阿西莉想要取悅於這個躲著她的牧場主，這一番決心在後來的三天裡遭到了嚴峻的考驗。首先，傑狄要麼是發著高燒，稀里糊塗，要麼就是在昏睡。但是接著藥物就開始起了作用，他的神志變得異常清楚？一還有些慍怒。
當他因為湯太燙而向阿西莉發火的時候，她就會失掉甜蜜體貼的耐心，一雙小拳頭支在臀上，以眼還跟，金色的眼睛冒出火來。
「傑狄·麥考羅，你正在倒行逆施。我現在告訴你，你還是收場吧，因為我要在這兒呆到你能站起來為止。」
「哦，是這樣，是嗎？」他低吼著答道，注意到她那義憤填膺的胸脯，把翠綠色絲質短衫上的紐扣都扯緊了。「為什麼？」
「因為不管你允許不允許，你都需要一個人來照顧你，而我正好是這兒的唯一人選，」她頓了頓，頑皮代替了眼裡的慍色，「還因為我想讓你病好了以後再吻我一次，而不把它歸咎於神志不清，就是這樣。」
傑狄皺著的眉頭被驚愕的表情取代了。過了好一會兒他才無言地盯住她，厚而黑密的睫毛在一雙夜一樣深沉的眼睛上瞇起來。
「我警告你，你膽敢取笑我。」他開始威脅，可是阿西莉打斷了他。
「我知道你會這樣，」她附和道，朗然一笑，「但是我想在這幾天之內我還是安全的。」
「我不想打賭。」他吼道，但是一絲意料之外的微笑掛上了他的嘴角。「你覺得這樣做很有意思，對嗎？」他喃喃道，樂起來。
「什麼？」阿西莉的眼睛委屈得睜得老大，但這金色的深潭裡閃出的淘氣出賣了她。
「在我躺在床上無助得要命的時候，你就糊弄我吧。」他說，低沉的聲音裡帶著挪揄。
「哈！」她反駁道。「這對我有什麼好處！你就知道唬人和抱怨！要麼湯太燙了，要麼又太涼了。燈不是太暗了就是太亮了！或者是——」「行了，行了，」他有些羞赧地承認，「我是一個壞透了的病人。我討厭生病。」
阿西莉眼珠一動。「哦！我怎麼就從來也沒有想到。」
「你有一張伶俐的嘴。」他回敬道。
阿西莉衝他一擰那雙極富表情的眉毛，他咧嘴笑起來，不是那種嘴唇的短暫性抽動，而是真正的露齒而笑。她也笑起來，霎時間好像有一隻暖洋洋的繭把兩人包在了一起。可是傑狄很快就把這張罩著他們的網衝破了，他把自己的目光從她的身上撕扯開來。
阿西莉深深吸了一口氣，雙手緊緊絞住，焦急地想要弄明白到底是什麼東西打破了那突然降臨的沉靜。
「離聖誕節只有三天了，」她滿臉放光地說，「你又是病又是這樣那樣的，不可能自己搭起一棵樹來。你願不願意我去找個牛仔來幫你搭？」
傑狄愣愣地瞪著她，好像她突然長了兩個腦袋似的。
「一棵樹，」他茫然地說，「用來幹嗎？」
「當然是做裝飾啦。」
傑狄繼續大惑不解地瞪著她。
「你知道——一棵聖誕樹。就是拖進起居室，把它支起來，給它裝上綵燈，掛上各種裝飾品，在它下面堆滿結好絲帶和蝴蝶結的包裡的那種樹。」阿西莉雙手叉腰有點譏諷地望著他。「那種你母親和父親過去也許經常搭的樹。」
「哦，」傑狄不滿地咕噥著，把床單塞到臂下，拿拳頭狠狠捶打腦袋下面高高的枕頭。
阿西莉耐心地等著，但他什麼也沒說。
「那麼，你想讓我去做嗎？」
「找想讓你去做什麼了？」
阿西莉發出一聲失望的歎息。
「你想讓我去幫你弄棵樹來嗎？」
「我不搭聖誕樹。」
「為什麼不？」
「我就是不，就這樣。」
「沒有人不搭聖誕樹。」阿西莉瞪著他，「我認識的幾乎每一個人都有一棵聖誕樹。除非——除非他不是美國人，才沒有聖誕樹。」
「是嗎？好吧，那麼我猜我不是美國人。」他沒頭頭沒腦地說。
「為什麼不是？」
傑狄不想勞神去回答她。
「你給我聽著，」她固執地說，「為什麼不是？難道你就沒有一點聖誕節意識嗎？」
「我當然有！你把我說得像個斯克魯吉?，真是活見鬼！我只是不願意去砍倒一棵樹把它拖到屋裡，再花上好幾個小時的時間去折騰它，給它掛上亂七八糟的東西。誰想去看這樣一棵樹啊？接著，就是兩個星期之後我還得把那些雜七雜八的飾物取下來，放好了，再把這棵樹拖回外頭去。這是對一棵好端端的樹的虐待，也是對我的時間的消耗！」
阿西莉瞪著他。他的話語無形中描繪了一幅死板的圖畫：一個獨居的男人，連假日裡那點起碼的歡樂都沒有人來和他共享。她忍不住拿這來和自己對聖誕節的鍾愛相對比，還有自己每年１２月花在裝飾公寓上面的時間和精力，也是與此不可同日而語的。
她決定嘗試走另一種途徑。
「但是傑狄，我也許不能夠去瓊妮那兒過聖誕節了，沒有樹，似乎不大像過節。如果我搭起一棵來，你會很介意嗎？」
傑狄黑色的目光在那張溫柔而滿含期待的臉上瀏覽了一遍，他不能掃了她那小女孩一般的興致。他還是不能肯定他會多做點什麼。
「好吧，好吧。」他低聲說，有一種不可遏制的衝動，想要看見這個女人重又露出笑臉。他覺得自己以往對女人的祈求總反應非常冷淡，可是現在這種冷淡卻慢慢軟化了，他企圖隱藏住這點變化。
她的臉一下子放出光彩來。亮得像她想要的聖誕樹，激動得一躬身用那溫柔的唇在他的頰上印了一吻。
「謝謝你！」她笑出聲來，明顯針對的是他對她那溫柔一觸的反應。「我要叫艾斯明天給我們砍一棵樹來。」
「我來告訴他。」傑狄謊稱。艾斯大概會以為他一下子變成了一個情種。傑狄才不想讓那個多嘴的工頭從阿西莉口中套出更多的話來呢。