第一章
時值深秋，帶著寒意的天候將嫩翠的綠葉染成一片枯黃。風吹葉落，更添幾許蕭瑟的氛圍。
一聲若有似無的輕歎，自花般柔嫩的唇瓣逸出。
聶月眉望著這座住了三個多月的宅院，像是感染了秋的蕭索，美麗的黑瞳氤氳著些許傷感。
燥熱的炎夏，彷彿已離她好遠好遠，心中的創痛也漸漸被時間撫平，如今只剩下幾許淡淡的愁緒。
幾個月前的一場無名大火，使得他們鎮上相鄰的幾間宅院全部付之一炬，當時若不是鄰家的袁公子在她被火舌吞噬之前將她救了出來，只怕她已和爹娘及一干下人們一同葬身火海了。
那場無情大火燒燬了她的家園，沒有親戚可投奔的她，只好接受了鄰家袁公子的好心安排，和他一同投靠他的親戚。
親人皆亡，惟有她獨活於世，這種哀慟與孤獨幾乎令她崩潰，但是她堅強地撐了下來，甚至不曾動過尋死的念頭。
她知道若是爹娘地下有知，一定希望她好好的活下去，所以她咬牙撐過最傷痛無助的時刻，為了爹娘而堅強地活著。
只是……她仰頭看著天上的浮雲，不禁再次輕歎口氣。
「再這樣下去，也不是辦法……」
雖然她此刻有個安身之所，而且袁公子和他的親戚都待她相當和善，可畢竟她和袁公子非親非故的，這種寄人籬下的日子能過多久？
攪擾人家三個多月，已經夠久了，她總不能厚著臉皮繼續賴著不走，一輩子白吃白喝吧！
「會的，我一定會離開的。」她自言自語地低喃。
雖然她此刻對未來仍舊一片茫然，但是她的心裡十分肯定——她總有一天會離開這裡的。
就在聶月眉獨自在庭園裡漫步的時候，一道熱烈而專注的光芒，在暗處緊緊追隨著她的身影。
袁宇卿佇立在迴廊的轉角，眼中有著狂熱的愛慕與渴望，他默默注視著聶月眉，熾烈地望著她美麗的容顏。
在她那張秀麗細緻的臉龐上，有著動人的五官，尤其是那對翦水明眸，彷彿像是黑夜中最明亮的星子，流轉著晶瑩璀璨的光芒，而她的肌膚細白瑩潤、欺雪賽霜，彷彿吹彈可破……
屬於她的一切一切，全都是這般的美好無瑕，更是他長久以來希冀能擁有的夢想與渴望。
他們袁、聶兩家，多年來比鄰而居，而他早在數年前見著了出塵絕倫的她時，就日夜夢想著要娶她當自己的新娘。
只是，隨著日子一天天的過去，她變得益發美麗，整個人充滿了沉靜清靈的氣質，令相貌平庸的他自慚形穢，每每只敢趁她不注意的時候，遠遠地、偷偷地看著她，沒有勇氣主動上前親近她。
儘管如此，渴望擁有她的念頭不但不曾稍減，反而還日復一日地增強，幾乎到了令他發狂的地步！
數個月前，當他們相鄰的幾間宅院毫無預警地陷入一片火海時，他腦中閃現的第一個念頭不是轉回屋內搭救他的老父老母，而是心心唸唸著她的安危，急著要衝進她家救她，而他也確實那麼做了！
當他帶著她投奔他叔父袁建良的時候，心裡就已盤算著要娶她為妻了，若不是見她前些日子仍沉浸在親人喪生的哀傷之中，他老早就開口求親了。
「已經夠久了，現在差不多是時候了。」他盯著聶月眉逕自喃喃低語，眼中迸射出激狂的光芒。
經過了三個多月，她心中的傷痛該已漸漸撫平，他也該找個時候和他叔父談談，請他作主成就他們的好事。
他相信聶月眉不會反對這樁婚事的，一來他是她的救命恩人，以身相許是再自然不過的報恩方式，二來她的親人皆已喪身火海，如今惟有嫁給他，往後的日子才有所依靠。
一想到他終於能得償所願，擁有夢寐以求的女人，他的心就狂跳不已，全身的血液彷彿要沸騰了！
他已等得夠久了，從數年前見著她的第一眼開始，他就夢想著要擁有她，如今他已不願再多等待了！
？？？
爽朗豪邁的笑聲，從茶肆的二樓傳出。
「哈哈，那這樁生意就這麼說定了，來，遲公子，老夫以茶代酒，希望咱們日後合作愉快。」
「那是當然的。秦老放心，遲家船運辦事，一定不會令您失望的。」遲仲桓笑道，滿滿的自信使得他那雙墨黑的眼瞳閃爍著耀眼的光芒。
「好！我就是欣賞你這種自信和氣魄！」秦老讚賞地拍拍遲仲桓的肩。「我那批貨就交給你遲家船運了，等會兒我還有事，先走一步。」
「秦老慢走。」
遲仲桓起身相送，和他們同桌的另一名中年男子見狀也跟著站了起來。
秦老像是直到這個時候，才終於注意到這個臉色難看的中年男子似的，他有些尷尬地清清喉嚨，說道：「呃……袁老闆，這回的生意我給了遲家船運，但日後咱們或許還有合作的機會。」
聽出秦老客套語氣中的敷衍，袁建良只能硬扯出一個僵硬的笑，半句應酬的場面話也說不出來。
秦老離開後，遲仲桓自顧自地坐了下來，似笑非笑地斜睨著臉色仍相當難看的袁建良。
「袁老闆，承讓了。」
「遲公子太客氣了，我是自歎不如啊！」袁建良嘴裡雖這麼說，心裡卻恨不得撕爛遲仲桓那張得意的笑臉！
原本在這一帶，只有他們袁氏船運一家獨大，但是自從幾年前遲家船運突然竄起之後，他們的生意就接二連三的被搶走，甚至一年之中偶有幾個月會面臨無貨可運的窘境。
為了要一雪前恥，搶下秦老手中的大生意，近半個月來，他費盡心思、卯足全力，顧不得什麼公平競爭的原則，花費了大筆財力試圖打通關節，甚至買通了秦老身邊的隨從，要他在秦老面前為袁氏船運多美言幾句。
可是這一切的努力，全在剛才秦老宣佈要和遲家船運合作時宣告白費。
袁建良簡直無法接受自己做了這麼多，竟然還是輸給了遲家船運！眼看又一筆大生意落入遲仲桓手中，要他如何不恨得咬牙切齒？