「炎，別說那些惱人的事，我很高興，你還是來看我了，你能不能陪我一宿，今天這一晚就好。」
好不容易盼到蒼炎來，苦兒說什麼也不會放他走了，留她一個人在這冷冰冰的屋子裡，她真的會害怕。
「炎……你會走嗎?」她低問著，眼皮越來越重。
苦兒主動偎近蒼炎寬廣的胸膛，那裡的溫暖可口讓她安心，只有在他身邊，她才能鬆懈所有的心防，安心入眠。
「不會。」蒼炎口是心非地回答。
有了他的保證，不到半晌，疲累一整天的苦兒，終究敵不過瞳睡蟲的襲擊，頭枕在蒼炎的腿上沉沉睡去，還發出細微的鼾聲。
蒼炎細細打量那張粉色臉蛋，她滿懷信任的睡容，幾乎要讓他把持不住，尤其在得知她的過去後，他心頭更是不自覺泛出心疼。
他不懂，她失去了如此寶貴的東西，為何還笑得出來?甚至還積極地過著與正常人無異的生活，難道她一點也不自怨自艾嗎?
是他太深沉，所以單純的她，他反而弄不懂?
不管如何，這些問題他都不該再繼續細究，況且也不關他的事。
蒼炎強迫自己收回不該出現的心緒，包括關心她、憐惜她……
對他來說，那都是多餘的精神負擔，往後他恐怕還會帶給她比失色還要殘忍百倍的痛苦……
第四章
幾天的休養，苦兒的傷勢完全痊癒了，而季節也正邁入冬季，每到傍晚，就會開始下雪，直到隔天清晨才會停止，庭院裡也都積上一層厚厚的雪。
自從苦兒親口告訴蒼炎，她不為人知的殘疾後，發現他還是與過去無異，一樣溫柔地呵護她，這才讓她放下擱在心頭多時的大石。
他說過他不在意她的缺陷，不是嗎?
但過於平靜的生活，卻讓她隱約感覺有些不安，她不知道這種驚惶的感覺從何而來，這幾天她更發覺蒼炎總會若有所思地盯著她，似在思索什麼，更像是在打量些什麼，但她寧可相信那不過是錯覺囉了。
雪停了，長廊的另一端傳來一陣腳步聲，苦兒循著聲音的來源望去，瞧見蒼炎嘴角噙著笑意，朝她走來。
「好些了嗎?」他將她摟進懷中，親呢地吻著她的耳珠。
「嗯，本來就沒什麼事了。」
「那太好了，正巧有一件事非請你幫忙不可。」蒼炎寂黯的眼神，閃過一抹複雜的神色。
「只要是我能力所及的，我都願意。」她侵向他的胸膛，汲取他溫暖的體溫。
「事情是這樣的，我最近打算在北方推展繡品，你們樂心繡鋪的繡品，在北方大為風行，我認為這是難得的商機，我希望你能幫我訓練一批繡娘，讓她們也能學習江南特有的繡技，不過我知道這個工作會是相當繁忙，何況你的眼睛可能也不適宜長期勞累，若你擔心會影響眼睛，我也不會勉強。」
「不，一點也不累，我喜歡刺繡，何況南方獨有的繡技能擴延到北方，也是一件值得欣喜的事，若對夫君的生意大有助益，苦兒絕對會義不容辭，盡己所能。」
沒有思考，苦兒直接答應了蒼炎的提議。妻幫夫，乃是天經地義，何況這也是她惟一存在這個世上的證明，沒了刺繡，她就跟個廢人沒有什麼兩樣。
「太好了，我的好苦兒。」
「那夫君要我如何做呢?請別擔心我的眼睛，情況並沒有你所想像的糟糕。」
「我差人幫你找了一批繡娘，她們現在都在沁雪堂，你可以從最基本的針法開始教授她們，聽聞樂心繡鋪的針法一共有八招，是嗎?」
「沒錯，只要會了那八招針法，應該就能繡出道地的江南繡品。」苦兒一五一十地回答道。
「那她們人現在正在沁雪堂，你能過去教教她們嗎?」
「當然可以，苦兒保證會傾囊相授，絕對會幫夫君取得北方繡品的生意。」
「那真是太好了，量近幾日，我要到蒼龍商號的據點視察，可能白天都不會待在莊裡，若你有什麼困難的地方，記得喚冷亦來幫你，他是我身邊最信任的部屬，你可以相信他。」
「夫君請放心，苦兒一定會盡力的，也請夫君不要過於疲累，那苦兒就這到沁雪堂去。」苦兒回眸，對著蒼炎盈盈淺笑，這才離去。
看著那抹纖細的身影，蒼炎不自覺握緊了拳頭，強迫自己閉起雙眸，不再去看那足以晃動他心神的醉人儷影。
兩個月後 蒼龍馬場莊院
連著兩個月，蒼炎幾乎都在外頭巡視所有蒼龍商號的據點，而每五天，冷亦就會從捕狗別莊趕來會見蒼炎，順便同他報告莊內的一切事務。
書房內，夜過三更，裡頭依舊燈火通明。
「蒼爺，再過，個月，二少爺就要行弱冠之禮了，老爺希望蒼爺能準時回去觀禮。」
「回去觀禮?哼，我我看是給他送終吧，張氏那個賤女人心裡在盤算些什麼，別以為我不知道。」蒼炎哼了哼。
表面上蒼龍商號的管理者是蒼炎，但他深切明白．要不了幾個月，蒼龍商號底下的錢莊、馬場、商隊都將成為蒼書行的所有物。
蒼老爺的元配，也就是蒼書行的母親張氏，連生兩名男嬰都在週歲前便夭折，而蒼老爺韻待妾柳氏，卻在這個時候產下一名男娶，那人就是蒼炎，張氏擔心蒼龍商號所有產業，將會盡歸蒼炎所有，想盡各種辦法欺壓柳氏母子，慶幸老天保佑，蒼炎在困頓的環境下安然長成!直到蒼炎八歲那年，張氏才又生下一名男嬰，即為蒼書行。
蒼炎雖年長蒼書行八歲，但其母卻不過是名待妾，所以在他過了弱冠之齡時，蒼老爺將蒼龍商號交給他打理，表面上是看重他的才能，實際上只是要等蒼書行長成，他的身份不過是代管者。
當蒼書行年滿二十時，蒼炎這八年來的辛勞，都將屬於別人的，叫他如何能嚥下這口氣?
「蒼爺，或許老爺並不會就這麼放你走，你這些年來的功績，是全蒼府有目共睹的，老爺應該不會任憑張氏，如此抹煞你才是。」冷亦小心地說道。