六年來未曾涉足社交圈一步的費雪公爵竟然出席了今晚的宴會？！
咯咯、咯咯！格格笑夫人心裡忍不住為之雀躍不已。她一定要搶在眾人之前，得到第一手情報。
飛快地，她排開眾人迎了過去。「親愛的公爵大人，我還以為你會準時到呢。」
費雪公爵露出一抹歉疚的笑容。「很抱歉，夫人，路上太過擁擠，所以來晚了。」
第四章
當然，儘管格格笑夫人親手寄出了邀請函給費雪公爵，但是既然這位公爵已經六年沒出現在她的宴會上過，她實在沒有理由會事先得知今晚就是那個幸運日。不過對於這一點，她當然不會承認啦。畢竟每個人都認為，這個世界上沒有格格笑夫人想知道卻不知道的事，不是嗎？她可得好好維持她的形象。
也是當然，雖然倫敦的街道的確十分擁擠，然而費雪公爵真正遲到的原因卻是因為，遲到正是他刻意安排下所要製造的效果。像這種社交場合，適時地拿捏出場的時間絕對是能否引起全場注意的關鍵。而今晚他的重責大任是幫助海莉成功地打進社交界裡，韋握時間是他首先必須要做的事。而從眾人驚愕的眼神來看，他想這項目標已經達成了一半。
「無論如何，你能夠出現在這裡真是太好了。」傳聞六年前那次意外造成了可怕的後遺症，讓這位完美卻性情不同於常人的公爵不良於行，是以格格笑夫人藉著近身之便，特地仔細地看了眼公爵的腿。而在猜想到那根象牙手杖的可能作用後，格格笑夫人不禁為費雪公爵惋惜不已。曾經，這位紳士可是全英國最迷人的男士呢……她帶著憐憫的眼神轉向公爵身邊的年輕女孩。「這位可愛的小姐是……」
德瑞瞇起眼睛，笑睨道：「原來社交圈裡，還有夫人叫不出名字的面孔啊。」
格格笑夫人瞪大眼。見多識廣的她立刻知道這是費雪公爵所提出的一項測試。她當然不能說她不知道。「咯咯咯咯，剛剛我不過是在開玩笑，我怎麼可能會不知道這位小姐的名字呢──」
「我想也是，像席海莉小姐這樣令人印象深刻的女孩，夫人豈有不認識的道理。」
格格笑夫人立刻踩著德瑞提供的台階下來，在此同時，她也因為看到了站在一旁的哈沃斯男爵夫婦而認出了海莉的背景。
於是她挽住海莉的手臂道：「親愛的，想必這是你第一次參加社交季吧，讓我來替你引見其他的紳士。」她挑釁地看向公爵。「閣下不會小器地不許海莉小姐認識其他迷人的男士吧？」
「當然不會。」德瑞鬆開挽著海莉的手，狀似親匿地在海莉耳邊道：「去吧。」然後他仰起下巴。「不過，任何人想跟海莉跳舞，都得經過我的同意。」
就這樣，有了費雪公爵的保護，席海莉小姐成為今天晚上最受矚目的女孩。
當她一支舞接著一支舞跳的時候，公爵也被眾人給包圍住。
「公爵，真是好久不見了。真難想像你怎麼有辦法一個人住在那麼偏僻的鄉下這麼多年……難道你都不無聊嗎？」蓄著山羊鬍的溫爵士說。
渥克爵士表情誇張地說：「想想看，沒有美女、沒有俱樂部、沒有馬賽、也沒有小賭一把的同伴！這種非人的生活怎麼過得下去啊？」
「我這不是回來了嗎？」德瑞聽不出情緒、語氣平穩地說。
「哈，那倒也是。想必你是終於想開了吧。」格瑞佛爵士拍拍公爵的肩，儼然對他能夠「迷途知返」十分讚許。
或者其實他不是「想開」，而是「想不開呢」？
這種頹廢的貴族生活從來就不對他的胃口。而這些人似乎也忘記了即使是六年前剛剛繼承爵位的他，也不曾是他們之中的一份子。
德瑞壓抑住不耐煩的情緒與其他貴族聊些「久別重逢」後言不及義的話，直到夜色愈來愈深，額際的青筋跳動不已。
而從頭到尾，他都沒跳一支舞，這使得眾人不禁猜想：六年前的那場意外，果然令公爵不良於行。而這可能就是他避居鄉間莊園的原因。因為心高氣傲的公爵不能面對自己的「殘缺」？
對於他們所提出的問題，公爵從未做出正面的回應。大多時候，都是理查替他發言。
宴會熱鬧地持續進行著，在高談闊論中，沒人察覺出公爵的眼裡有著一絲落寞。
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花園裡有座迷宮。
潘妮原本只想到花園裡散散步，呼吸一些新鮮空氣，卻不料一個不留神走進了迷宮裡。等她回過神時，已經迷失了方向。
從宴會廳裡流洩出來的音樂聲告訴她，她其實並沒有走得太遠。所以只要她到處轉轉繞繞，還是能夠走出迷宮的。因此她並不很緊張，相反的，遠離了人群在夜色下獨處，令她的思緒格外清明。
格格笑夫人的這座迷宮由一道道高高的樹籬所圍成，曖昧不明的月光隱隱約約地自紗薄的雲層後投射下來，映照得潘妮身上珍珠灰的絲質禮服泛出柔和的光。
她在淡淡的月色下緩緩地走著。
草叢裡傳來蟈蟈的叫聲，潘妮的腦袋裡則正在構思她新論文的大綱。她想根據她在法國時觀察星空的紀錄寫一篇關於「雙星」的文章。
就當她陷入沉思的時候，林梢裡突然發出某種鳥類振翅拍打的聲音，令潘妮嚇了一跳，她抬起頭時，正好看見一隻夜鶯啼叫著婉轉的歌聲消失在夜色中。
「啊，森林中輕翅的女神。」下意識地，她低吟了句突然跳進她腦海裡的詩句。
「濟慈。」
樹籬裡突然傳出低沉的說話聲，令潘妮不由得停住腳步，同時瞪大了眼。
迷宮的樹籬會說話？而且還知道她剛剛那句詩引自濟慈的「詠夜鶯」？
當然不可能。潘妮心想，恐怕她是有了一個同伴。在迷宮裡，在那道樹籬後方。