難道說是在牡丹那兒發生的事，讓鐵靳要離開這裡？「十幾年未回家，是該回去盡點為人子的孝道。好久未見鐵伯父、鐵伯母，我也該去拜訪他們。不如這樣，這趟就由我陪你回鄉。」管他官銀不官銀，他不許鐵靳不清不楚的從童家離開。
什麼？！阿堤想做什麼？鐵靳無法置信的盯著他。
「好，如此甚好。靳兒，阿堤就陪你回鄉，也順便代我們兩老向你父母問聲好。」兒子不去京城，他哪有不舉雙手贊成的？
童家兩老贊成，她可不贊成。
這趟回去，她都備感危機重重，哪還會將外族人牽扯進去？尤其童家人雖不是她的血親，卻有養育之恩，她不希望為了自己的事，使得童家唯一的血脈──阿堤陷入危境。「不行。」她一口否決他的跟隨。
鐵靳急遽的拒絕使得童家三口人不解的噤了聲。
「不行？是因為討厭我？」童倉堤深邃的眼直望入她的。
「呃……」推拒得太快了，鐵靳咬著下唇想不到字句自圓其說。
「不行也得有個理由說服人，是你家鄉見不得人？」
「你……」臭阿堤，敢說她家鄉見不得人！「下次好嗎？」退一步想想，她的家的確像他所言，是不太能在「人」前曝光的。
「這次和下次有何差異？不如我就這次一同前往，路上你也多個人聊天。說定了，你何時出發，知會我一聲。」童倉堤不容置喙的自行決定。
「喂！你──」什麼嘛！話都讓他一人說完，她還說什麼？
臭阿堤，回家路上多了他，豈不是自己找氣受？緘默的鐵靳找不出好借口，只好以怒氣騰騰的杏眼瞪他。
「是呀！靳兒，難道是不歡迎我們到你府上叨擾？」童氏開口問。
「沒的事，乾娘。」
「那就讓阿堤代我們兩老去向你爹娘問聲好吧！」
童家兩老你一言、我一句的要讓阿堤跟著回家，她實在沒法說出為何不行，眼看時光都浪費在此，有口難言的鐵靳只好心一橫，點頭先答應再說；至於執意要跟的阿堤，上了路再想辦法了。
「何時起程？」他不可能讓鐵靳莫名其妙地從童家消失，即使要他死纏。
「午時動身。」僅剩半個時辰，最好他來不及收拾細軟，那她就可以光明正大單獨上路走人了。
「沒問題。」他怎會不明白鐵靳的小伎倆？想甩開他，門兒都沒有。童倉堤面露笑意地朝他眨眼。
瞧他一副樂陶陶的模樣，鐵靳沒好氣的鼓著兩腮，柳眉倒豎地白了他一眼離去。
鐵靳臨走時留下的一眼，仿如女子不依的嬌俏模樣，可讓童倉堤看得癡傻地沒了魂。
「老爺，你有沒有看見？」童氏細心的發現鐵靳離去時奇特的舉止。
「看見啥？」
「就是這樣啊！」童氏將鐵靳離去時的動作做了一次。
「七老八十了，還學年輕人的舉動，真難看！」童重吉取笑妻子的擠眉弄眼。
「你……」童氏氣不過的捏了他的腿一把。
「哎呀！」
「老爹怎麼了？」童重吉的大叫喚回了失魂的童倉堤。
「沒事，沒事。」他哪敢吐出實話，不被妻子剝皮才怪。「你還不快去收拾行囊？」清清嗓子，童重吉裝出長者模樣。
「奇了！方纔我說要出門，老爹的臉黑得比包公還黑，怎地現在直想把我趕出門？」達到與鐵靳同行的目的，童倉堤回頭戲謔地取笑父親。
「有何奇？你出門是要去遙遠的京城，又是為了八竿子打不著的案子，存在著看不見的危險，而陪靳兒回鄉目的不一樣，我當然是贊成後者，反對前者。還不去做你的事！」童重吉可是用心良苦，不希望兒子為了辦案，忘了自身安危，而讓童家斷後。
何況鐵兄弟自從留下靳兒後便未再上童府，也沒捎來隻字片語，他本是該親自前往一趟，卻礙於靳兒一走，藥鋪子少了人手照料，走不開身，就趁兒子自告奮勇的機會，由兒子代他前去問安吧！
「是──」鐵靳給他半個時辰收拾，他得先走一趟索翊那兒，要他另派人上京。
確認兒子走遠，廳內只剩下他們兩個老的時，童重吉壓下聲音告饒，「夫人，下回有人在時，留點面子給我吧！」
「誰要你正經話不回，淨吐些不三不四的。兒子今天會變得不正經，一定都是向你學的。」童氏媚眼一拋，抱怨道。
「夫人教訓得是。」只不過他可很清楚，是他學兒子，不是兒子學他。「言歸正傳。說老實話，從小靳兒的一舉一動我就感到太陰柔，長大後，小時的女性舉止是消失了，可面貌卻一天比一天美，膚如凝脂、容貌清妍淨麗，二十來歲，沒看他長根鬍子，要不是他爹說靳兒是男的，我早認定他是女娃兒。」
老爺不提，她還沒想到。
成年男子臉上連根鬍碴子都沒有，好像說不太過去。
但是除了這些小小問題外，靳兒平時說話做事不矜不躁，較她那不修邊幅、放蕩不羈的兒子穩重多了。「也許是家族遺傳。」
憶及第一次見到鐵翱時他那光滑無瑕的臉龐，童重吉心有慼慼焉的點點頭。
第四章
「呀──」趕著馬匹，鐵靳疾駛在官道上。
她歸心似箭啊！
爹、娘，孩兒就快回到家了。鐵靳瞇眼注視前方不遠的黃土山坡，心裡叨念著。
「呵──」胯下的馬兒被她鞭策得氣喘吁吁，而她還是希望馬能跑快點。
「鐵靳，小心點，別騎太快，免得在荒郊野外累死馬兒。」緊追在後的童倉堤迎風吃力的勸告。
後方之人的開口，讓她記起了有個跟班。
都快進入族群的領域了，她還沒想出辦法甩開阿堤。「停──」
「想休息啦？」躍下馬背，童倉堤拿出水壺大口大口地灌。「渴死我了。」
「為何要跟來？」推開他遞來的水，鐵靳擰眉怒問。
「閒閒沒事幹。」
「你不是得幫著向大人處理案子，怎麼會有空閒？」別人不知他是當朝皇帝御賜的密使，她可清楚得很。