九兒好似發了瘋似的狂笑。
「……被男人看還沒什麼，偏偏那些姑娘家一邊尖叫苦好像要昏倒了，卻拖拖拉拉的死也不暈過去，還一邊拚命把眼珠子丟過來……」
敲著桌子，九兒繼續狂笑。
「……最後居然有人當街拍賣我們……十兩，二十兩，五十兩……兩百兩……一千兩……五千兩……」
九兒已經笑到快沒氣了。
「……那一回之後，整整有兩年時間我和二哥都不敢踏進城裡半步。」
九兒驀然一把攫住端木淨塵的手腕，雙頰上淚痕斑斑。
「端……端木大哥，你……你好厲害!」
端木淨塵笑吟吟地舉了舉酒杯。「多謝誇獎。」
「不過……不過如果二公子和三公子是姑娘家，」九兒橫臂抹著淚水，「端木大哥就不會這麼做了吧?」
端木淨塵笑顏不改。「你說呢?」
咦?她說?
當然是不可能啦!對不對?他怎麼可能對自己的親妹妹做那種事，對不對？那太離譜了，對不對?
可是……
他為什麼笑得那麼詭譎?
笑容消失，九兒不自覺地與端木竫雲面面相覷，黃豆對綠豆，忐忑不安。
可能嗎?
不，不可能!
……真的不可能嗎?
九兒驟然側過臉來瞪住端木淨塵，緊張兮兮地。
「端木大哥，無論如何請你千萬記住一件事。」
「什麼事?」
「我不是你妹妹!」
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血紅的落日徐徐隱入山的那一頭，瑰麗的晚霞染赤了朵朵雲彩，遠處天際星辰悄悄眨著眼，宣告夜幕的即將來臨。
端木淨塵負手佇立於清塵閣前，小徑那頭，端木竫雲輕步無聲地緩行而來。
「回去了?」
「是啊!剛剛好滿一個月，他家裡就派人來把他接回去了，盯得還真是緊。」
「那也不奇怪，他就快成親了不是?」
「所以你才叫他去麗香院開開葷，免得他在新婚之夜鬧笑話?」
見大哥微笑不語，端木竫雲自己對自己聳聳肩。
「也是啦!他那些兄弟們都嘛早就大小老婆一籮筐了，玩都玩爛了，哪裡還會需要什麼特別『指導』?而他明明是最不可能繼承龍家主子寶座的人，因此，除了他娘親之外，自然沒有人會特別去關心是否要替他娶媳婦兒，誰會想到偏偏就是他……嗤!大戶人家的想法還真是讓咱們這種平凡人猜不透。」
端木淨塵依然不出聲，涼涼的欣賞夕陽美景。
「不過話又說回來，龍月都快成親了，七姑娘那邊你究竟打算如何?」
「我在等。」
端木淨塵終於再次開啟金口，卻說的沒頭沒尾，如果不是端木竫雲還不算太笨，他們可能要開始玩起對答遊戲來了。
「等二哥確定心意?」
「對他而言，這種承諾是一輩子的事，不是能夠輕易下決定的。」
「說的也是，他原是那麼討厭女人……不，不對，他才不是討厭女人，以前他也是很正常的，喜歡追著漂亮的姑娘家跑，欣賞有內涵的大家閨秀，可是……」端木竫雲聳聳肩。「任是誰碰上那些事，大概都會跟他一樣厭惡起女人來吧?」
日沉了，夜落了，端木淨塵逕自回身入清塵閣。
「是他不夠成熟。」
「是是是，是二哥不夠成熟來面對那些事，大哥你就夠成熟，可以不當一回事。」端木竫雲嘟囔著尾隨在他後頭。「可是二哥那年也不過才剛滿二十歲而已啊!」
「所以我說他不夠成熟。」
「但是，大哥，就算再成熟，誰有辦法同時應付那麼多事一口氣撞上來嘛?」
端木竫雲不服氣地爭辯。
「今天宋家小姐說二哥與她兩情相悅已論及婚嫁，明兒個單家姑娘就趕緊表明『身份』，說二哥早巳與她私訂終身，所以她才是二哥的未婚妻；再過一天，陳府千金更說他們已在挑選黃道吉日準備成親了；接著是丁家的五小姐，她居然大黥黥地宣稱二哥和她已有夫妻之實；最後的更可怕，堂堂尚書千金竟然毫不知羞恥地大聲公佈她已懷有二哥的孩子……」
一口氣說到這兒，端木竫雲喘了好幾下後才又繼續。
「可悲的是，對那些女人的妄口巴舌，大家卻都深信不疑，個個唯恐慢人一步地搶著在背後亂放批評，說二哥是個輕賤無恥的花花公子，事實上，二哥壓根兒什麼也沒幹，而那些女人只不過是因為愛慕二哥不得，才爭先恐後放出那些謊言，這樣二哥豈不是很冤嗎?為了私慾，女人竟然會變得如此陰險狡猾，難怪二哥發誓再也不相信任何女人了。」
「並不是所有的女人都如此污穢不堪，」暗影中，端木淨塵摸黑點燃了油燈。「擁有一顆善良純潔的心的女人還是有的。」
「譬如七姑娘和九姑娘?」
在書案後落坐，端木淨塵看著弟弟也跟著在一旁坐下。
「總之，現在我們只能等，這種事是急不得的。」
「那大哥你自己呢?」端木竫雲舊話重提。
「我?我什麼?」端木淨塵一副年幼無知狀。
「你什麼你?大哥，請別忘了你才是老大，第一個成親的應該是你耶!」盡責的小弟弟趕緊提醒健忘的大哥，打定主意不讓他矇混過去。
端木淨塵淡淡一哂，「我不急，慢慢來即可。」
「可是……」
「你打算『嫁』了嗎?」
大嘴張了老半天，慎重考慮又考慮，為免自己真被「嫁」進宮裡去，端木竫雲終於識相地合上了嘴。
算了，隨便他愛怎麼混就怎麼混，誰教他才是老大!
「好吧!那大哥就儘管慢……」
驀而頓住，兩人四眼同時移向門口，阿全恭恭敬敬地站在那兒。
「什麼事?」
「稟大少爺，須家小姐來訪。」
端木竫雲雙眼一亮，幸災樂禍的笑容立刻爬了滿臉。
呀哈，須映梅又來了?
嘿嘿嘿，這下子看你怎麼慢!
第七章
須映梅，西域武林宗主的獨生愛女，聰慧美麗落落大方，一身家傳武學在武林中可算鮮有敵手，卻不見一般江湖兒女的粗魯不文與精練老辣，反倒更像是位知書達禮的閨閣千金。