少女笑嘻嘻地上前拉著她的手。兩個不同典型的絕色麗人微笑並肩而立，雖然身處狹小的斗室裡，此情此影卻依然是美不勝收，讓手捧漆盒、隨後跟進來的灰衣丫鬟只覺得眼前一亮，看得幾乎癡了。
不等男裝女子詢問，少女急急忙忙就先低聲對她說：「姐姐回來得正好，遠遊歸來的簡先生不久前才來到家裡，現在爹正和他談論天下的情勢呢。」
「當真？」
聽到妹子這麼說，女子臉上出現驚喜的神色，當即攜著妹妹的手，一同至適才少女所在的那張茵席上坐下。這時，灰衣丫鬟才猛地想起自己跟著進來的本意，連忙上前對女子說：
「小姐，請先讓湘兒為您梳頭吧。」
女子回眸一笑：「不必了，你把蓖子留下，我自己來就好。」
湘兒不禁遲疑著；「可是，小姐，這是湘兒的工作啊！」
「無妨，」女子以溫和又不失威嚴的語氣說：「你先去忙你的，我還要在這多耽一會，等會回房更了衣後，再喚你來幫我梳頭好吧？」
湘兒一笑，情知是小姐體諒自己，也就不多說了，開啟手中的漆盒，取出一個象牙蓖子放在小姐手中後，便即告退出去。
女子回過頭來，姐妹倆相視一笑。姐姐隨手取下唇上的假鬚，並折下頭巾，一頭烏亮秀髮登時如匹練般傾洩而下，直垂至地；然後她拿起象牙蓖子，一邊漫不經心地梳理著，一邊同妹子一起側耳傾聽廳上的談話。
不說不知，這兩位膽敢躲在簾幕後偷聽他人談話的麗人，正是喬府男主人喬公的兩位掌上明珠，人稱大喬小喬的兩姐妹。大喬今年盈盈十五，小喬亦有滿十三，均已出落得如花似玉，經人們一傳十、十傳百，如今在揚州一帶，人人均知宛城中的喬家姐妹有絕世之姿。
但是喬家姐妹可不只有容貌出眾，資質更是聰穎。喬公中年得女，對兩姐妹格外憐愛，因此不顧儒家和法所防，兩姐妹從小便由父親親自教授識字讀書，上自天文、下至地理，無書不讀；特別的是，兩姐妹竟是尤喜讀各家兵書。
只可惜二人身為女子，受和法拘束，不但不能出外遊歷五湖四海，連出門透氣都要謹言慎行，唯恐被人挑剔不莊重了，何況是與男人同室談論天下大事，更難為迂腐儒者所接受了。但是渴望接觸外界的心思，卻又難以遏抑，於是姐妹倆想出了這個隔簾聽事的法子，聊勝於無。
喬公也十分開明，雖然早知此事，倒也未曾阻止。
這日亦是如此，二喬屏息藏身於簾幕後，仔細聽來客說起天下大事。
而前來做客的簡先生也不負二人所望，滔滔不絕地說起近日內所見所聞，從陳留太守張逸如何聯合呂布攻打曹操，為曹操所敗後倆人前去依附現任徐州刺史劉備說起；及至張逸因弟弟張超受曹操圍攻，離開徐州求援，未得救兵，路上反被部下謀殺，而曾受張超禮遇之恩的東郡郡長臧洪基於舊恩，又是如何哀求他的長官——當時勢力最強、又與張超有舊誼的袁紹營救，但遭袁紹拒絕，以致於張超因缺少外援而被迫自殺後，臧洪義憤填膺，遂和袁紹斷絕來往，因而受到袁紹猛烈攻擊，城破身死之事。
聽簡先生前因後果一路說來，不僅喬公為此頻頻搖首，帝后二女心中亦深感遺憾，痛惜臧洪這位義土之死。
喬公歎息說：「袁紹和袁術兩兄弟出身官宦之家，同樣受國家恩情深重，當今世上尚未見到比他們袁家勢力更龐大的集團。然而他二人卻不知愛惜真正的仁人義上，只知賣弄權威，看來他們目前勢力雖大，然而衰亡之時，怕是指日可待啊。」
「僑公所言甚是，小弟亦深有同感」簡先生附和說，然後頓了，一頓，突然將話題一轉，問道：「敢問喬公可還記得，那位小弟的同鄉，先前是依附於袁術麾下的破虜將軍孫堅嗎？」
「自然記得。」喬公毫不猶豫地點頭回答：「孫堅見識不幾。驍勇善戰，在初平年間討伐董卓的戰役中，就屬他和曹操二人最是有膽識，老夫對他向來激賞得緊。」長歎一聲，又道：「只可惜他英年早逝，否則倘若論起天下真正英雄，老夫定要算上他一位。一位將才就這麼驟逝，實在是令人惋惜啊！」
「喬公先且不忙著歎息。」簡先生胸有成竹地微笑說：「據小弟所知，破虜將軍如今是後繼有人了哩。」
「當真？」喬公露出十分關切的神情，把手一拱：「請問簡先生認為是誰能承繼破虜將軍的雄風？」
不只是喬公好奇，簾幕後的二女也正心急著想知道，是什麼樣的人能得到簡先生這樣的讚譽。她們都曾聽說過，孫堅不但勇猛善戰，曾經敗呂布、斬其大將華雄之外，為人更是正直，深得人民愛戴：非但如此，他的見識也是卓越不凡，在董卓尚未亂國時，就曾力勸當時的司空張溫先下手除掉董卓，可惜未能成功，但已足見其能識別忠奸、洞察時勢。能有人如他這般、擁有如此英雄風範，自然這人也非尋凡人。
簡先生長揖還禮後，從容不迫他說道：「此人不是別人，就是孫堅的長子，孫策便是。」
「孫策？」喬公撚鬚沉吟：「孫堅死時也不過三十八歲，孫策雖是長子，如今恐怕也沒有多大歲數吧？」
「孫策去年剛滿二十一。」說起同鄉這位青年俊傑，簡先生不自覺提高聲調，深感與有榮焉：「喬公莫看孫策年幼，他十餘歲時，就已在壽春當地結交知名，小有名氣。孫堅死後，他繼續依附了袁術，而袁術則表他為懷義校尉，統領孫堅的舊日部屬。去年，袁術再表他為折衝校尉，派他領兵攻打天子任命的揚州刺史劉礫，不但一舉奪得橫江、當利兩地，更大敗了劉縣的手丁樊能及張英這兩名久經戰場的宿將哩。」