「你臉色好蒼白。別太擔心了。」他為他倒了杯熱茶，遞向他唇，"來，喝一點。」
艾略特依言飲了一口，努力調勻呼吸。
「你放心吧，星揚他們已得到消息，前然會馬上趕回來，夕顏會在那邊皙時照顧天藍，沒事的。"喬雲溫言勸慰他。
「我知道，我剛剛到醫院看過天藍了。」
「她醒過來了嗎？沒事吧？」
「只是背部遭到重擊，受了點驚嚇而已。"艾略特語氣陰鬱。
喬雲微微頷首，"天藍設事就好了，接下來就等著審問兇手了。」
艾略特抬起眼眸望他，眸光難解，忽然，他搶過那杯還冒著蒸氣的熱茶，一口飲下。
喬雲在覺他的不對勁，"你怎麼？」
「我有事告訴你，喬。"他語音低微。
「什麼事？」
「我決定為周梅生辯護。"'
「周梅生？」
「就是在星楊家裡發現的那個女人。」
「我知道是她！"喬雲語氣透著不耐，一雙碧眸進著銳利難以逼視的光芒．"我只是懷疑我的聽黨，你……你打算替她辯護？」
「是的。"文略特沒有逃避他的逼視，直直望向他。
「你知道你在說什麼嗎？」喬雲氣急敗壞，"你真打算替那個殺人兇手辯護？」
「還不能肯定她有罪，喬。」
「輿論已經定了她的罪！你沒看今天的報紙嗎？你知道民眾對這件事情憤怒到什麼地步？有人說她即使處兩次死刑也不為過！」
「我知道社會大眾的看法，也知道所有人都早已認定她就是兇手。但我已經決定了，喬。」
「你瘋了！艾略特！"喬雲驟然扯住他衣領，將他抵在牆角，"別告訴我你是想炫耀自己一流的辯護能力而故意跟輿論作對！」
「當然不是那樣！」
「那是為什麼？」碧綠的眼眸燒著火，"難不成你認識那個女的？否則何必淌這灘渾水？」
「我是認識她。」
「你認識她？"喬雲一怔，手跟著一鬆。
「嗯。」
「那麼你知道她的真實身份？"喬雲猛地用力甩開艾略特，他一時重心不穩徽踉數步。"除了她的名字，她在軍校的成績，我們查不出她任何資料。她來歷不明！艾略特，我懷疑她一個月前請調軍務府是別有目的——難道你知道她的目的？」
「不，我不知道。"艾略特低垂眼簾，語聲暗啞，"我知道的資料跟你們一樣多。」
「但你說你認識她？」
艾略特仰起頭，長長地吐氣，"總之，我有非為她辯護不可的理由。喬，"他將眼眸調向好友，"請你諒解。」
「你——"喬雲驚征了。艾略特金色的眼眸雖然企求著他的諒解，但其間卻躍動著無比堅決的光芒。他是真的下定決心了，而從小只要艾略特下決心要做的事，從沒人能阻
止得了他。他的父母、朋友、師長……沒有人能！
他沒辦法勸回他。
「為什麼？」喬雲撫著額，克制突如其餘的暈眩感，上半身不自覺緊靠著牆，"我不明白。」
見他如此震驚莫名的模樣，艾略特張唇想說什麼，卻終於還是合上了嘴。
喬雲搖搖頭，"我可以諒解你，但如果星揚他們得知了你的決定會怎樣呢？他們要是知道你要為一個可能曾經想加害天藍的兇手辯護——」
艾略特閉上眼，不敢想像那樣的後果，"我會向他們解釋。"他只能這樣說。
「你為自己選了一條絕路，艾略特，要打贏這場官司簡直是不可能的事。"喬雲對他的決定是既不解及心痛，"尤其承辦這個案件的檢察官不是個好惹的人物。」
「是誰？」
「安東尼·米克貝爾加。"喬雲平板地說：「記得嗎？我們從軍校時期就跟他結了樑子，他絕不會輕易放過這個報復的好機會的。」
事情怎麼會如此湊巧呢？他的對手竟然是安東尼那個好面子的驕傲貴族！艾略特禁不住在心裡自嘲。當他和幾個好友就讀軍校時，曾因為看不慣安東尼藉著自己是侯爵之
子，欺壓其他平民學生而聯手給他難看，好好給了他-個難以磨滅的教訓。而今，是安東尼向他討回那筆帳的時候了嗎？
「你還是堅持原先的決定？"喬雲靜靜地審視他，似乎希望他終究會宣佈改變心意。
「是的，我堅持。"他亦靜靜地回應。
「那麼，我必須解除你宮延法律顧問的身份。"喬雲淡淡地說，"從今日開始生效。」
「我瞭解。"艾略特點點頭。他明白為顧及帝國人民的反應喬雲不得不辭退他。"那麼，我先告辭了。」他旋過身。
「艾略特，"喬雲低啞沉重的語音讓他腳步一凝，"輿論會毀了你。」
他只是微微一笑，"我早有心理準備。」
☆ ☆ ☆
取得喬雲諒解後，艾路特立刻驅車趕往靖城最大的市立醫院——周梅生在那裡。
據他方才得到的消息，她還未清回，但已度過了危險期。
她沒事就好。一整日艾略特緊繃的神經終於稍稍一鬆。他無法想像再-次眼睜睜看著她的生命一點一滴從自己眼前流失的感覺——那是一種可以將人逼至崩潰的無力感。
在醫院大門，他首先遇到一群記者，顯然是極欲搶到第一手消息，卻被憲兵擋在門外。
艾略特越過他們，直接上了十二樓。
她已從加護病房轉至普通病房了。但房門外依然有幾名首都調查局的調查員負責監視。
「有什麼事嗎？溫莎侯爵。"調查局重大刑案組的組長——路易·威爾迎向他。
他認識路易，這兩年來他率領該組成員連續破了好幾件重大刑案，在帝國內早已遠近馳名。他的招牌打扮是一件深灰色的風衣，一項扁平的圓帽，偶爾也愛叼根煙斗，很有偵探小說裡的人物夏洛克·福爾摩斯的味道。
「我想見見周小組。"艾略特開門見山。
路易輕輕佻眉，"對不起，周小姐是重大嫌犯，我們不能讓她隨意會見外客。」