有耳聞，李晉誠對真晨的印象僅是驚鴻一瞥，但也不由得玩笑讚歎，對女友道：「你大哥真是艷福不淺！」
淑眉佯嗔捶他、認真警告：「你搞清楚：他們兩人『男未婚、女未嫁』，將來的發展還不知道呢！如果你膽敢想要『有樣學樣』、『依樣畫葫蘆』的話，我可不饒你！」
「我哪敢！」李晉誠溫文爾雅地微笑。
年初六，熬不過何明秋的盛情邀約；淑眉勉為其難地和她出去逛街採購，早就習慣美國百貨公司貨真價實的趨低折扣，她實在沒辦法像何明秋一樣一擲千金、面不改色，台幣美金換算過來，台北的折扣價錢依然高得令她咋舌。
是太久不見了，淑眉覺得她和明秋之間似乎生疏隔閡了許多，忙著幫明秋提購物貸的淑眉走得又累又渴，好不容易休息喝下午茶時，她更覺得明秋變了好多……
原本容妝光靚的明秋，一整天逛下來殘妝剝落、老氣橫秋，而且抽煙抽得好凶，近看她皮膚枯黃皺澀的狀態，嚇了一大跳的淑眉忍不住想勸她「抽煙對皮膚不好」，話還未出口，明秋已經遞過技細長涼煙來，「喏！給你。」
淑眉笑著掩飾驚異，「明秋姊，我兩年前就戒煙了。」
「哦！」明秋漫不經心地收回涼煙。
淑眉趁機談起了素食、戒煙、生機食物等等歐美國家正在流行的追求健康的風潮，只是明秋聽不人耳。
「現在台灣女孩子抽煙的人口愈來愈多，」明秋不耐煩地說：「一點也不稀奇！男人可以抽煙為什麼女人不行？」
淑眉陪笑，心裡疑惑的是：這跟「男女平等」沒有關係呀！如果硬要扣上這頂大帽子，那麼，「男人可以殺人放火為什麼女人不行？」不就可以依此類推了嗎？「老公可以外遇為什麼老婆不行？」男人做錯事就已經不應該了，偏偏女人還要不服氣跟他們比壞、比爛，這……這是從何說起？