端木竫雲難得出現如此嚴肅慎重的表情，兩位兄長不由得也跟著緊張起來了。
「什麼問題?」
「哪!你們瞧……」端木竫雲認真地指著那兩對男女。「二哥是九兒的姊夫兼小叔，你是七兒的妹夫兼大伯，九兒是二哥的小姨子兼大嫂，七兒是大哥的大姨子兼弟妹，請問，你們相互之間究竟該如何稱呼?」
想也不想，「大哥當然應該跟著九兒叫我姊夫!」端木勁風脫口道。
「是、嗎?」笑吟吟的問句，和和氣氣，不帶半絲煙火味。
「對不起，我叫大嫂。」膽小鬼小叔馬上縮回去了。
「很好。」果然識相。
九兒咬著竹箸，一臉困惑。「他剛剛說什麼，我怎麼都聽不懂?」
笑吟吟地，端木淨塵又挾了一片牛柳肉到九兒碗裡。「你不需要懂。」
狐疑的眼斜瞟向他。「那我該怎麼叫他們?」
竹箸一指端木勁風，「二弟，」再偏向另一邊。「三弟。」
「哦!」很簡單嘛!
同樣的，另一邊也在教導小妹妹說話。
「哪!七兒，他是大哥，要記住，知道嗎?」
「大哥?」七兒歪著腦袋盯著端木淨塵瞧了半晌。「哦!記住了。」
「還有那個傢伙，叫他弟弟就可以了。」
「款?弟弟?」端木竫雲眼睛又睜圓了。「等等，等等，等等，叫三弟就可以了咩，幹嘛叫弟弟嘛?我又不是七歲、八歲，那未免太……」
「哦!記住了。」
耶，記住了?
嗚嗚，他有事沒事幹嘛挑起這個問題嘛?這不是自找苦吃嗎?
端木竫雲垂頭喪氣地吸吸鼻子，乾了一杯酒，悶悶的挾菜吃肉，打定主意絕對不再開口了。
可是不過盞茶工夫後，眼見兩對甜蜜二人組肆無忌憚地在他面前卿卿又我我，那種目中無人的態勢，簡直就好像是當他不存在似的，所以他忍不住又不甘寂寞起來了。
「喂喂!你們有沒有聽說過，再過兩天，皇帝就要正式冊封嬪妃們了喔!」
端木兄弟倆沒打算理會他，但九兒就不同了，她立刻停箸驚訝地楞了一下。
「不是上個月就冊封了嗎?」
「不對，不對，上個月是皇帝大婚，冊封的是皇后，嬪妃們通常都要等上一、兩個月之後才能得到正式冊封。」
「這樣啊……」
「所以啊!宗家和於家的人也陸續來到京城裡了。」
「是他們要移交牌子了嗎?」端木勁風作出最可能的揣測。
「應該是，不過可能不太容易。」
「為什麼?」九兒即刻問。
「拜託喔!宗十一姑娘可不是平常人的妻妾，是當今皇上的妻妾耶!你以為隨便去敲敲皇宮的大門就可以見得到，或者她坐上轎子就可以隨便出來逛逛街看看戲嗎?」
「啊，對喔!」九兒恍然道。「那怎麼辦?」
「我哪知道啊!」端木竫雲聳聳肩。「我只曾聽說，於家幾代前的那位貴妃好不容易才求得皇帝恩准她出來見親人一面，當時宗於兩家已經在京城裡等待一年多。
「哇，貴妃都等了那麼久，十一妹只不過是個嬪，那得等上幾年呀!」九兒驚歎的低喃。
「十年八年也不一定，一輩子都有可能。」
抽了口氣，「一……一輩子?」九兒更是驚詫。「那宗家不是永遠都拿不到牌子了嗎?」
「真是麻煩!」一直擔任純旁聽角色懶得摻一腳的端木淨塵，終於放下酒杯，慢吞吞地開啟金口了。「竫雲，明兒幫我送幾封信出去，我要把這件事做個一勞永逸的解決。」
早該這麼做了!
端木勁風與端木竫雲相對而笑。
這下子可有好戲看羅!
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藏日山莊下帖子，宗劍府與於刀盟根本懶得予以理睬。
聽都沒聽過，他們才沒那閒工夫去理會那種小幫小派意欲阿諛奉承的邀宴，能還給一封拒絕的回函就已經是很給面子了。
可若是追日門下帖子就不能不管了，不僅不能不管，還得要乖乖的準時赴約。再怎麼不想承認，追日門的威名仍是比宗劍府和於刀盟猶要響亮上許多倍，這是不容否認的事實。
於是，兩方人馬都到齊了，就在冬至的前一天，灰濛濛的天，飛羽般的初雪，藏日山莊前宅大廳裡，端木淨塵端坐上位，九兒在他的座位旁搭了一支小凳子，兩邊是端木勁風與端木竫雲，於家與宗家則分坐左右側。
端木淨塵依然是那副溫溫吞吞的模樣，慵懶地以手支頷，黑眸卻犀利無比地環視眾人。
「好吧，你們說吧!究竟要這樣你來我往到何時?」
兩方對視一眼，沒有人出聲。
唇畔上那抹和煦的笑俏悄轉為嘲諷。「沒有人肯先讓一步麼?」
幾乎是在同一刻，「為什麼我要先讓步?」兩方的龍頭異口同聲發言，說完又各自瞪一眼。
端木淨塵搖頭歎息。「我懂了，你殺我一個，我就殺你兩個，我殺你兩個，你就殺我三個，你殺我三個，我就殺你四個……總之，無論你們的幼稚行為在以前、現在，還有未來會造成多少傷害，除非那塊牌子爛成一堆粉，否則你們是沒有人肯收手的，對不?」
雙方又對瞪一眼，而後哼一聲同時撇開頭，反倒是九兒若有所思地瞟一眼夫婿，再望向宗於兩家人，凝眉陷入沉思中。
「好吧!那你……」端木淨塵對上宗老爺。「已經決定要如何懲罰他們了?」
「那當然!」宗老爺語帶怨恨。「我要以牙還牙，讓他兒子也娶一個聾啞的白癡女。」
一聽，端木淨塵即嘖嘖有聲地讚歎不已，「是白癡，又聾啞，可真夠狠呀!不過……」他瞄一眼端木勁風。「舍弟對白癡倒是有一份特別的偏愛呢!」
「對啊，好奇怪喔!」端木竫雲咕噥。「也不怕又生個白癡，那可怎麼辦?」
端木勁風馬上瞪過眼去。
「我倒寧願生個白癡兒，也好過你這種刁鑽狡猾的小狐狸。」