第一章
「快快快！怎麼你們一個個手腳都慢吞吞的，真不曉得沉府每個月花大把大把銀子養你們這些奴才是做什麼的？平時也就罷了，今兒個是什麼日子，豈容得了你們打混摸魚?」
福泰的廚娘拔尖了嗓音指揮手底下的奴才們做事。整個沉府上上下下所有的奴才們全動了起來，不敢有一絲偷懶、怠慢，每個人都鉚足了勁打掃，深怕哪個地方沒擦乾淨，沾上一點點的灰塵而壞了主子的大事；只是他們沉府已經好久沒這麼熱鬧了，究竟今天要來沉府的是什麼樣的大人物啊？
「明珠！明珠！這死丫頭是跑哪去了？」福嬸拔尖了嗓音吼道。
遠在門外百尺處的明珠遠遠聽到了，連忙跑來，氣喘吁吁地問：「福嬸，你找我？」
「這些銀子你拿去寒碧樓裡買些酒菜回來。」
「寒碧樓！」明珠一聽到「寒碧樓」三個字，兩個眼珠子都快瞪凸了。「福嬸，那寒碧樓的東西很貴耶！」
「又不是花你的錢，你這死丫頭做啥嫌東嫌西的？」
「我不是嫌東嫌西，只是不懂——咱們也有好廚子，為何不在自己府裡開伙，還要去寒碧樓買那貴得要死的酒菜？」
「哎呀！你不懂啦！今天要來咱們府裡的可是個大人物、老爺的貴客，咱們自然不能馬虎行事，而寒碧樓的東西雖是貴了些，但他們的廚子可是當今御膳房總管大人的首席弟子，菜好不好吃咱們這輩子是沒緣吃到了，但光是那名聲就夠撐足咱們家老爺的面子。而今天要來咱們府裡的爺既是咱們家老爺的貴客，你說，咱們老爺要不要拿出最好的來款待佳賓？」
「要要要！當然要。」明珠手裡捧著銀子點頭如搗蒜，只是……她側著頭又問：「福嬸，你口中說的那個貴客，是什麼樣的貴客呀？」
「你一個丫頭管這麼多做啥？我讓你去寒碧樓買酒菜，你還有這個時間在這裡閉磕牙！」福嬸敲了明珠的後腦勺一下。
「好嘛！好嘛！人家這就去了嘛！」明珠揉揉後腦勺，撅著一張嘴，心不甘情不願地離開。
她怎麼這麼封閉，對府裡的半點八卦都不知道，真可恨！明珠不滿地在心底嘀咕著，驀地，她看到前面走來另一個丫頭。
那是她們沉府的另一個三姑六婆。
「胭脂姊姊。」明珠連忙叫住手捧著食盒的婢女。
胭脂停下腳步，「什麼事？」
「胭脂姊姊，你知道今天咱們府裡來的是什麼大人物嗎？」
「你連這都不知道！」
明珠倏地轉頭，瞠大兩個眼珠子，訝異地問道：「你知道！」
「這事全府上上下下全傳遍了，哪有人不知道的呀！」她一副明珠很遜的模樣。
「可我就不知道啊！」
「你！」胭脂睨了明珠一眼，這才霍地想起。「你是大小姐那房的丫頭，也難怪這事你會不清楚。」
「這事跟大小姐有關？」
「說有關也是有關啦！但……也不是有那麼直接的關係。」
「胭脂姊呀！你到底在說什麼，怎麼我一點也聽不懂？」什麼有關係又沒有關係的，怎麼那麼複雜啊？
「聽不懂沒關係，總之，今天來咱們府上的那位傅公子極有可能是咱們家的姑爺；怎麼？這下子你該聽懂了吧？」
「姑爺？」明珠倒抽了一口氣。莫非……「咱們家老爺要把大小姐許給那位傅公子？」
「你傻了啊！那傅公子是當今皇上最得寵淑妃的親弟弟，算來也是個國舅爺，老爺怎麼可能把咱們家那個怪裡怪氣的大小姐許給像傅公子那麼重要的人？」
「可是，咱們老爺就大小姐一個千金。」
「你忘了咱們還有個小姐。」胭脂提醒地。
「你是說雲雁小姐！」
「就是雲雁小姐。」
「可是，雲雁小姐是老爺收養的義女，不是老爺的親生女兒。」這點明珠還知道。
「但雲雁小姐在老爺的心目中，可是比咱們府裡真正的大小姐雲姜姑娘還來得重要；你說，你在沉府當差的這幾年，可曾見過咱們老爺像疼雲雁小姐那樣疼過大小姐？」
「是沒有，因為，上回老爺的友人從外洋帶回一隻打簧表，老爺自己都喜歡得不得了，可一聽說雲雁小姐覺得那表既新鮮又稀奇，雲雁小姐好喜歡，老爺當場二話不說便把打簧表給了雲雁小姐；那打簧表大小姐可是連看都沒看過一眼呢！」由此足以見得老爺寵愛雲雁小姐的程度遠勝於雲姜姑娘。
「老實告訴你，咱們府裡上上下下都在傳，老爺之所以那麼疼雲雁小姐是因為雲雁小姐其實是老爺的私生女。」胭脹壓低噪音，挨著明珠的身子同她咬耳朵。
「私生女！」明珠倒抽了一口氣且大聲嚷嚷。
「你要死了是不是？這事能讓你這麼大呼小叫的嗎？」胭脂急忙摀住明珠的嘴，但胭脂的手太大的，這一捂，不只明珠的嘴給摀住了，就連她的鼻都被掩了。
「嗚嗚嗚……」明珠都快喘不過氣來了，兩個眼睛難過得流出淚來。
看她這麼難過，胭脂才把手放開；明珠才能再次呼吸到新鮮的空氣。
「胭脂姊姊，你差點害死我了。」明珠拍拍胸脯，大口大口地喘氣。
「誰讓你這麼大嗓門說話。」
「因為我很訝異啊！怎麼這事我從沒聽人談起過？」
「這是醜事，誰敢像你這樣大聲嚷嚷著講啊？」胭脂沒好氣地說。
「這麼說，這事是真的囉？」
「八九不離十吧！因為，雲雁小組若不是老爺的女兒，那老爺怎麼可能偏寵雲雁小姐偏寵得那麼離譜？不說這個好了，就說雲雁跟雲姜兩位小姐的相貌，你不覺得老爺若真要攀龍附風，那麼由雲雁小姐出馬，勝算比較大一些嗎？」胭脂指出鐵的事實。
「不是一些，而是雲姜姑娘根本就不能跟雲雁小姐比。有時候我還覺得雲雁小姐比較像沉府真正的小主子。真奇怪，雲雁小姐明明是個孤兒，怎麼流露出來的氣質硬是像個官家小姐；反倒是沉家真正的小主子雲姜姑娘的氣勢就差了一大截，活像十年前讓人帶進沉家收留的不是雲雁小姐，而是雲姜姑娘。胭脂姊姊，你覺不覺得雲姜姑娘很可憐？」