話說的是慢條靳理，輕描淡寫，語氣更是閒適散漫，既不嚴厲，也不凶狠，端木勁風卻聽得駭然倒抽了口寒氣，彷彿被天底下最劇毒的毒蛇咬了一口，毒液瞬間竄人四肢百骸，霎時嗚呼哀哉，回天乏術。
「冷……冷靜了，大哥，我很冷靜了。」戰戰兢兢地吞嚥苦口水，端木勁風很窩囊地龜縮著腦袋，那副俊美冷酷的形象早已破滅得連絲渣渣也看不見。「真的，我發誓!」如果不是身邊還粘著一大塊麥芽糖妨礙他的行動，他早就溜之大吉跑第二個了。
「是嗎?很好。」端木淨塵這才慢吞吞地睜開眼睛，若有所思的瞳眸徐緩地掃過端木勁風、七兒，再深沉莫測地落到九兒臉上。「九兒。」
仍抓著頭困惑不解的九兒豁然回神。「嗄?」
「如果我告訴你，七姑娘十有十成沒指望成為皇帝的嬪妃，你還是堅持要試試看嗎?」
九兒為難地遲疑了下。「可是，端木大哥，人家好不容易才來到京城裡的說，不試試看人家不能死心呀!」
「好吧!」端木淨塵頷首。「既然你如此堅持，那就由你了。」
「款?」端木勁風不覺失聲驚呼。有沒有搞錯啊!大哥真要任由那個笨女人胡搞瞎搞嗎?「大哥，可是她……」
「我自有道理，勁風。」
「但是，大哥……」不管怎樣他就是不服氣，最不服氣的就是因為那個笨女人的異想天開，害他被身邊這個小白癡給糾纏上了。
「勁風，你不相信大哥嗎?」
神態悠然如故，端木淨塵看似慵懶，彷彿根本不在意弟弟的回答是什麼，甚至不在意弟弟有沒有回答，但這樣簡簡單單一句話，卻再次讓端木勁風不由自主地猛一哆嗦。
「哪有，大哥，你……你別冤枉好人啊!」慌慌張張否認大哥的栽贓嫁禍，端木勁風結結巴巴的抗議。「我……我當然相信大哥，大哥說什麼就是什麼，我沒意見，沒意見!」沒有一句敢說出來的意見。
「好，果然是我的好弟弟。」端木淨塵嘉許地頷首，端木勁風急忙回開雙目，連掛在大哥唇畔上的微笑都不敢多瞄上一眼，怕眼睛長瘡流膿爛掉。「那麼，七姑娘也『順便』麻煩你顧著點兒了。」
再一次輕輕鬆鬆一句話就嚇得他魂飛魄散。
「耶？！」這已經不是簡單一句大吃一驚可以形容的了，太過分了，明明知道他厭惡女人，還要把女人放在他身邊叫他「顧」著點兒?
請問是顧身子還是顧命?
顧身子沒問題，其他的，哼哼哼……
他會親手要了她的小命!
「我才不……」憤然拉回兩眼，驀而對上的卻是一對半瞇合的瞳眸，還有一抹涵義頗深的笑，有氣沒力，懶洋洋的，好似人畜無傷，然端木勁風一見，心腔子口便是一陣緊縮，腦門子上立即竄出一層冷汗，不由自主地脫口道：「好好好，我顧，我顧，顧到死，媽的，我把命都給你好不好?」
眸睜，瞳內滲入幾許揶揄，「不需要那麼嚴重吧?」端木淨塵唇角輕揚逸出煦暖的笑聲，同時轉注九兒。「好了，九兒，你儘管安心住下來，勁風也會幫著你照顧七姑娘，想做什麼就去做吧!」
「真的可以嗎?」
「自然是真的。」
「耶!」九兒欣喜欲狂地一蹦半天高。「謝謝端木大哥!」
端木勁風低咒連連，端木竫雲躲在廳門外捧腹不已，七兒咧著小嘴兒呵呵傻笑，與窗外荷花池畔的青蛙叫相應和。
「呱呱……呵呵……呱呱……呵呵……呱呱……呵呵……」
端木淨塵涼涼的勾起賊賊的笑紋。
哎呀呀呀，今年的夏天可真熱鬧呢!
第四章
漫不經心地擷摘一支荷，噙著一貫輕淺的笑，依然是一身浮雲般月白的端木淨塵悠閒地循著石板路踱向藏墨堂，風吹拂著漆黑的長髮，月白色髮帶隨意地在他頸後打了一個結，長長的髮帶亦隨風輕飄。
他甫自東園回到自己的南園，所以心情很好，當他心情好的時候，他就想畫幅畫或撫撫琴。
今日就畫荷吧!
白牆黑瓦，寧靜安逸，充滿了淡泊素雅書卷味兒的藏墨堂裡，奴僕早巳備好筆墨硯紙。
「太少爺，請問今兒個您要喝什麼茶?」
「大紅袍。」
奉上茶盅和點心後，奴僕即自行退去，因為大少爺畫畫的時候最不喜歡有人騷擾。然而，端木淨塵甫提起筆來濡飽了墨汁，正待落下第一筆，劍眉微挑，筆又放回原位了。
端著茶杯佇立在窗前，閒閒地觀賞近處的水與遠處的山，他等待著。
「大哥，我回來了。」輕快的聲音在他身後低喚。
「全辦妥了嗎?」端木淨塵微啜了口茶。「如何?」
「陝縣的盜匪窩已一把火燒得乾乾淨淨，茅房都沒給他留下來；至於大同府的採花大盜我也卸下了他的『武器』，請他出家當和尚去了；順便攔下黑駝山的攔路大盜，也給他做了一樁小小的『攔路買賣』……」
一張嘴口沬橫飛地不斷四處亂噴唾星子，兩眼卻賊溜溜地瞄向案頭上的點心，端木竫雲悄悄摸出手去，閃電般掠來一塊鬆糕塞進嘴裡。
嗯，好吃!
「……還、唔、還有……唔……那個……鬆糕、呃，不對，我是說鞏縣那個、唔、裝神弄鬼到處騙金騙銀的、唔、道士，我也讓他吐出、唔、所有誑來的銀兩去賑災了……」太棒了，再來一塊棗泥方酥……唔、唔……八珍糕……
吃得忘了形，原本忙著勾出字音的舌頭，這會兒只顧忙著把糕餅捲入喉嚨內，貪吃的人早就忘了他的「正業」是什麼了。
唔、唔、唔……好吃，太好吃了……還有桂花圓子、芝麻酥糖……唔、唔……好，好吃，好吃，好……
不、不好!
端木竫雲一手掐著喉嚨噎得滿臉通紅，連忙抓起茶壺來倒栽蔥，一口氣全給他灌下去，好不容易才將梗在喉頭的點心嚥下去，這才放下茶壺喘了口氣。