「我看是跪算盤的日子少了些吧！哈哈！」
「去你的！喲荷！回堡去囉！」
豪邁的笑聲伴著馬兒的踢躂聲絕塵遠去。
「莊主，少爺，不好了！」內宅總管臉色發青、慌張地跑進書房。
「出了什麼事？鎮靜一點。」被打斷討論的兩人，不悅地抬頭。
「小……小姐，內……內院……」那總管話還沒說完，眼前已不見了兩位主人的影子。
耿朝宗和耿慶柏趕到了內院，只見耿夫人臉色發白，快昏倒地支著頭，面前卻跪著淚流滿面的小茜。
耿朝宗搶上前扶住愛妻，沉聲問小茜道：「小茜，小姐人呢？出了什麼事？」
「小……姐出……去找大膽，奴……奴婢進屋來替小姐拿暖……暖筒，再出去就不見小姐了。」小茜哽咽地說著。小姐對她很好，從沒當她是下人，現在出了這種事都是她的錯。「女婢該死，不……不該離開小姐的。」
耿慶柏聽了面色倏地鐵青，但現在不是責備的時候。「爹，我這就去找。」
「快去，吩咐所有人暫停手邊的工作，全部去找人。內外都要仔細搜查，就算把耿家莊給翻了過來，也一定要找到馥兒。」
耿慶柏問清馥兒最後的位置後，一陣風似地走人。
頃刻間，全莊陷入一團混亂之中，「小姐」、「馥兒」之聲不絕於耳。
但馥兒像是平空消失了似的，沒有留下一絲線索。
第二章
喬堡位於京城郊外約一里處。十年前，由一家小鏢局發跡，別家鏢行不敢接的生意，他們做；盜匪猖獗的路線，他們走。劫匪碰上他們都只有棄甲投降的份，所以凶狠的名聲不脛而走，不到一年，就沒人敢輕捋虎鬚。因而短短十年，便擴展成今日這番局面。
他們的生意以鏢局、銀樓、酒樓及運貨為主，淮河以北的各行各業幾乎都與他們有生意來往。憑喬堡的實力，若要併吞其他行業可說是輕而易舉，但他們聰明地不這麼做，他們深知物極必反的道理，若是佔盡所有利益，不僅容易招人怨怒，也容易招致官府疑心。更何況手上現有的生意就已經忙不完了，別行的生意要得到他們的青睞，還要看喬堡的三位當家有沒有這個興致。
除此之外，喬堡還擁有身手一流的護衛隊，都由三位當家親自訓練。他們的實力連官府都眼紅，有時追緝不到案的江洋大盜還得拜託他們代為動手捉拿。
此刻，喬堡的大廳裡正坐著三名覺得日子非常枯燥乏味的頎長男子。
坐在首位的喬拓狀甚優閒地放下手中的書，懶懶地伸直長腿，對正在下棋廝殺的兩個師弟說：「明天到洛陽的鏢由庭毅來押。」
蕭雲坡聞言，猛然跳起來。「大哥，這怎麼行？我們早就說好，明天的鏢由我來押，你跟他，」他指指笑開了臉的金庭毅，「負責和城裡那些商行老闆周旋。
怎麼這會兒卻變卦了？」
「雲坡，」喬拓就知道他這個久未出去活動筋骨的師弟肯定會抗議，劍眉往上一挑說：「這也不能怪我，誰教那些老闆們這次特別指名，要求由你去核帳。」
蕭雲坡心裡發急，他渴望出去走走已經好久了。「我不管。這趟押鏢是我的，誰也不能搶走。」
「誰教你最會跟他們鬼混。」金庭毅冰冷的語調掩不住一私竊喜，他又賺到一次了。
蕭雲坡怪叫一聲，揮他一拳，「什麼鬼混，還不是因為你老擺一張臭臉給他們看，他們才會老是要我去。」
金庭毅伸手擋下他的拳頭，冷哼一聲，轉頭不理會，兀自喝他的茶。
明天是喬堡與城裡的各家商行結算本季費用及紅利的日子，每年到了這個時候，他們三人都寧可出門押鏢，也不願待在喬堡面對那些堆積如小山的帳冊。
而城裡那些商行的老闆每次都盼著對帳的對象是蕭雲坡，因為只要有喬拓在場，他們都會不自覺地冷汗直流；若是金庭毅在場，那更慘，簡直像是在公堂上受審。
這次他們一得知對帳的對象竟然是喬拓和金庭毅，全都大驚失色，立刻火燒屁股地敦請和喬堡交好的熟客說項，千拜託萬拜託一定要請「白面閻羅」出面核帳。
「好了，雲坡，這次就讓庭毅押鏢，你留下，省得那些大老闆暴斃身亡。」
喬拓按下心中的不耐，淡淡地開口。要不是他身為堡主，必須坐鎮指揮，否則他也真想押這趟鏢，最好還有些不長眼的賊匪來搶鏢，好讓他伸展筋骨。近來的日子實在平淡得讓他懷疑自己是否還活著。
蕭雲坡一聽喬拓的語氣，就知道事情已成定局。凡是喬拓已經決定的事，一向不容人質疑，跟他爭辯無用。他重重地往下一坐，咕噥地抱怨：「大哥，你也公平一點，每次都讓這小子佔便宜，把這種苦差事丟給我。」
「什麼便宜？押鏢可是要風餐露宿的。」金庭毅冷然地說。
蕭雲坡氣得臉紅脖子粗，「要不然你跟我換。」
「當然好，只要你先去說服那些商行老闆。」
蕭雲坡氣得一口氣差點喘不上來。他發誓這次一定不會輕饒那些人，害他損失一次出門透氣的機會。
第二天一早，金庭毅和幾個精幹的鏢師押著鏢車出喬堡而去。
喬拓和唉聲歎氣的蕭雲坡則待在堡裡和商行老闆們核帳。
直到月兒上樹梢時，他們才拱手送客。
「沒事的話，」蕭雲坡揉揉發酸的手臂，打個呵欠，「我要去睡了。」
「沒事了，快去睡吧。我可擔不起使你容貌受損的罪名，到時候怎麼向城內那些千金小姐交代！」喬拓半挑著眉，斜睨著他。
蕭雲坡的英俊面貌一向是城裡待字閨中的姑娘們目光追逐的對象，大膽一點的還時常等在他必經的路上，來上一場不期而遇，只為讓他注意到她們的存在。
「饒了我吧！」蕭雲坡一臉嫌惡地撇嘴，「上回進城，她們只差沒動手剝我衣服，全沒個姑娘家的規矩。」