「打算上哪兒去？」
「小哥是外地人？」見墨竹搖搖頭，壯漢呵呵笑遭：「若非外地人，肯定也是離開這村子裡有一陣子了。」
墨竹點點頭，不算進京來回的時間，光被困在濠州那段就耗了近三個月的時間，前前後後加了加，竟然已將近六、七個月。
「既是如此，莫怪小哥不清楚，現下世局大亂，咱們扛鋤頭的
都快沒飯吃了，辛辛苦苦有了收成，不是軍官來掠，就是暴民來搶，見這光景，別說咱們捱苦，將來子孫輩也怕是沒得飯吃了，是以一聽到誠王在武陽村裡招募兵丁，大夥兒就全來了。」
方拓儒皺眉沉吟，這人口中所稱之「誠王」，即以黑市鹽商出身的張士誠，其人南包杭紹，北跨通泰，素以平江為巢穴，重鎮在紹興及蘇杭，其人反反覆覆，起事動機純為個人，不像紅軍有政治日標，有民族思想，反了幾次，之後再接受元朝授官招降，不久前風聞他又反了，還自稱誠王，國號大周，只不知這會兒竟將勢力範圍伸到了武陽村。
「是嗎？」墨竹明白後便熄了看熱鬧的念頭，這等叛亂的事情他沒興趣，只不過，他想了想又問了句，「咱們武陽村裡大戶人家不多，在這兒招兵，哪兒有這麼大的地方？」
「米這裡幫誠王招募兵丁的是個謝將軍。」壯漢倒是頗有耐性地解說著。「至於擇丁練兵的場地是位村中的碩儒捐出的大宅第，為了共謀志業，這會兒大家倒是有力出力，有地出地，聽說那位碩儒的前代先祖還曾在朝廷裡任過鄞縣縣學教諭呢！」
方拓儒心念一動，不敢置信，問了句，「那家人可是姓方？」
「正是姓方！」壯漢附掌，「招兵諭文上寫明召集地正是武陽村方氏大宅……」
壯漢又說了些什麼，之後離去，方拓儒卻已愣在當場充耳未聞，半晌才聽見一個嬌笑聲音自他身旁老驢背上響起。
「書獃，沒想到你當個舉人歸來，別說迎接的炮竹了，看來，竟是連老家都歸不得了呢！」靈兒一臉看熱鬧的神情，進村前，她還扭著該如何解決分身臥床的事情，這會兒倒先不用愁心了。
方拓儒顰眉道：「房子沒了不打緊，只是不知爹娘和芸娘是否有事？」
「少爺莫愁！」墨竹開解著方拓儒，「老爺在村裡人面甚廣，總不會落到露宿街頭的地步。」
「這可難說呦！」靈兒笑道：「依你爹的性格，怎麼看都不是會把大宅捐出去讓人家當練兵所的人，所謂『捐』必定有問題，照我看，屋子許是被人強佔了去，既是強佔，原來的主子必定要受點兒苦的。」
「二少夫人！」墨竹聽得心急，「您發發神威，快去對付那些壞蛋吧！」
「這會兒還沒弄清楚對方底細，更不知道爹娘他們人在哪裡，」方拓儒沉著聲，「不可輕舉妄為，當心投鼠忌器。」
「拓儒顧慮的不是沒有道理，」靈兒聳聳肩，腳底一策，「太老爺」又開始緩緩前行，「先到大門口瞧個端詳，再回姥姥那兒問清楚，隔道牆，隔壁發生什麼事情清楚得很。」
三人來到方府大門口，只見一列身著戰服的兵丁執著畫戟守在門口，門外另有一方短桌，桌前坐著名書記，正幫著排成長列的莊稼漢登記姓名，填妥資料者即可入府參加篩選擇兵。
大門上原鐫刻著「方府」的匾額業已撤換，懸了個「謝將軍府」的匾，日頭下，新漆的金字還燦著亮，顯見掛上不久。
「走吧！這個樣兒是瞧不出什麼蛛絲馬跡的，」靈兒歎口氣，「若真要上門興師問罪，好歹得先有個譜，走吧！咱們先回姥姥那裡。」
一勒頭，「太老爺」叩叩開了步，後頭墨竹扯著僵住身子的少爺跟了過去。
到了古家門口，靈兒躍下「太老爺」，「呀」地一聲打開大門。
大白天，與其等黃老爹來應門，還不如自個兒來，靈兒將老驢留在進門畜廄裡，挽起方拓儒便往屋子裡走，墨竹亦步亦趨跟妥著，這屋裡處處鬼怪，若非當真無處可去，打死他也不敢進來。
穿過幾個院落，三人總算來到坐落著古井的大屋前，這兒即使在白日，依舊陰空蔽日，古榕像柄有知覺的大傘，幫著屋裡人遮去要命的天光。
院落裡，一名全身素縞的女子跪蹲在地上眼淚汪汪折疊著金箔元寶。
這元寶，陰司裡要用的。
白衣女子身旁，另跪了名小婢，一身淺藕，兩條麻花辮，是丫鬟翩翩！
聽到腳步聲，白衣女子抬起頭來，見是方拓儒又驚又喜，飛身撲人他懷中，元寶灑落了一地，淚水成串掉落，是喜極而泣的淚水，女子正是芸娘。
「相公！你回來了！果真是你？！」
擁著懷中欣喜得微打著顫的女子，方拓儒柔著嗓音，「真的是我！沒事了，芸娘，這些日子我不在，家裡麻煩你！!」
「不麻煩，只是……」芸娘咬咬唇，一瞥眼這才發現立在方拓儒身後笑盈盈的靈兒，這一眼險叫她昏厥過去，她瞪大眼，像見了鬼似地，「靈妹妹！你……是靈妹妹嗎？」
「可不正是我！」靈兒淺笑，「芸娘姐姐好！」
「不可能，若真是你……」芸娘訥訥低語，頭昏腦脹，「屋子裡躺著的那個……」
「不瞞姐姐，」靈兒道：「那只是顆大冬瓜罷了，小妹會點兒粗淺法術，變了個分身留在這裡。」
「而實際的你……」芸娘恍然大悟，「陪著相公進京赴試，莫怪乎，你病了這麼久，藥石無效，莫怪乎，姥姥能夠那麼輕鬆自若，不以為意。」
靈兒不好意思道：「姐姐，對不住！害你擔心了。」
芸娘搖搖頭，臉一垂，神情黯然道：「你不在也好．這許多事，若你在，只怕也要一起遭殃。」
方拓儒聽著心驚，再看到一簍子的金箔元寶，不由得顫了聲音，「這些元寶……難不成，是備來……是備來燒給我爹娘的？」