荷莉望著病床上的丈夫，似欲抗議，最後歎了口氣道：「我想你說得對，我必須保留體力。」
她站起來，比她的外孫女還高上幾寸。她們無言地走出病房，穿過長廊。一群護士圍在護理站，顯然認出了她，但沒有人過來向她討簽名，她為此深深感激。
她只點了蔬菜湯和餅乾，但很高興看到外婆把肉排和馬鈴薯泥全吃完。荷莉明顯瘦了許多。雖然她們並不親近，看著此刻憔悴、柔弱的外婆卻引起了她強烈的保護欲心。
她等到外婆用完餐後才問：「究竟意外是怎麼發生的，醫生又怎麼說？」
荷莉苦澀地道：「他在開車去一局爾夫球場的途中，被一名酒後開車的駕駛撞上 就在清晨九點鐘！」
「他傷得多重？」
「多處骨折、挫傷和肺萎陷和還有輕微的腦震盪荷莉握緊茶杯。最糟的是，他們為他做過腦部斷層掃瞄，發現到一處隨時會爆裂的動脈瘤，根本無法動手術。」
「但……動脈瘤有時可以撐上很久的，不是嗎？甚至好幾年。」
「威廉的醫生說以他的情況不大可能！我猜他要我做好最壞的心理準備。」
瑞妮皺起眉頭。醫生是不該以謊言欺騙病人的親屬！也不能提早判定死刑。「你考慮過另找名醫嗎？」
「我一直沒有時間想到這種事。」
瑞妮想到她在紐約認識的某位外科名醫，他正好欠她一個人情。「你介意我另外找』位神經外科醫生會診嗎？」
荷莉聳了聳肩，不表同意，但也沒有拒絕。
「我聽說你正在和你的電影明星丈夫辦理離婚？」
瑞妮畏縮了一下。「是的，但這是文明的離婚，並沒有鬧出什麼難堪的醜聞。」
「好萊塢的明星根本就不該結婚－－口全部只會酗酒、嗑藥、雜交。」荷莉陰鬱地道。「我猜你也一樣。」
瑞妮強抑下怒氣。肯基是英國人，他們並不像美國明星那麼瘋狂。我們兩人都不嗑藥、酗酒，偶爾我曾誤闖進狂歡舞會，但我總是立刻離開。「至於肯基，她就無法打包票了，但她感覺狂歡作樂不是他的風格。」我們也是人，不是刻板的典型。」
「不嗑藥？「荷莉無法置信地道。
「我的母親死於嗑藥過度，我甚至不抽大麻。」
「如果那是真的，算你聰明。「荷莉喝完了茶。」我得回去威廉身邊了。」
「有什麼我可以幫忙的嗎，外婆？」
何莉再次聳聳肩。」沒有你，我們也一直過得很好。我們什麼都不需要。」
瑞妮被刺傷了，一時脫口而出。」為什麼你們這麼討厭我？我一直努力不成為你們的員擔，在學業和課外活動上力爭上游，讓你們引以為效。但無論我表現得有多好，我知道你們根本不想要我。還是你們認為母親的罪該由孩子來承擔？」
多年來，荷莉首度直視著她。」我們並不是討厭你！將汀娜的所作所為怪到你身上並不公平。但我們確實不想和你同住。我們的年紀都太老，無法應付像你這樣小的孩子。「她遲疑了一下，痛苦地補充道：」而且你的存在時刻提醒著我們畢生犯下最大的錯誤。」
瑞妮愣住了，因外婆的坦白而震驚。」汀娜？」
荷莉點點頭。我們很晚才生下汀娜——就在我們已經放棄希望之後。她……她就像火焰般燃燒生命，誰都無法掌控。我們努力教育她走向正途，卻失敗了。當她中途輟學加入搖滾樂團後，我們就知道她完了——或許不是立刻，但最終她還是會走上自毀一途。」
瑞妮用力吞嚥。「我想她天性就有自我毀滅的傾向，任何人都改變不了。」
「父母親有責任教養好他們的孩子！」荷莉的藍眸裡有著痛苦。「但我們沒有盡到責任，她不到三十歲就死了！」
瑞妮從不曾看過外婆的真情流露。「為什麼你從不在我面前顯示你關心她？她是我的母親，我們……我們可以一起悼念她。」
「你長得太像汀娜，個性卻截然不同，我們根本無法瞭解你。顯然我們還是失敗了。」
這段談話雖是痛苦的，至少這是多年來她們唯一 一次真正的對話。「你們並沒有失敗，我不像母親一樣有自我毀滅的傾向。」
「但你仍然是個陌生人。」
瑞妮無法克制語氣裡的苦澀。「而那是誰的錯呢？」
「我們的」荷莉的神情陰鬱。「你來到巴爾的摩時，我們已沒有多餘的感情可以付出」
「今天呢？你很遺憾我來訪？」
「不，你是威廉唯一的外孫女，你來對了。」她站起來，推開椅子。「我必須回去看他了。你還是走吧，護士說他幾個小時之內都不會醒來。」
這是很明顯的逐客令。瑞妮強抑下歎息，站了起來。「明早我離開巴爾的摩前，會再來看他一次。」
到薇兒家的路上！瑞妮用行動電話打給紐約的戴達克醫生。達克是她的好友，聽完她所描述的病況後，他爽快地同意幫忙。「請巴爾的摩的醫院寄腦部斷層掃瞄的片子過來，我會看看能否幫得上忙。」
「如果你這位腦科權威都幫不上忙！就再也沒有人能夠了。」
達克笑了。「你別把我說得像上帝似的，我只能承諾盡力而為。」
瑞妮道了謝，切斷電話，跟著打電話給在加州的助理愛瑪，要她安排將斷層掃瞄片寄到紐約。通完話後，她筋疲力竭地往後靠著椅背，但手機鈴聲幾乎文刻響起。
「喂？」她按下通話鍵。
「你還好吧？」肯基醇厚的聲音自話筒裡傳來。「我剛打電話滿愛瑪，她告訴我說你的外公出事了。我很遺憾，你一定很不好受 偏偏選在這個時候。」
一如以往，他動人醇厚的嗓音安撫了她。「我真不知道為什麼要趕來巴爾的摩－－他們從來就不想要我。」
「無論你和你外祖父母的關係有多惡劣，你們之間的關係是斬斷不了的。人與人的關係是生命的原動力。」