千江卻搖搖頭，微微地笑道：「我還不餓，你們先吃吧！」
「真的嗎？別跟咱客氣……」
「如果你吃飽了就閉上嘴，不說話沒人當你是啞巴！」越滄溟瞪他一眼，不悅地開口。
「千江這樣好像個下人似的。」小六子亦附和刑雲道。
這一次，越滄溟用力放下竹箸。「她是不是下人由我決定，由此刻開始，想吃飯的統統給我閉嘴。」
驀地，一道小小的聲音傳來——
「嘴巴閉上了，怎麼吃飯呀？」澤禧瞧住了滄溟大哥。
眾人聞言，差點噴飯，又怕被島主斥罵，只有埋頭喝粥，強忍住笑。
越滄溟瞪了這小子一眼，起身離去。
「滄溟，你還沒吃完——」
越滄溟停下腳步，回頭瞧住千江——
「吃完早膳之後，你就劈柴準備過冬！」
千江點點頭。「我知道了！」
臨去前，越滄溟再度停下，頭也不回地撂下一句——「誰也不許幫她！」語罷，他跨門而去。
眾人均十分同情千江，卻也莫可奈何。
近午時，越滄溟由船塢回來，一進前庭就瞧見千江蹲在柴堆邊。
也許是因為聽見了腳步聲，千江猛一回頭，一見是他，面上掠過些微倉惶，立即站了起來——
「今天怎麼這麼早回來？」她略顯不安地問。
「近午了，不算早。」他直勾勾地盯住她，一雙如鷹的俊目上上下下梭巡在她身上……地上……最後停在她背在身後的手臂上。
千江抬頭瞧瞧天色，然後丟下一句：「我這就去升火煮飯。」說著，她迅速轉身沖人屋裡。
越滄溟微擰起眉，追了上去，在大廳裡擋住她去路——
「把手給我！」他沉緩地開口。
千江無言，只是低著頭，迴避他銳利的眼神。
下一刻，越滄溟伸過手，拉出她藏在身後的手，卻瞧見她滿手怵目驚心的血！
原以為她藏了什麼見不得光的東西……
該死！
「受傷了怎麼不說？」他粗聲粗氣地斥責。
千江依舊沉默。
越滄溟二話不說，拉著她回房。
起初千江有點害怕，但見他取來濕絹為她清洗傷處，又細心地為她敷上金創藥的時候，她的心逐漸滲人一絲暖暖的感受。
原來，在他憤恨不平的一顆心下，呵護的心似乎仍然存在。
最後，他以白絹將她的手裹了起來。
「謝謝！」她抬起頭對上他的眼，給他一抹滿足的甜笑。
越滄溟盯住她好一會兒，面無表情地轉身離去。
「等會兒我會讓劉大娘過來幫忙煮飯。」丟下話後，他迅速消失在門外。
千江來到門邊，一雙水氣氤氳的眸追逐著他離去的身影。
不多時，千江聽見了前庭隱隱約約傳來的劈柴聲，一下接著一下……
淚水忍不住奪眶而出，滑下千江臉頰……
她相信，總有一天，她的真情一定可以贏得他的心。
第六章
李炎踏著匆匆腳步穿過層層宮門，來到承德殿前。
內官一見五千歲，立即領著他人殿。
剛踏人大殿，皇帝不待他請安，劈頭就問——
「可有消息？」天顏雖無怒色，但焦急的心緒卻在嗓音中表露無遺。
「回皇上，尚無消息！」李炎回答。
「難道連公主被何人所擄也查不出來？」
「回皇上，依臣之見，九公主極有可能被海盜捉回去。」李炎回答。
「何以見得？」
「回皇上，臣是依據案發當時所遺留在地上的火藥來做推斷。」
「火藥？那不是兵部掌管？」
「皇上，除了兵部之外，臣緝捕倭寇多時，發覺那些海上的盜賊十分擅長使用火藥。」
「倘若公主真被那些海盜所擄，那她的處境豈非十分危險？」
李炎卻搖搖頭。「皇上，九公主若當真落在海盜手裡，臣認為公主的安全反倒無虞！」
「怎麼說？」
「回皇上，臣記得在海上救起九公主時，那名海盜頭子越海鵬已受重傷，卻仍托住當時昏迷的九公主，由此可見兩人感情深厚，否則那越海鵬不會捨命相救，因此臣以為九公主性命應無憂才是！」
皇帝沉吟半晌——
「那麼你可有何計策找回九公主？」
「回皇上，臣打算到『蒼螭』常出沒的海域搜尋，或能有成！」
「要花多久時間？」
「臣會盡全力。」
「那麼，朕多加十艘樓船撥派予水師。」
「多謝皇上美意，但臣只打算以一艘樓船以及三艘廣船出海搜巡，因為樓船集結雖聲勢浩大，卻容易打草驚蛇，失去尋敵先機。」
「嗯，還是你思慮周延，就依你之計而行！」
「那麼臣先告退。」
出了承德大殿，李炎遇上了正要入殿見皇上的皇后——
「臣參見娘娘。」
「平身，五千歲。」頓了下，她接口又道：「有九公主的消息了嗎？」
「回皇后，尚無！」
「五千歲可有把握尋回九公主？」
「臣會盡全力！」
皇后點點頭。「你退下吧！本宮要去向皇上請安。」
李炎躬身退了開。
皇后瞧著他匆匆而去的身影，臉上透出一片陰沉之色。
那丫頭最好永遠別回宮！
此刻，皇后心中又想起當年的宜妃，和千江那一張臉，兩張面孔交疊著……
很快的，她深吸了一口氣，朝大殿而去。
千江正在後園晾衣服，澤恩突然來到她身後——
「『蒼螭』號回來了。」說完，他轉身就走。
打從羽星娘死後，這是大弟頭一回主動開口同她說話。
「澤恩。」千江喚住他。「你恨我嗎？」
澤恩身子突地僵了下。「我恨與不恨，沒有差別！」他沒有回頭。
「不，有差別，無論我身份變成什麼，我永遠是千江，你心裡那個千江！」
澤恩聽完，沒有回答，沉默地離開。
千江卻不知道，澤恩已經紅了眼眶。
歎了口氣，她緩步朝村外走，一步步靠近船塢。
很快的，千江瞧見了「蒼螭」剛剛靠上碼頭。
船手們放下了長板，一個個搬著貨物下船。
「蒼螭」並非每回都打劫官船，只有貪官和奸賈才是「蒼螭」下手的目標。