很快地，艾美再度和丈夫走進舞池裡。
而潔絲則順手端來了兩杯飲料。她遞給潘妮一杯。「沙勒汀夫人的跳舞廳是全倫敦最有名的，你注意看看腳下的地板，據說這些昂貴的石材全都是從希臘運過來的，十分平坦光滑，一定要試跳看看。」
「嗯，或許是我年紀已經太老了。」所以才沒有人來邀請她。儘管她身上穿著那天公爵盛讚的翡翠綠低胸禮服。
「胡說。」潔絲低聲道。潘妮的年歲的確是不小了，但是她的皮膚甚至比她還好。而且她身上有一種迷人的氣質，任誰看到了都會驚艷不已。有好幾次她都注意到有許多激賞的目光往潘妮身上投射過來。
潘妮的魅力是無庸置疑的。
不過潔絲卻也無法解釋，為何沒有人來邀潘妮跳舞──當然，潘妮自己婉拒謝絕的不算。
潔絲好奇地注意起這件事情來。
沒隔多久，一位身材中等、年紀也中等的紳士看向這邊來了。他是奧佛爵士，威利諾伯爵的爵位繼承人。潔絲見到他在看見潘妮後，眼神一亮，露出像是很感興趣的表情。
果然，奧佛爵士朝潘妮走過來了。
一步、兩步、三步──
咦？潔絲楞了一楞。
只見原本正在與其他人閒談的費雪公爵突然轉過身來，走到奧佛爵士面前，邀他加入談天的圈子裡。
奧佛爵士猶豫了一下子，最後還是跟著公爵一起加入他們的圈子中。
潔絲納悶地看著這景況。然後她格外地注意起四周圍的人們來。
沒過多久，又有一位紳士「狀似」要走向潘妮這裡了。
但同樣的，這位紳士在還沒抵達目的地之前，又被費雪公爵給絆住。
這時潔絲懂了。.
難怪沒有人來邀請潘妮跳舞。
恐怕這都得怪費雪公爵。只不過，他究竟是故意的，還是無心的呢？
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當然是故意的。
公爵嫉妒地想。
他沒有料到潘妮穿上那件新裁的綠色禮服，看起來會那樣地動人，遠遠超過他原先所想像的迷人。
她濃密的金髮鬆鬆地綰在腦後，幾撮髮絲垂在雪白的頸部和低裁的胸口上誘人的擺動。讓公爵差點忘了他才發過誓不再靠近她。
因此他一整晚都盡量讓自己背對著她，強迫自己忘記她的存在。
但還是失敗了。
他不但強烈地意識到她的存在。
他甚至還意識到其他同樣深受潘妮吸引的男人的存在。
因此當華倫爵士正躍躍欲試地邀請潘妮跳舞時，他根本是未加思索地，就上前絆住他與他交談起來。所用的餌，自然是狀似不經意地提起他在梅菲爾和肯辛頓區的投資計畫。
目前，在倫敦，布魯斯貝利區還是地段最貴的一帶。但是人口已經飽和，沒有繼續開發的價值。反倒是鄰近倫敦郊區的肯辛頓和梅菲爾的建築藍圖大有可為。未來只要大型的醫院和車站一建好，就會有很多人遷往梅菲爾和肯辛頂。因此此時投資的獲利絕對是可以預期的。
再如何不善理財的貴族在得知這個計畫後，也跟著表現出極感興趣的樣子。也因此費雪公爵才有辦法把他們全暫時帶離潘妮的身邊。同時汗顏心虛不已。
不能再這麼做了。害潘妮當壁花並不是他的本意。他應該要讓她去尋找自己的幸福。上流社會的男性畢竟不全是貪好聲色的浪蕩子，還是有少數幾位是適合結婚的。
然而在他又拉住一個男人加入他們的投資計畫後，他終於不得不承認。
好吧，潘妮可以跳舞。
但舞伴只能是她的父兄或未來的丈夫。既然他們現在都不在這裡，那麼他就必須負起保護的責任。
該死！他真是該死的虛偽！
當他抬起頭，赫然發現潘妮不知何時消失在宴會廳裡時，他的心跳差點沒停止。
「費雪公爵，你剛剛提到大型醫院……」
德瑞已經心不在焉。「哦，當然，大型醫院。不過很抱歉，各位，我突然有些頭痛，無法繼續這個話題，或者我們改天再聊？」他邊說邊退出那個圈子，然後讓自己不著痕跡地隱進人群裡。
要是有人膽敢將潘妮帶進幽暗的花園裡，他可能會扭下那個登徒子的頭……
第七章
眾人皆知，宴會廳外的花園是幽會的最佳場所。
那裡燈光幽微，不容易被打擾。，保守矜持的女性很容易被幾句甜言蜜語所打動。
全倫敦城的貴族都深知這一點。當他們告誡自己未婚的姊妹時，同時也都善用這一點去進行自己的誘惑。
儘管公爵離開倫敦多年，他仍然十分清楚，在那些美麗的花園裡所隱藏的潛在危險。而當他一想到潘妮可能正被那些放蕩的貴族所誘惑或是騷擾，他就更加心煩意亂了。
在宴會廳裡遍尋不著潘妮身影的公爵憂心忡忡地往花園走去。
沙勒汀夫人的花園和格格笑夫人的花園設計截然不同。
格格笑夫人的花園是采流行的幾何圖形設計，以花園迷宮為中心向外拓展。
而沙勒汀夫人的花園則又更為小巧了些，但相對的，隱蔽性也更高。小型的噴水池安置在花園上的廣場，而每一個樹叢、花叢、走廊都形成隱密的角落。
當公爵離宴會廳愈來愈遠時，他很敏感地注意到戶外的光線也越加地幽暗。
花園裡雖然稀疏的放置了幾盞燈，但朦朧的燈光只是使得花園裡的氣氛更顯罪惡。憑著男性的本能，公爵很輕易就辨識出了一些可能「暗藏危險」的角落。
他繞過一棵橡木，聽到了細微的談話聲。
他頓時停下腳步。
聽見在隱蔽的玫瑰花叢後，一個低沉的男性嗓音道：
「你的眼睛好美。我簡直等不及與你私下共處，我的女神，你一定得讓我吻吻你甜蜜的嘴唇……」
公爵忍不住大步上前，同時聽見女性帶著驚訝的喘息聲。他用手杖揮開那扎人的玫瑰花刺，驚愕地瞪著花叢後的男與女。