去是去了，卻還硬拉著個書僮墨竹作陪。
進了房，一個滿面紅霞的少夫人和個訥訥然說不出話的少爺，隔張桌子分坐兩頭，一人眼前一杯水，少夫人淨是垂著螓首，而少爺，淨顧著喝水。
墨竹實在看不下去，將少夫人的丫鬟蘋心一把拉出房。
臨走前，墨竹撂下話，「少爺！屋裡就剩您及少夫人小倆口，想說體己話，想做什麼都成，好好溝通認識一下，『敬儒閣』這一院落，我會囑其他人別過來，你們好好熟稔一下，」墨竹笑著眨眨眼，「少夫人是您的妻子，想怎麼都成。這一下午您也別急著回書
齋了，用膳時分墨竹自會來喚您。」
方拓儒倒是聽話，與沈芸娘在「敬儒閣」早一杵便是兩個時辰。
晚膳畢，墨竹陪少爺回書齋，喜孜孜問道：「一個下午，少爺和夫人都做些什麼？」墨竹意有所指，「這麼長的時間，不好打發吧？」
「不難！」方拓儒展展腰，「『敬儒閣』裡我擱了圍棋，正好用上。」
「一個下午？！」墨竹傻了眼，「光做對弈這回事？」
「還不夠多嗎？」方拓儒淡語，「芸娘不會弈，我還是教了半天，她才摸著門路的。」
「對弈時，」墨竹仍殘存指望，「少爺一定同少夫人談了不少心事吧！」
「對弈時幹嘛要說話？」方拓儒睨了墨竹—『眼，「雖只是在紙上興兵作戰，但電該全力以赴，自當心無旁騖，有什麼話非急在這個時候？」
墨竹唉了長長一聲，用手猛拍額頭，「少爺，您是真癡還是裝傻？照這樣進展，您和少夫人要到什麼時候才能為方家傳宗接代？」
「癡也罷，傻也成！總之，我對芸娘起不了那種心思，」方拓儒睇著墨竹，「你跟了我那麼久，該懂我心思，日後，別再做這種事情。」
「少爺，您既然說開了，墨竹也不跟您打混仗，這些日子裡，您夢囈裡總喊著個姑娘的名字……」
「既然你清楚，正好省我解釋，墨竹！」方拓儒捉起墨竹的手，眼中儘是光彩，「陪我出門一趟！」
「少爺！」墨竹急急阻止，「您病剛好，不可以出遠門！」
「不遠。」方拓儒笑，「就在隔壁。」
「您要上古府？」墨竹心底打個突，「做啥？」
「提親！」方拓儒眼底是堅決，「我要娶占家小姐！」
「少……」向來口才便給的墨竹接不下去。
「別再『少』了！」方拓儒笑著拍墨竹肩頭，「我知道你一定會幫我，先過了古家老夫人那關後，我便會同爹娘稟明，不管他們同不同意，」他低聲道：「我一定要娶靈兒！」
∼∼∼
就為了少爺斬釘截鐵的宜示，是以這會兒，兩主僕候在古府大宅前。
墨竹幫少爺敲了門，半晌不見回應，加重力道再拍兒回。
「耐點性，」方拓儒倒是氣定神閒，「這屋子裡院落好幾進，由裡頭出來開門要耗點兒時間。」
「不是一點，是好一會兒了，」墨竹縮頭縮腦看著周圍，「少爺，別怪小的多話，誰家宅院口不是明晃晃兩盞大燈籠映著光，偏這古府，陰惻惻的，入了夜一片漆黑，這裡頭，可別鬧了古怪。」
「不許亂嚼舌，讓古家人聽到了會生氣的。」
「墨竹不是愛搬弄是非的人，只是……」墨竹歎口氣，「算了！說了你也不會聽，只是，等這麼久沒人來，會不會裡頭壓根沒人在？」
「不會！」方拓儒胸有成竹，「靈兒知道我會來，她會等我的！」
像是回應方拓儒的話似的，「呀」地一聲，古家大門敞開，一個提盞白燈籠的老漢站在門檻內。
「真是對不住！」老漢堆起滿臉笑，「您是方家少爺吧！小姐同咱們提過這兩天會有貴客駕臨，老頭兒上了年紀，行動遲緩，讓少爺和小哥兒久候了。」
「沒的事，老人家不用客氣，倒不知，」方拓儒拱手，「老爹如何稱呼？」
「叫我黃老爹就成了！」老漢舉手作勢，「咱們老夫人在花廳裡歇息，少爺和小哥這邊請！」
黃老爹帶了頭佝僂著身子往屋子裡頭走，墨竹緊隨著少爺跟上前去。
「有人又有燈籠，」方拓儒取笑墨竹，「這會兒你該放心了吧！」
「放心才怪！」墨竹壓低聲音，「少爺，你不覺得這黃老爹尖嘴猴腮，眼神昏濁濁地，腰背打不直，活脫脫像只黃鼠狼似的。」
「墨竹！」方拓儒忍著笑，「見不著人你要擔心，見著人你竟也有話編派，要我說，是你自個兒對這屋子成見太深，見山不是山，全成了你想像的怪模樣。」
墨竹原想再說，腳底突然顛躓了下，只得住了嘴專心足下，不再多言。
古家大宅極寬敞，格局與隔鄰方家有幾分相似，都得先穿過前堂，再越過一畦半畝地左右的假山蓮塘，繼之才是一進進的廂房院落。
不同於方家優美嫻雅的賞蓮步道、曲徑通幽，樹木茂盛，古家蓮塘裡儘是堆積多年的腐木淤泥，通過塘上的曲橋，幾處欄杆：已然腐蝕頹圮，墨竹走得心顫，前方的黃老爹卻渾然不覺，怡然自得。
「黃老爹廠墨竹邊小心看路，邊開口問，「你們這幢大宅第住了幾個人？」
「不多廠黃老爹笑呵呵的，「就咱們小姐、老夫人，丫鬟翩翩，和我這黃老爹。」
「那就難怪，」墨竹避開橋上一處大窟窿，猛咋舌，「這大宅院也就乏人整理了。」
「整理不難，」黃老爹不太在意，「只是這個樣兒好端端的，幹嘛要改？」
言談間，三人踱下曲橋進了另一處院落，「這個樣兒好端端的」？！墨竹心頭不以為然，荒園蔓徑別說鬼怪，摘不好連蟲蟻蛇蟒都要盤踞做巢了，這老頭兒竟還說無妨？
過了三進荒草蔓生看來無人居住的院子後，路上草叢裡還間歇凸出一些殘碎的灰色磚堆，那些久無人住的屋子，郁著潮濕，有股霉嗆的味兒，陰涼涼的。