原本他是打算在她走進海之花園後就向她求婚，不過照這種情況看來他可能有得等了。
因為肯恩實在沉默太久，法兒難得自願地替他捫氣：「嘿，別悲觀啦!說不定艾兒過不了幾天就發現她是愛你的。」開玩笑，好不容易艾兒肯要男人了，她再怎麼也要盡盡做姐姐的責任，可別讓這個妹夫跑掉!
「謝了，法兒。」
「不謝。」反正付電話費的不是她。
法兒掛掉電話後，肯思一動也不動地思考很久。
他幾乎可以篤定艾兒愛的是他，她的表現雖淡，但對他來說已經夠明顯了。
只是……唉!肯恩無力地耙著頭髮。
這時浴室的門被打開，艾兒換了衣服走出來，她臉上仍是沒有任何表情，眼底再也沒有任何情緒。
肯恩以為他可以讓她擁有一輩子像她昨天策馬狂奔的那種快樂，但他沒想到這麼快他就懷念起她的笑容來了。
艾兒沒有理會他，直直地就要走出房門，肯恩在她手覆上門把的時候叫住她：「你去哪?」雖然已經有心理準備，但是他面對艾兒那樣於還是有些心痛。
艾兒沒有回頭地回答：「中庭花園。」
她要去赴老公爵夫人的約，順便問清楚他們為何比她還關心這件事的理由，她的性情淡泊，卻不代表她默認自己可以任都勒曼家族掌控。
推開豪華的房門，艾兒挺著酸澀的身軀走出肯恩的視線之外。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
照著伯力管家的告知，艾兒很輕易地就來到中庭花園的入口。
沒什麼特別，這是艾兒對它的第一印象，就像一般貴族賞玩的花園一樣，無所謂地，她低身走進由柏樹修剪而成的通道中。
過了將近五分鐘，當艾兒發現自己四周仍然全是柏樹時，她覺得自己有正當的理由可以走回通道人口。
她答應老公爵夫人的邀約，而她試過——這樣就夠了，她不在乎這對都勒曼家族或是她來說會有什麼不同的意義。
就當她正要轉身高去之前，眼睛的餘光讓她察覺左側的樹牆在陽光的穿透下似乎較為薄弱，而這時那道催促她要抓住什麼的聲音在朦朧間一閃而過，快得讓她懷疑是自己的幻覺。
被動地，艾兒靠近那一片樹牆，透過濃密的葉片，牆後好像被一種似幻的模糊白光籠罩著，還有些似有若無的東西錯落地豎立當中。
在她有意識之前，柔白的小手已經撥開那一片樹牆，不大的洞孔恰好能容納她不高的身影站立。
眼睛適應了裡頭的亮度後，艾兒緩慢地睜開眼，但身前的景象卻讓她連一個驚歎都沒辦法發出聲，若不是胸前略顯急促的起伏如此明顯——她會以為自己來到了天堂中的海國樂園。
第九章
在英國上流社會中流行的一向關於天堂或宗教故事的造景及擺飾，而這兒……卻在篩過樹梢的光線折射下成了一處朦朧海底花苑。
不同於她方才見識過的中庭花圈，這裡每株植物腳邊不是灰黑色的泥土，而是柔柔地覆上了一層白色軟沙；沙上躺著一些不知道從哪些個國家流浪而來的各式貝殼，比起一般造景的高大華麗或是嬌小雕琢的樹叢，這裡的花卉植樹多半都生長至她的胸口，所以在北方暖陽的映照下沉沉地透出一股開心益脾的清涼。
而園中則錯落著或大或小的石雕擺飾，但令人耳目一新的是這些白色雕像中沒有天使，只有侮宮殿內的清麗人魚、侍衛和形形色色神話中的海之族民。
這一切就像是夢境浮現。艾兒的心僵了一下，因為耳邊那道細小得幾近不可聞的聲音又再度傳來，她想要抗拒，但就像前幾次一樣徒勞無功。
她的心志與身體彷彿分開了，身體被那道聲音牽引著一直往花園深處前進，而心志則被迫要跟隨身軀的方向，那種跟昨夜一樣的感覺越來越強烈，艾兒繃緊的神經拉起一股警覺，她覺得情況似乎又要脫離她的掌控之外。
接著，一座如同噴泉般大小的雕台映人她的眼簾。
大概年跡久遠，原本應是貝殼白的台座淺淺地浮著薄薄的一層水苔，看不清楚的雕花紋路上蜿蜒地攀著像要護衛主人般不馴的籐蔓。而這奇異地讓一切顯得神秘萬分。
走近後的艾兒霎時被眼前真人一般栩栩如生的雕像奪去僅存的心志一座半魚身的誨之公主雙手合十，跪落在一扇具大的海貝上。
她虔誠地閹著眼，眼角嵌著兩滴碩大珍珠鑲成的淚，而她的於民皆圍繞在側，她的神情就像在祈求什麼。
「終於來了，艾兒·貝瑞。」蒼老威儀的聲音響起，瞬間打破所有懾住她身心的迷咒。
艾兒側身轉向聲音來源，老公爵夫人正帶著滿意、欣慰的目光注視著她，而她的身畔還跟著理威公爵和他的妻子娃娃。他們手中沒有茶杯，看起來根本不像是要邀她午茶。
「我以為接受的是午茶之邀。」
她不知道他們是自何時起便站在那裡，更不滿意自己對事件無力的掌控感就赤裸裸地暴露在他們的視線下。
「你是，只不過你到這裡的意義遠比任何午茶都大。」老公爵夫人的聲音和緩了一些，不過這些對艾兒而言並沒有什麼不同。
「意義?」終於要揭露了嗎?
在理威及娃娃的攙扶下老公爵夫人坐進雕像旁的一張小花几上，伸手撫干裙上的縐褶，她緩慢卻權威地開口：「三百多年來，能夠進入這海之花園的除了都勒曼族人之外，只有海公主為她的子民所挑選而出的伴侶。」
「伴侶?」一問出口，艾兒就握緊拳，她肯定自己不會喜歡接下來的答案。
「意思就是，在海公主的見證下，你會成為我的妻子。」肯恩的聲音正經地在她來時的入口處響起，讓她的身體又不住泛起一股讓她不悅的戰慄。
什麼叫她會成為他的妻子?!