「將軍，老奴不敢欺瞞您，這新姑爺的人選確實是我家小姐同意的。」管家也願意作證。
「她同意的？！」拓拔雷慘笑。他掏出懷裡那封看了千萬遍的書信，展開──
與君一別後，魂夢兩牽縈。妻意如盤石，死生皆隨君！
這白紙黑字還歷歷在目啊，可盤石怎會輕易的就被粉碎了呢？
多少次的掙扎求生，千萬里的跋山涉水，半個月的不眠不休，都只為了見她一面啊！
誰知原來為情癡傻的竟只有他一人而已！
「酈妹，妳負了我啊！」拓拔雷淒厲的長笑。
強烈的情緒波動牽動了未癒的內傷，兩相夾攻之下，他竟噴出一口血來。
「大哥，大哥！」眼見拓拔雷倒在地上，申元不禁慌了手腳。
「要不──把將軍抬進侍郎府吧。」看見拓拔雷面色如紙、奄奄一息的樣子，呂侍郎也嚇壞了，趕緊打開大門。
畢竟，如果這朝廷命官就這麼死在他家的大門口，他這侍郎也是脫不了關係的。
申元也不得不同意，大哥的傷勢再也受不了顛簸了，如今也只能這樣。他抱起拓拔雷正想往侍郎府裡走，一雙瘦骨嶙峋的大手抓住了他的手臂。
「回、回去。」拓拔雷喘息道。
「可是你的傷勢……」
「就算我立刻死了，也不踏進侍郎府一步。」拓拔雷堅持。
「好好，申元馬上送大哥回府。」申元改變了方向，將他重新抱上馬車，揚鞭驅車離開這傷心地。
唉，這以後可怎麼辦呢？呂侍郎失魂落魄的想。他們這回可是得罪了位高權重的大將軍呢，想到今後的仕途，他不由一臉的愁苦。
☆
幾日後，威武將軍拓拔雷上書朝廷，以腿傷為由請求解甲歸田。
據說洪武帝本人曾多次挽留他，他卻去意甚堅。如此僵持了一個月，在謝大學士和信安伯等人的周旋下，洪武帝最後不得不鬆口放人。
拓拔將軍解甲之後，他的一些部下也紛紛追隨而去，朝臣們皆為之惋惜不已，只有呂侍郎一人心中暗暗慶幸。
一年後，在遠離京城的地方，崛起了一個叫「金烏城」的獨立成邦，據說他們的城主也叫拓拔雷。
當然，這都是後話了。
☆ ☆ ☆
六年後，西北邊陲沙城。
入春後的第一場暴風雪降臨，原本已經融冰的河流再次凍結，天地之間是一片銀白的肅殺。
暴風雪持續了三天四夜，深達二尺的大雪幾乎淹沒了一切。積雪太厚以至於無法出門，整個沙城呈現出一種死寂。
風停雪止之後，人們發現這場暴風雪已給他們造成極大的損失，尤其對以畜牧為主的人家來說，損失最為慘重。
這天，裴家老宅一片愁雲慘霧。
「這、這怎麼可能？」裴靜簡直不敢相信自己所聽見的。
「二小姐，這、這都是真的。」和裴靜一樣，老管家光叔也是衣著破爛、面有菜色。
裴家的祖先有人曾當過邊陲小官，勉強算得上是個書香門第，不過傳到裴清、裴靜這一代，家道早已中落。
五年前，辦完父親的葬禮後，裴家僅剩下牧場這一丁點土地聊以餬口而已。
事實上從裴靜懂事以來，他們一家人的生活就很困苦，糧食、衣物、藥品……永遠都處於缺乏的狀態。
就連她們世代居住的裴家老宅也愈來愈破敗，眼見若再不修復，這座已經傳了五代的老宅子也快要倒塌了。
「唉∼∼」裴靜忍不住歎氣。
本以為今年會是她們的轉機，不料一場突如其來的暴風雪毀了他們父女兩代人的心血。
家裡的經濟一直都是裴靜掌控的，因此她比其它人更清楚：這一次如果沒有奇跡發生，裴家真的要破產了。
「二小姐，現在該怎麼辦？」光叔看她久久不語，不由得心慌起來。
怎麼辦？她也希望有人可以告訴她該怎麼辦，可……
唉∼∼這一切真是讓人頭大呢！
裴靜歎息又歎息。
「二小姐這……」裴家的前景實在是堪慮呀！連一向聒噪慣了的光叔，見這情景也不由得收斂了。
「大姊呢？」她深深吸了口氣，勉強振作起精神。
「大小姐還在搶救那些馬兒呢。」光叔回答。
「還有能救的嗎？」她滿懷希望的問。
「好像還有幾匹能救活，不過大小姐說她也沒有十足把握。」光叔不安的道。
「哦。」裴靜的心又沉重幾分。
大姊裴清對馬兒一向很有一套，現在連她都認為不一定能救，看來這事確實是大大不妙呀！
「鬥士牠還好嗎？」鬥士是裴家牧場裡最好的一匹種馬，也是他們的全部希望所在。
前些日子，程家少爺看上了鬥士，在收買不成之下甚至還提出出錢讓鬥士和他的牝馬配種的提議。
只是一向愛馬成癡的大姊，一再堅持程家那些中看不中用的牝馬配不上神駿的鬥士，這才作罷。
當然，裴靜斷然回絕程家少爺主要是基於以下的考慮：
首先，她不喜歡程少爺的膚淺；其次，考慮到物以稀為貴的原則，如果貿然將鬥士的優良血脈流傳出去，恐怕自家這些正統的鬥士後代反而賣不了好價錢。
不過，這都是過去的事了，現在她已經開始後悔當初把話說得太絕了。
他們現在已是山窮水盡，若答應程公子的提議能讓他們再苟延殘喘一陣子，而等熬過這陣子，說不定裴家牧場就會有轉機……
只是，不知道程公子的提議現在還算不算數？如果還算數的話，他們豈不是絕處逢生了？
裴靜愈想愈高興，難怪人家說天無絕人之路呢！
她才這麼想，就聽見光叔帶著哭音道：「斗、鬥士也死了！」
「啊，也死了？」天塌下來了，她最後的希望也破滅了！裴靜哭喪著臉，這下她該怎麼辦？
「聽大小姐說，牠、牠是為了保護踏雪才……才被倒下來的馬棚壓、壓死的。」光叔哽咽道，「大小姐說牠是一匹情深義重的義馬。」
情深義重的義馬？！