「再洗一回羅。」
程銖俏臉一苦。嗚，主子，那些膏藥很貴的。
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冬天過去，樹梢上第一枝新芽吐出青翠春意。
草地在雪融間露出了原色，氣候仍帶些濕寒，但已經能讓人卸下厚重的狐裘，以一身輕便迎向冬末春初。
程府的制糖大工程也將在這個月底告一段落，然後帳冊上會進來一筆令全府眉開眼笑的鉅款，主子們自是不會虧待府裡下人，程府進帳豐碩，新年時賞給大夥的紅包也比往年沉上許多。
「才累了幾個月，為什麼我覺得像操勞了好幾年?」
偷得浮生半日閒，好不容易手上的攪糖棍換成了紙扇，鼻前鎮日瀰漫的糖香換成了屋外新鮮空氣，這才讓程吞銀感覺到自己還像是個人，而不是一隻累癱的狗。
程咬金很給面子地奉上香茶一杯，「辛苦你了，吞銀。不過也因如此，制糖的步驟你已能駕輕就熟、獨當一面，姊姊我也對你刮目相看喔。」
這些月來，生活隨興慵懶的吞銀在糖倉裡儼然已有讓程府上下信服的能力，加上他和含玉都不願讓她太辛苦，所以總在她想幫忙時搶先一步將事情解決，害她都開始覺得自己滿沒用的。
「我也覺得腰挺不起來了，大概是攪糖攪出了毛病。」一旁的程含玉也捧著空杯，佯裝可憐兮兮地爭寵。
「含玉，你也做得非常棒噢。」程咬金毫不偏心，也幫程含玉斟滿熱茗，「看你們這樣，我以後也有臉到地府去同爹娘說我將兩個弟弟教導得好。」拎著絹帕在泛出感動淚滴的眼角輕輕一壓，長姊如母的心境可見一斑。
「夠嘍，又在那邊感動了。」兩兄弟互望一眼，同時笑覷咬金。
「我當然感動，你們都已能真正成為程府主子，雖然和一般商行當家相較仍屬年輕小毛頭之列，但你們前頭沒有長輩撐腰及教導，後頭又沒有經年累積的行商經驗輔助，一路走來的辛苦比起別人有過之而無不及，能看到你們成長，做姊姊的我也與有榮焉。」程咬金越說越感動。嗚，爹、娘，咬金沒辜負您倆臨終前的托付。
「論辛苦，我們還遠遠不及這張拜帖的主子他哥。」程吞銀長指把玩涼亭石桌上自梅莊送來的拜帖——說拜帖也稱不上，因為帖上所書寫的字句無關邀約或宴請，而是短短一句「要想我噢」的肉麻話。
「我記得梅莊大當家在比咱們還小時就擔起家業，並且從一無所有開始做起，雖然我不喜歡梅莊人，在這一點，我深感佩服。」程含玉啜著茶。
「是呀，換做我是梅舒城，要嘛就賣了另外三個拖油瓶以求溫飽，要嘛就買條繩子，勒死小的先，再上吊自盡。」程吞銀翻弄著拜帖，梅莊大當家的心路歷程雖是不少長輩愛拿來說教的範本，可他聽完了那些慘事，沒對梅莊大當家的豐功偉業留下太多記憶，反倒試想自己若淪落到那種叫天不應、叫地不靈的絕境時該如何是好?而那兩種選擇是他想到最好的方法。
程含玉毫不客氣地啐他一聲，「幸好你不是梅舒城。」否則最少有三條人命會斷送在他手裡。
「我也不想像他那麼倒楣。」那種淒淒慘慘的經驗，免了免了，他程吞銀敬謝不敏。
「我想，梅舒城一定有動過吞銀那兩個念頭，雖不知他為何中途作罷，但他一定曾想過……」程咬金的聲音淺淺的，語氣中有三分猜測，卻同時有七分篤定。「那時的他也只是個孩子，不見得能扛起這麼沉的重擔，想逃避想推卸都是人之常情，若他曾動念也是情有可原，但……還好他沒做傻事。」清艷笑花在地唇畔輕綻，是欣慰也是欣喜。
「梅舒城若做了傻事，就不會有今天送拜帖來的梅舒心了。」程含玉一眼就看出來程咬金的欣慰、欣喜所為哪樁，會讓她笑得如此動人，也只有梅舒心耶隊伙了。
「如果城裡少了梅家四兄弟，不知道會變成什麼情況?」程吞銀思考事情的角度向來異於常人，分明大家討論的是東，他偏偏就朝西想去，跳躍式的思緒總是令人得設法跟上他的腳步，所幸另外兩張相似的臉孔主人已經習慣他的性子，所以聊天的興致沒受阻礙。
「金雁城少了最大花商，皇城舉行的牡丹評宴的風光得主改成了銀鳶城柯家莊，年年菊宴君子花的榜首也不再由梅三獨佔，那些在梅四手裡結束的商行也毋需面臨家破財散的下場。基本上來看，皆大歡喜。」程含玉分析道。
「哪有什麼皆大歡喜……」程咬金嘀嘀咕咕道。她沒辦法想像金雁城少去了梅莊會是怎生的景象。「雖然梅莊不過是一介花商，影響不了四季變化，更決定不了風調雨順，構不著失去他們就會達到民不聊生的地步，但是……你們不覺得，偶爾會興起那種『呀!城裡有梅莊存在真好』的念頭嗎?」
「沒有。」程含玉和程吞銀同時搖頭。
程咬金垂下腦袋。「你們答得這麼快又決絕，害我不知道怎麼接下去說了……」
「我替你說了吧。」程吞銀咧嘴一笑，雙手合十。「感謝梅舒城刻苦耐勞地教養三名稚弟長大成人，感謝梅舒城沒窩囊喪志地結束梅莊兄弟的生命，也感謝梅舒城將梅舒心教導成翩翩美少年，讓姑娘家見著了他就臉紅心跳——呀!城裡有梅莊存在真好!」他逗趣地擠眉弄眼，將咬金話裡沒露餡的情意全盤挖出。
「吞銀!我才不是要這麼說!」程咬金火紅著臉反駁。
「那你要怎麼說?」
程含玉給了程吞銀一個「你錯得離譜」的眼神，「將你剛剛那番話裡的『梅舒城』改成『大伯』就是她想說的。」
程吞銀大笑，嘴裡直嚷著「對、對」，沒人理會程咬金在一旁鼓著腮幫子的賭氣樣。