「解藥呢？」勤懷書見她久久不語，以為她不願救楊羽兒，不禁著急地扳過她的身體，「快拿解藥！」
他不能再讓婷兒殺人了！上次殺人是不得已，這次呢？官府追究起來他該怎麼保住婷兒？勤府家財大不如前，他拿什麼去換她的命？
駱婷眸底抹上淡淡的傷痛。「你不知道我施毒卻不解毒嗎？」
「婷兒！別胡鬧了！」勤懷書厲聲吼道，「你知不知道事情的嚴重性？！」
「我不知道，請相公告訴我呀！」駱婷掙開他的手，昂頭道：「相公也見識過了，我施毒向來見血封喉，哪有時間吃解藥？」
「那羽兒呢？」勤懷書不信。
楊羽兒至今未死，不就有時間吃解藥了？
「大哥！」勤懷鈴奔了進來，「不會是大嫂的。」
「現在不是究竟是不是婷兒下毒的問題，而是……」
眾人皆認定是她做的啊！若楊羽兒有個三長兩短，不管是誰都會指證是她！
他想保護的不是楊羽兒，而是她！
駱婷旋身，丟了一顆藥丸子到楊羽兒嘴裡。
「啊！」
楊羽兒害怕地半掛在床邊，拚命催吐。「你、你給我吃、吃了什麼？」
「絕不會比『寄魂』差。」駱婷嘲弄地說道。
這可是五哥與她合力練製出的「極品」，尋常毒藥哪能比呢？
「婷兒你……」勤懷書幫著拍楊羽兒的背部，「總管，去請大夫！」
眾人忙得手忙腳亂，一會兒倒茶、端水、請大夫，一會兒又要處理表小姐吐出的穢物，忙得不可開交。
沒人注意到少夫人餵了那不知是毒是藥的丸子之後到哪去了，只有勤懷鈴猛然想起四處張望時，卻已遲了……
第八章
一別，八年。
雙鬢漸染白霜，笑顏漸趨疏離，勤少爺已成勤老爺。
勤府兩個小姐依次出嫁，勤老夫人已走一年；勤府，逐漸空寂。
勤懷鈴的遺憾是，沒能在出嫁前見兄嫂團聚；遺憾是，不能見兄長重展開懷笑顏。
該說有錯，錯在大哥——她沒能偏袒，事實如此。
出嫁的女兒無法常回娘家，她的擔憂只能化作一紙紙書信，化作佛祖前的淨香，祈禱著有朝一日她能再見大哥展顏歡笑，勤府不再空寂。
為了尋找一個失去的人，勤府的家業愈做愈大、勢力愈展愈遠，規模漸漸地回到了未分家之前的景況，甚至更甚以往，大江南北都可見著一張勤字旗，只是——失去的人仍繼續失去之中。
八年來的奔波，他的面容改變，除了染霜的發，原本斯文溫和的氣質也有了轉變，逐漸有了隱含的氣勢，如今出外，再也沒人會錯認。
身子骨健了，但心態差了。
正值少壯的勤老爺，有不少煤人來提親。
「勤府不能沒有女主人。」
「勤府已經有女主人了。只是，她現在不在府中罷了……」他的笑容顯得苦澀。
三十歲的人，有七十歲的心境，只是數著日子，抱著一個渺茫希望。
有人說，這麼多年無消無息、無蹤無影，該是死了！
那人的下場是家破人散。
那個君子般的書生早已不在，他如今是勤老爺，不能忍受任何一點加諸她身上的詛咒。
究竟是抱著一點渺茫希望等待一輩子殘忍，抑或絕望比較殘忍？
他寧願抱著一點渺茫希望等待下去，即使這是一輩子的折磨，他也不願求得一個痛快的解脫。
希望——有時也很殘忍。
這就是她給的懲罰。
他沒相信她，即使是一瞬的懷疑總是背叛他的承諾。
如今的罪，應得。
勤府的僕人自兩位小姐出嫁帶走陪嫁丫鬟後便沒再增加，倒是增加了幾個小娃娃，小娃娃該是服侍小少爺或小小姐的，如果她沒離開的話。勤府的主人一個個少去，何用增加僕人呢？
勤昌從書憧升到管事，成了家也算立了業。
頭幾年還會嘟嚷要主子甭找了，那樣毒蠍心腸的女人就讓她去吧！這些年也閉上了嘴，知道主子執拗的性子是一輩子的事。
只是，他看得心酸呀！
自己一人成家生子，卻看老爺孤家寡人，他有種背叛老爺的感覺，老爺卻說他曾有過是自己把它失去，要他別重蹈覆轍，把握住近在眼前的幸福。
他一輩子都要跟在老爺身邊！
只要老爺喜歡，他會把那女人當主母服侍，管她是毒是藥？對老爺來說，她是治心病的藥啊！
唉舊是，照夫人的性子，怕是很難原諒老爺了。
人，總要失去之後才知道後悔；只是，後悔已經於事無補。
勤懷書有深刻體認。
一年大半日子他住京城，只因京城是他倆相遇的地方，心底深處總有一份期盼，期盼她會在某天忽然出現……
呵，多大歲數了，還這麼異想天開。
勤府在京城的別館鬧中取靜，附近多是王公貴富的府邪，很是清幽，而且羽兒表妹也不敢追到這兒來。
京城是他的避風港。
只是他不知道的是，這避風港快毀了，而那暴風根源就在別館門口，露出一口白牙朝門房甜甜地笑。
「大叔，我找勤……勤懷書。」
「你找我家老爺做什麼？」
「認親啊！」來人點點頭。
「認親？」不會又是個攀親帶故的吧！門房狐疑地打量他，「你是我老爺的什麼親啊？」
「我啊，我是他的——親生子。」
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「兒子？」勤懷書聽完門房的報告，陷人震愕之中。
「胡說八道！」勤昌罵了，「哪個來誣賴老爺的？還不快把他打發走？」
哪有可能始爺又不是以前勤府的其他少爺們，哪會有私生子？何況這幾年老爺酒色不近身，哪可能有個七、八歲的孩子流落在外？
「可是……」門房搔了搔頭，「那小孩看來很鬼靈精，說的話看來不假。」
「鬼靈精？」勤昌差點想一掌拍向他的頭了，「當然鬼靈精了，不靈精怎騙得過你這呆子？去，快下去，別沒事拿這事來打擾老爺！」