阿西莉嚇了一跳。他這是怎麼了？他怎麼一眨眼工夫就病得這麼厲害？她伸出一隻手哆哆索索地摸著他的臉。昨天晚上他還是好好的呀！
「傑狄！」她輕喚，但是沒有響應「傑狄！傑狄！」她大聲喊道，喊得更急迫，一隻手輕輕拍打著他的臉。
他動了一下，含含糊糊地咕噥著什麼。
阿西莉眼淚都快流出來了。
「求你，傑狄！醒醒吧！」
厚厚的睫毛眨了眨，眼皮吃力地抬起來，露出一雙昏昏然的黑眼睛。他掙扎著想要把視線集中到那張正焦急地巡視著自己的面孔上。
「阿西莉，」他喃喃地說，「別擔心。老毛病了，藥片——去拿藥片。」
「什麼藥片，傑狄？」看見他眼睛又開始合上，她著急地問。「在哪兒？」
「在浴室的壁櫥裡。」他試圖出去取。
「我去取——很快就回來。」
她跑過客廳來到浴室，一把拽開裝藥品的抽屜。
「藥片，藥片。」她自言自語，把除臭劑、漱口藥、膠布和牙膏一樣一樣地搬開，終於發現了一隻小藥瓶。地緊緊握著，飛快地讀了一遍上面的卷標。「燒時服，每四個小時服兩片，直到體溫正常。」
她走出浴室，半路上才想起忘了拿水，便收住步子去倒了一杯水，手有點發抖，以至於跑回傑狄的臥室時濺了一些水出來。他還像剛才那樣躺在那裡——閉著眼睛，面色蒼白。
她把藥片和水一起放在床頭几上，再一次朝傑狄俯下身去。
「傑狄！」她喊道，急迫的聲調有些無力。
厚厚的睫毛又動了幾下，頰上泛著燒熱的紅潮。眼皮艱難地抬起來重新露出暗晦的雙眼，努力掙扎著想要把視線集中起來。
傑狄聽見了阿西莉的聲音，他辨出了她語調中的擔心。他覺得腦袋輕得像空氣，飄在沉重的軀體之上，身體一陣冷一陣熱。他知道這是怎麼回事；他瞭解所有的病兆。他本該早點離開南邊草場的，那時候他就覺得腦袋發暈，視線模糊，熱病剛剛襲擊了他。但是他又想檢查完柵欄再走。這不斷復發的瘧疾是他去越南服役時留下的紀念。它偶爾發作一次，每一次總是出現同樣的病兆。他本應立即察覺的。事實上，他已經有好幾天感到不舒服了，頭腦也忽而清晰忽而昏亂。
他掙扎著想睜開眼睛，費勁地抬起沉甸甸的眼瞼。剛一睜眼，眼裡的世界就飛速旋轉起來，原先的黑暗退向眼底，取而代之的是一個星星點點的光的漩渦。他強迫自己集中眼神，終於，眼前出現了阿西莉那張萬般焦慮的臉。她正偏向他，一頭波發垂下來，散落到他的頰上，透出誘人的馨香。她的手指輕輕撫著他的臉，在滾燙的皮膚上顯得冰涼。
他想說話，可是嗓子很困難，發不出聲來——遲鈍而緩慢，像生了銹似的重濁。他仍然拼著氣力，終於吐出幾個字來
「藥片。」他的聲音刺喇喇的，阿西莉點點頭，頭髮拂到他嘴上。過了一會兒，她抬起他的頭，讓他吞下了兩片小黃藥片，再從她遞到唇上的玻璃杯裡啜水。他得告訴她一些事，可想不起是什麼來了。該死！他絞盡腦汁去想，想得臉都扭歪了。
「傑狄，」阿西莉著急地說，為他眉間的那些道深深的皺紋而擔心，「你覺得疼嗎？哪兒疼？」
傑狄想起來了。再一次勉強發出聲來。
「給瓊妮打電話一一一一她知道該怎麼辦。」
這就是他所能說出的全部話語。他只覺眼前一黑，便落入了黑暗，身不由己地漂呀漂呀，再也無力解脫出來。
「傑狄！傑狄！」
對阿西莉的急喚他毫無反應。她狠狠咬了一下嘴唇，做了一個深呼吸來平息自己那狂亂的心跳。
瓊妮——他讓我給瓊妮打電話！
一部電話放在床頭几上，阿西莉用顫抖的手指撥通了瓊妮的號碼。
「喂？」瓊妮生動的聲音是阿西莉躲避風雨的安樂灣。
「瓊妮一一感謝上帝！」
「阿西莉？」瓊妮的聲音失卻了歡快的活力，變成了關切。「出什麼事了？」
「是傑狄。他病了——他現在發著燒，不能應我。我覺得他已經不省人事了，可是這之前他告訴我，讓我打電話給你。」這些話說得顛顛倒倒，阿西莉還沒來得及換一口氣，瓊妮平靜的聲音就打斷了她。
「安靜一些，阿西莉，你說得這麼快，我聽不明白。現在再說一遍。傑狄出了什麼事？」
阿西莉深深吸了一口氣，想讓她的聲音不再發抖，接著她打起精神簡潔地說：「傑狄１０點以前就回家了，逕直走到屋裡，上樓後進了他的房間，在那兒他暈倒在床上。可是在失去知覺以前，他讓我從浴室裡拿了一些藥片，又讓我給你打電話。」阿西莉的聲音裡充滿了焦急。「怎麼回事，瓊妮？他到底怎麼了？他的皮膚摸上去很燙——他在發燒。」
「他一定又犯了過去在越南染上的瘧疾。」瓊妮回答，「你說他吃過藥了？」
「對，就在他暈倒前吃的。」
「行了。藥性進入他身體裡，停留得越久，效果就越好。」
「我該清大夫來嗎？或者是叫救護車？或者——」
「不，不，」瓊妮安慰道，「都不需要。大夫不能為他做任何事，除了給他服藥，而這你已經做了。傑狄總是在屋裡存著這些藥，因為他從不知道這病什麼時候會發作。我覺得有一年多地發犯病了。」
「但是總該有點什麼事需要我做吧，他病成這樣。」
「當然有了。讓他盡量舒服一點。盡可能多地給他喂點流質和果汁什麼的，用濕海棉給他降溫。」
「他這樣的情形會持續多久？」
「這樣發作一次通常要幾天時間，但是傑狄這麼倔強，他總是在還虛弱得剛剛能夠騎上馬背的時候，就爬起來出門了！」
瓊妮關於傑狄病情的平靜述說使阿西莉恢復了信心，她謝過她，把電話掛上。由於她的手指仍在顫抖，話筒放回支架的時候弄出了響聲。