忍不住順著香味偷眼瞧了瞧，可柔暗暗嚥了口唾沫。
「這個……呢……也好。」
片刻之後，瞧見可柔秀秀氣氣的啃著魚，齊天君忍不住想起適才她那種豪爽大方的吃相，還真是判若兩人呢。
可是……她這樣吃得飽嗎？他需不需要偷扔兩條魚到樹後，讓她去躲起來吃個痛快？想到此，他又忍不住微笑一下。
在喬建文打發走這次的求親者之前，可柔是不能現身回去，於是她只能白天躲在瑪瑙泉抓角度三餐，因為即使是當地人也少有人知道瑪瑙泉的存在，濟南城內的泉水已經夠多了，毋需再往山裡尋去，除非是有意遊山玩水者才有機會發現。
至於人夜後，主婢倆就溜回涵香樓睡覺。
而從那天起，齊天君便天天來找可柔，每次他都會帶來各式各樣的吃食。她並沒有刻意去問他為什麼一直來找她，或為什麼帶這麼多東西來給她，因為她不希望他反問她為什麼大天跑到這兒來抓魚。
大家僅是談天說笑，然而雖然她盡量保持高雅脫俗的儀態，但時間一久總是會有穿幫的時候。譬如當齊天文說些歷史故事給她們聽時，說到奸臣迫害忠良的可恨，她會渾然忘我地憤慨大罵，講到有趣之處，她也會忘情大笑。
又或者齊天文故意戲弄她，在毫無預警下大喊一聲，「你大哥來了！」可柔便會驚跳起來，什麼優雅形象全顧不得了，三不管的把裙子一扯，拉開腳步就往林內深處跑去，找到一顆又高又大的樹就拚命往上攀。
這種「遊戲」屢試不爽。
而齊天君也只是露出有趣的笑容，並沒有特意去提醒她，相反的，他似乎還很喜歡看她那些個爆笑舉動。
直到可柔終於可以回去的那天，她特地回到瑪瑙泉和他道別。
「齊公子，謝謝你這幾日來的陪伴，我真的很開心，但是恐怕今天是最後一天了，希望我們有機會再見。」
一齊天君沒說什麼，僅是微笑點點頭，輕聲說再見。他從來沒有這麼輕鬆愉快過，甚至稱得上開心，他想，也許可以讓她住進飛燕宮去，令他隨時都能夠開開心心的。而可柔雖然心頭有些莫名其妙的悵然不捨，但她拒絕為男人情傷苦痛的心思卻依然堅定不移。
自由的心、自由的人、自由的生活，這才是她所追求的目標。
第三章
七月選秀女，可柔如願以償地被送進宮。
官宦之後、書香世家、名門之女和出名的美人，全都被召集在聚秀宮裡，也就是待選秀女暫居之處，眾秀女必須先在此學習官中基本禮儀，同時也讓小太監們有機會賺點外快。
可這些慣於茶來伸手、飯來張口的千金大小姐們，一旦沒了婢女在身邊伺候著，差點就不知道該怎麼活下去，全靠隨身帶來的首飾銀兩，請太監們幫她們做這做那的，免得戲還沒開演，她們就自己先毀了。
然而這些難不倒可柔，她都自己抓魚來吃，沒有什麼事是她不會做的。況且喬建文根本沒塞幾文錢給她，她身邊只帶著多年來攢積下來的些許銀兩，而那些是她出宮後的生活費，現在是動用不得。
所以她一切都自己來，可她的能幹看在其他嬌生慣養的秀女們眼裡，卻成為她們閒來無事譏笑嘲諷的話題。然而她不但不在乎，反而暗笑她們連自己都照顧不了，若是被挑進宮去伺候人，恐怕連怎麼死的都不知道。
而她無意去爭取接近皇上的機會，也是她能比其他秀女更輕鬆度日的因素，但即使如此，敵視她的人還是不少。
「聽說這一次是由太后來挑選秀女的耶！"年紀最小的蕭佩兒打聽到消息。
「太后？」自認最美，也最有機會得到皇上寵幸的連芙蓉驚呼。「那皇上呢？他為什麼不自己來選？」
「是太后向皇上要求的嘛！」
「太后為什麼要作這種要求？」以狐媚見長的李麗嬌忙問。蠱惑男人她行，蠱惑女人，尤其是老女人，她可就一點辦法也沒有了！
「還不是為了梅貴妃嘍，」戶部尚書的女兒黃水仙歎道。「我爹說，在梅貴妃立後之前，太后不想讓任何女人吸引皇上的注意力，所以這回太后只會選兩、三位嬪妃，其他選的都是宮女，而這兩、三位嬪妃自然都是從太后的親戚里選出來的。」
「太后的親戚？」
秀女們聞言都忍不住的左瞧右看，暗自猜測著身邊的人是否就是黃水仙口中說的人。
「別瞧啦！」黃水仙好笑地說，同時一抬纖指往隔殿指去。「她們住在那兒呢，你們都不覺得奇怪嗎？每一殿都住滿了三十人，就那一殿只住了四人？」
「「當然奇怪，」連芙蓉不太高興地哼了哼。「我還特地去問過富公公呢，可他什麼也不肯說，只叫我別多事，免得惹來麻煩！」「想知道啊？」
黃水仙一問，眾秀女忙點頭，她聳聳肩。
「梅貴妃的親妹妹曹玉蘭，太后妹妹的女兒沉珠兒和沉慧兒，太后另一位弟弟的女兒曹玉芬。」黃水仙掃一眼眾秀女。「想想，就憑她們的身份，能和我們擠一塊兒嗎？」
楞了好半晌，連芙蓉才吶吶道：「那……那我們呢？」
「選不上宮女就回家等著嫁人嘍！」黃水仙冷哼。「別以為你最美，太后就會賞你嬪妃、姨好的什麼來做做，告訴你，太后只會選她自個兒的親戚，目的也是希望若是皇上寵了她們，她們也可以替梅貴妃多加美言幾句，看能否早日將梅貴妃捧上皇后的寶座。」
李麗嬌暗裡一咬牙。「先做宮女也好，只要在宮裡就有機會碰見皇上，而只要能和皇上見著面，我就有把握讓皇上寵幸我，屆時還怕皇上不賜封我嗎？」
「你還是沒聽懂是吧？」黃水仙無奈地搖頭。「不是告訴你太后不想讓其他女人吸引住皇上的汪意力嗎？這樣太后怎麼可能選上你們這些有可能吸引皇上注意的女人做宮女呢？各自然是要選愈是貌不驚人的愈好嘍！」