「為什麼不？」他也站起身來，與只矮他半個頭的雪湖對峙，「我所做的一切都是為了妳，我無愧於心。所以我可以坦蕩的要求應得的代價。」
她錯了，她還以為他有一點喜歡自己，有一點欣賞自己；沒想到他要的只是代價。
「我不會嫁給你的。」儘管愛著他，喜歡著他，她也絕不這麼沒有尊嚴的嫁給他。
「這可由不得妳。」他的笑容好狡猾，好冷酷。「一切都由我決定。」
第六章
京城裡最近非常熱鬧，因為三年一度的舉試在這幾天就要舉行了，赴考的舉子紛紛趕至，擠得城內水洩不通。
而販子們也從各地湧來，誰也不想錯過這個發財的大好機會，大伙都想趁此考期大撈一筆，填滿荷袋以便度個好年。
齊秉禹、韓柏安帶著雪湖跟珞兒一起出現在這熱鬧的大街上，這是她們到京城後第一次步出齊莊大宅，因此顯得特別的興奮跟好奇。
尤其是珞兒，她像是飛出籠的小鳥一般，高興的四處晃蕩著，嚇得韓柏安亦步亦趨的跟著，深怕她一個不小心走失了。
「怎麼了，妳有心事？」齊秉禹問向身邊一直靜靜走著的雪湖，看她側首凝思的模樣，似乎有滿腹的心事。
「沒有。」事實上她正在注意那些顯眼的皇榜，那上面標示著考期跟進場的時辰。
「我記得你說過，桑夫當上了苗族十八洞之一的洞主，是不是？」
「不錯。」
「那要如何才能動得了他呢？」這是她最關心的事。
「妳想做什麼？」他的眼底浮起了警戒。「我不想妳做傻事。」
「我不會。」她給他一個寬心的笑靨，「我只想知道動他的可能及後果而已。」
「希望如此。」他也還以一記迷人的笑容。如果以為他會傻得被她虛假的笑容所騙，那就太小看他了。不過也好，他可以利用這個機會跟她說清楚，讓她死了復仇這條」。
「對妳而言，桑夫或許是個無惡不做，卑鄙無恥的殺父仇人；但是對朝廷而言，卻是個解決苗疆紛爭，使邊城百姓重新獲得平靜生活的大功臣。」
「怎麼會呢？」雪湖不敢置情的瞅著他。在她的記憶中，桑夫是個獐頭民目、畏畏縮縮的小人，什麼時候成了解救萬民的大英雄了？
看見她一臉不相信的表情，齊秉禹有耐心的解釋道：「事實就是如此。因為他殺了妳父親得到族長之位後，便向朝廷投降繼而說服老苗主跟朝廷議和，解決苗疆與漢人間多年來的戰爭，是以他對朝廷來說確實是個功不可沒的大功臣。」
雖然老苗主已烴死了，新的年輕苗主對桑夫也失去信賴。但他的功勳依在，對朝廷、苗疆都還是有影響力的。
聞言，雪湖的一顆心沉到了谷底。原來在世人的眼中，忠心耿耿的父親才是破壞他們家園、阻礙他們幸福的劊子手。
「我不相情！我不相信！」她激動的捂耳大叫。
爹一向講究忠膽跟義氣，因此主戰不肯跟清議和，為的是不忍見同族同胞在清廷的長期壓搾下過著沒有尊嚴、沒有主權的次等生活。可是沒有想到，到頭來他卻成為萬眾所棄的對象，這教她怎能不心痛呢？
「這不是真的，都是你在胡說對不對？」
雪湖失控的叫嚷聲吸引了路人的注意，同時也喚回了被迷得眼花撩亂的珞兒。
「怎麼了？」她關心的緊擁臉色發白，瞪著齊秉禹而不住顫抖的雪湖。「是不是你欺侮了她？」她對著齊秉禹大叫，認定是他說了什麼不該說的話，才會讓雪湖如此失常。
「珞兒，別無禮。」韓柏安低聲斥責，他轉向齊秉禹，「齊兄，這到底是怎麼回事？」
「先到附近的茶樓再說吧。」不想成為路人的注視目標，齊秉禹挑了間離他們最近的茶褸，帶頭走去。
在等小二送茶茗點心的時間內，他約略的將事情說了一遍，並隨時注意著情緒已漸趨穩定的雪湖。
冷靜下來的她又恢復到那種若有所思的模樣。
「這就無怪乎雪湖會那麼難過了。」韓柏安低聲歎息。
「可不是嗎？」珞兒一臉不平的嚷道：「雪湖的爹是個好人啊，那些苗族人太不長眼睛了，好人壞人都分不清楚。」
「妳認識雪湖的爹？」瞧她漲紅著臉，一副義憤填膺的樣子，韓柏安忍不住笑問。
「不認識。」她答得倒乾脆。「可是我認識雪湖啊！雪湖是個好人，她爹當然也是個好人嘛，真笨。」斜睨了他一眼，她搖頭歎息，怪他是個中看不中用的愣呆子。
「雪湖，」齊秉禹勸向始終慘白著臉，低首不語的雪湖，「人生在世本來就有很多不公平的事，表面上看似對的，事實上卻是錯的；而看似錯的事情，往往卻又是對的。
事情的真相完全取決於人心的認知，這在人世間是常有的事。所以妳也別太在乎了，只要妳認定令尊的價值，以令尊的行為為傲，那又何必在乎他人是怎麼想的呢？！」
或許是以往常和老和尚下棋之故，他說話的口氣也有幾分像老和尚了。
「難道就讓我爹永遠如此蒙冤不白下去？！」難怪娘要自己永遠不要回苗疆去，原來她早就知道了。「我那一生忠義的爹，到頭來得到的是什麼？」
一陣悲淒的無奈感由心底升起，她不得不硬生生的忍住，不想表露於外。
「雪湖。」齊秉禹不捨的想坐近安慰她，卻被她冷漠的表情及疏遠的態度所拒絕。
罷了。他聳聳肩坐回原位。
「不管妳信是不信，我都要告訴妳，桑夫今天的地位不比以往，他在朝廷跟苗疆之間佔有極其重要的份量。若妳要報仇，以私人的力量根本是不可能辦到的，除非是利用朝廷的力量；而以朝廷今日看重他的情形來看，除非是他叛變，否則絕無可能。」分析得夠清楚了，她也應該死心了吧！
然而齊秉禹卻料錯了，雪湖並不因為他的話而死心，反而更堅定之前的想法。