"你以為我會連犯三次錯嗎？"他笑容可掬地道，手上毫不留情地使勁，活似要扭斷她纖腕。
咬起下唇，她露出痛苦神情，眸子仍不甘示弱地瞪他。
手很痛，疼得她忍不住淚水直在眼中打轉，但若就此示弱的話，她就不叫申漓！
嘗試了幾回要脫出他的鉗制，在徒勞無功後，他唇邊的笑更加惡意。
"放棄吧！可愛的小東西。"湊近她耳邊低語，更放肆地含住她小巧耳垂。
深喘口氣，申漓用力撇開頭，腳下也沒閒著，往婁宇衡足脛踢了下去。
吃痛，他鬆開對她的鉗制，申漓靈巧的一矮身，自他腋下鑽過去，頭也不回地逃走了。
目送她迅速消失在樹林間的身影，婁宇衡詭邪一笑，喃語："真是只潑辣的小野貓，太有趣了……"
逃出樹林子，她還來不及喘口氣，十二尖銳的聲音傳入她耳中。"九姐！你怎麼了？"下一刻，她已被十二抓住，一陣猛烈搖晃。
"沒事……"掙脫十二莽撞的雙手，她敷衍地笑答。
"沒事？"十二才不信，她毫不客氣指向申漓裸露的臂膀道。"衣服都破了！總不會是你自個兒弄的吧！"
"被頭瘋狗咬住了，不礙事。"目光在手臂上轉了圈，她想起婁宇衡那雙猛獸似的眸。說他是瘋狗倒不為過。
"府裡有瘋狗？九姐，你晃我嗎？"十二瞇起眼表示不信，她雖沒姐姐聰明，可也不是個傻子。
觀她一眼，申漓淡然道："不礙的。"事情的經過，她可沒想到處昭告。
再說，婁宇衡將是十二的夫君，她這做姐姐的，一點也不想在婚前就破壞妹子的幸福。
聽了她回答，十二不樂地投以一瞪，卻也識相地轉了話題。"九姐，你能替我向大哥說情嗎？"
"若是同慶王爺的婚事，那死心吧！如今府中未嫁的只剩你了。"申漓連要求也懶得聽，就斬釘截鐵地拒絕。
十二見她回絕得如此乾脆，不禁火了。"十四和十一姐也沒嫁人哪！為什麼是我！"還是代替那失蹤多年的十四，豈能不叫人生氣。
"大哥決定的。"僅一句話，堵住了十二所有火氣。
喪氣地垂下肩，十二可憐地道："可我已心有所屬了呀！"
"誰？"申漓忍不住好奇。想不到向來粗魯、男孩子氣的十二，會喜歡人。
臉驀地一紅，十二期期艾艾地說不出話。
半晌，她才似下了決心的道："'桐雀樓'的歌妓--蓮兒。"
"女人？"一挑眉，申漓著實被嚇了一跳。
"我知道她是女人，可……"十二氣怨地跺腳，再次恨自己未生為男兒身。
"九姐，我該怎麼辦？"她無措地望向申漓，滿臉苦澀。
"兩條路，嫁人或……強擄蓮兒逃走。"帶些戲謔說完，發覺十二正十分認真在考慮中。
瞧她莫名認真地思考自己的提議，申漓覺得好笑，也感到無聊。
她忽然想起自己本欲上街的，但心情早被婁宇衡給攪壞。
左思右想了下，她向廚房走去，就聽大哥一次話吧！盡一天主母的責任。
???
當十二離家出走的消息傳遍申府上下後，申漓在半睡半醒間被請到了"混沌居"，被迫像個傻子似呆坐在大廳上等申浞出現。
直枯等了半個時辰，她不耐地起身準備離開，申浞鬼魅似也站到她身側。
"妹子看來不錯。"他澄澈聲音如寒冰，聽似親熱，骨子裡一徑的冷漠。
"托大哥的福。"福了福，申漓也掛起面具般的笑顏以對。
兩人雖為同父同母的親兄妹，卻讓人感到一抹詭譎的暗潮流竄其中。
揮開摺扇，申浞狀甚隨意地道："十二離府之事，妹子可有所聞？"
"當然，府中可熱鬧了。"想來十二大抵是到"桐雀樓"找那蓮兒吧！
"那妹子可知四日後，慶王爺便要來迎娶十二過門了？"他眸中閃有異光，令申漓湧起不安。
與其猜測，不如先下手為強，她道："大哥有話直說。"心中突如其來的煩躁，使她失去原本的冷漠多禮。
"欲請妹子代十二嫁去慶王府。"他也爽快地公佈答案。
"我已二十有六，似有不妥。"按捺下怒火，她露出得體的笑，連想也不想便拒絕。
"因婁兄是'瘋狗'，是不?"他不懷好意地調侃，惡意的笑惹得申漓想拿個東西將之砸爛。
那日的事，看來申浞全看在眼底。
既然知道了，那也不用多做解釋。申漓彎出淡笑，道："他以為我是誰家夫人，這代嫁一事只怕不成。"
"實則你已不是婦人，嫁與誰又何妨?"喝口茶，他絲毫沒鬆口打算。
咬咬牙，她含怨一瞪兄長，便又掛起溫雅淡笑，"大哥一再要阿九代嫁，實是太過抬舉。"
"一點也不，申府上下如今只有你能嫁，說抬舉太言重了。"他輕描淡寫回了句，明顯點明她的地位。
十二離府，十一又是個出家人，整個申府中能嫁出去的女兒早嫁完了，只剩阿九--出嫁又被休離。身為申家小姐，如果沒逃走，就只能嫁人，以鞏固申府勢力，就算被休，也能再嫁，之前並非沒有先例。
換言之，如今不論她有什麼理由，都非嫁不可，否則留待家中，也只被人視為米蟲。
對她而言，這種道理是早就明白的，只是仍有那麼一點不甘心……
"如何？妹子考慮好了嗎？"
冷澈聲音喚回她神志，她平靜望向兄長問："這件婚事對申府有多大好處?"先問清楚，她才好拿捏如何扮演"慶王妃"的角色。
既然事局已定，她無所怨言，只要對申府好。
"至少可以確保五十年的平安。"他正色回答。
頷首以示理解，她沒有道別便要離去。
才跨出一步，申浞喚住她："慢！有樣東西給你。"
半回首，她懷疑地凝望兄長。他正自懷中摸出個小巧精緻的黃金盒子，大小約一個巴掌，上頭刻有只舞空鳳凰。"這是娘留下的珠花，給你吧！"打開盒蓋遞至她面前。