快步走過架築在菊圃問的木造曲橋，梅媻姍在菊圃東籬的亭子裡撲了個空。
原先她沒想太多，梅莊植菊的園圃佔地驚人，偶爾他也會想賞賞別個品種的菊，所以她又朝植滿黃艷色菊種的西圃園走，仍是不見梅舒遲的身影。
來來回回數次，轉眼間已經將所有梅舒遲可能會去的地方尋了一遍，一個念頭閃入她的腦海，隨即又被她搖頭否定。
「睡過頭?這種事怎麼可能發生在小……三當家身上?」她低聲喃道。從她認識梅舒遲開始，她可沒見過他在掌事的秋月間貪睡誤事，有時就算兩日沒合眼，他也絕不會因疲倦而耽擱正事。
但若他已醒，又怎麼會不見蹤影?
梅媻姍不再像只無頭蒼蠅四處尋人，先在經過府門時向守門大哥詢問三當家是否已出府去參加季府菊宴，得到了搖頭的否定答案，她轉向北院——梅舒遲的苑囿。
天色仍灰蒙，苑裡沒有一絲殘燈及人聲，顯示這苑裡的多數人尚在黑甜的睡夢中。
說實話，梅舒遲寵養出來的奴僕都很失職，雖然沒說每個都睡到日上三竿才醒來，但此刻已近卯時，奴僕房裡也沒幾扇窗是開的，哪像其他當家主子手下的人，主子沒醒之前就得早一步替主子張羅好一切，誰敢比主子晚睜眼?
梅媻姍繞過房舍前的小石橋，幾株稀有罕見的菊種「夕染」並列綻放在拱門兩旁，這處進去便是梅舒遲的房。
透過紙窗，裡頭不見半分甦醒的跡象。
她拍拍門，「三當家，您醒了嗎?」
沒人應聲。
「三當家?」這回拍門的力道和喚聲都加大，可是仍是無聲。
梅媻姍蹙起眉。不在房裡嗎?人會上哪去了?
在門外佇了半晌，正想離開之際，梅舒遲身上那股熟悉的菊香又沁入鼻腔，引她停步。
梅媻姍心一橫，抽出長劍，插進門縫間將門閂給挑開。雖然眼下的行為舉止有如宵小，但為了找人，她也顧不得這麼多了。
踏進光線昏暗的房中，滿室菊香。
內室的床幔垂洩而下，布質厚實的深赭簾幔緊緊地掩住了床榻，床下的曲足案上整整齊齊擱放著梅舒遲的鞋。
梅媻姍頗訝異，躡手躡腳地掀開簾幔一角，藉著微弱的光，瞧見了榻上沉睡的男人。
「沒想到……你真的在賴床?」
這話要是說出去了，肯定沒人相信。
梅媻姍才想開口喚醒他，又突地覺得他既會睡到誤了時辰，必是因為倦累到極限，再也撐不下去才如此，這麼一想，反倒不忍吵他安眠。
當然，她亦知道，就算她放任他睡到晌午，失了季府菊宴的約，他也不會責怪她，因為他不是個會遷怒的主子，即使一場菊宴沒出席，極可能讓梅莊損失一大筆進帳，梅舒遲也一定會將所有的錯都攬在自己身上，替所有失職奴僕擋下梅莊大當家的怒焰。
傻呵，她的……傻主子。
放輕了手腳，梅媻姍趁著他沒醒，緩緩伏坐在曲足案邊，看著仰躺在軟枕上的睡顏，這些年來，第一次，放任自己這麼近地看著主子。
他已經不是個大男孩，而是個成熟穩重的男人，不改俏俊，依舊溫文，這眉眼，全是她熟悉的。
「頭髮變長了……臉色也不像以前那麼慘白，兩頰紅紅的……」聲如蚊蚋的梅媻姍完全蛻去平日的不苟言笑，此刻她的笑容充滿童心，蔥白的指捲起他一繒散發，動作輕柔細心，無法克制地將指節上纏繞的發湊到鼻前。「你今天怎麼這麼貪睡?這樣都吵不醒你噢?」她咯咯地笑，笑他睡到天塌下來也毫無知覺。「我還以為你淺眠得很，一點點風吹草動都會驚醒你。」
床上的人只有淺淺吐納，扇形長睫沒有掀動醒意。
梅媻姍覺得此時梅舒遲泛紅的雙頰簡直可愛到令人想捏一把，畢竟這種面貌的梅舒遲是如此難得一見。
蔥指停下了把玩捲繞的動作，那繒順滑的青絲像條墨蛇鬆開了束縛，從她指節溜出，她的注意力已經不落在他的發上，緩移到他的五官間，由雙眉開始，緊接著深邃的眼、挺直的鼻、飽滿的唇……勾勒出他雅逸溫柔的臉龐，她一直知道他是好看的，但這並不是唯一讓她無法將視線離開他身上的原因，而是她對他，有著太多的回憶……
「小遲哥……為什麼你不能單純只是我的小遲哥?」膜拜的雙掌貼近他的臉，不敢褻瀆地維持一小寸的距離，明知道不該逾矩、不該奢想，她在這一刻竟管不住自己的渴望。
如果不用長大，不用脫離以前的歲月，她就可以……對他很好很好，不用像現在總得板著臉，用最疏遠的態度和他相處，她可以繼續假裝不懂什麼是主子、什麼是身份，只要知道他是小遲哥便足夠了。
「記得小粉娃說過，以後及笄長大，要嫁給大男孩當娘子疼寵，一輩子……我們打過勾勾的，記得嗎?」
這也是她違背的第二個誓約，她想，或許他也沒將她的童言童語當真吧，畢竟那不過是個小娃兒病糊塗時的囈語，但是她記得好清楚，她要求著他的每字每句，甚至眼淚鼻涕也一併使出的耍賴手段，硬是要他收下她這個纏人的小娘子。
她更記得……那時的他，笑得好溫柔，頷首答好。
那時她年紀尚幼，不懂什麼情呀愛的，只喜歡他對她好、對她笑、將她寵上了天，而這些，她不許他分給別人，她要全部獨佔，甚至想學大人嫁娶那樣和他做對夫妻——如果這是他們可以白頭到老的身份。
「是我太天真、太奢想、太不自量力，以為一切都可以按著那時的承諾實現，可是……」
可是，人，會長大，也會看清一些小時候太過輕忽的事實。
幻滅，成長，才發現原來自己的身份根本不足以匹配他。
「現在，我發現還有另一種身份，可以一直跟隨在你身邊……」柔荑輕輕覆上他的鬢邊，「只要你一直是我的主子，我就能以保護你為名，一直一直一直……跟著你。」