「她與一名姓胡的來歷不名男子交往深嗎？」
原來他是來辦案的，離垢暫且放心，她還以為他又另尋目標了。
「我和挽朱不怎麼熟，而且她最近的恩客也不姓胡，好似姓歸的。那個歸爺好似來自南方，聽他的口音，並不像此地調調。」離垢打七歲就進詠蝶閣，輕雲見她資質超凡，面貌又具花柳之姿，便極力裁培她詩文筆札、水墨丹青、絲繡畫扇，故年僅十四，已成了詠蝶閣當紅的花魁之一。
「南方？」
「據聞他初來乍到，出手闊綽，且人又長得溫文儒雅，待人更是和善，口碑不差呢！」
「哦？」邵馨玉心中暗忖，這大盜非一般莽夫，還懂得招徠眾信。
見他不語，離垢欺身過來——「怎麼了？他有何奇特之處嗎？」
「目前沒有，不過——」
「不過什麼？」她見他今日心情絕佳，也放大膽問他心思。不過經邵馨玉盯上一眼，她立即噤口道：「原諒我！」
「我並沒開怒，你要我原諒什麼？」他面無表情地起了身，臨走前，丟下這話來。
離垢怕死了他的絕情，他翻起臉來，可不認情分的！她只能目送出去了。
在外的侍婢一見邵爺走了，又進房為她整妝。
※ ※ ※
邵馨玉走向人群，已有花魁出來了。他冷眼看了一眼，記得她是住東閨繡閣的霍無痕。
無痕姑娘非他喜歡之類型，柳眉籠翠、檀口含丹，生成了一副風流標緻的模樣；
只可惜，眼帶冷、傲、艷，如此之人，他是絕不願招惹的。
白綾紫繡絲，嵌上一朵青連花，長長白紗拖曳約十尺長，侍婢左右各三，派頭十足。
笙歌響起，梨園聲籟直達天際。
邵馨玉一直不明白……他為人雖浪蕩不羈，可也未曾得罪人，何以他總能在霍無痕的眼中看見仇視呢？姑且不論這些，他還是先捉要犯要緊。
當府衙官兵逐漸包圍上胡不歸之際，突然，挽朱的侍婢由內奔出，大喊失火。
這麼一鬧，尋芳客們莫不倉皇逃離現場；這麼一騷動，原本已經盯上的目標，也在一瞬間失去了蹤影。
捕快回報，邵馨玉只是報以冷笑而不答。
輕雲經這麼一聲張，也損失了不少生意。原本該是大賺的湖會上，這會卻成了落湯會，當然她是不會輕易放過挽朱的侍婢。
輕雲先到大廳，向眾爺們一一賠罪。
原本的四魁會，倒成了流會，不少遠道慕名而來的賓客，莫不大歎乘興而來，敗興而歸啊！
輕雲費盡口舌，才平息了這場突發狀況。
看情形已稍穩定下來，輕雲即往挽朱繡閣行去……※ ※ ※
走過桂花徑，來到挽朱的閨房繡閣，只見挽朱的侍婢們全在外排排站，輕雲便問：「剛剛是誰出聲嚷嚷的？」
輕雲這個鴇母可非普通貨色，她曾是叱吒江南、風靡河房妓館之頂紅才女，人稱「紅拂」的知名粉頭。
輕雲責備的口吻一現，侍婢們更是噤不敢答話。
輕雲鳳眼一瞄，她們六人嚇得直發抖，各個臉色發青……其中一名婢女鼓起勇氣回道：「嬤嬤，我……」
就在此時，挽朱拉開大門——「嬤嬤，是我叫她們去喊的。」挽朱梳斜髻，著紅衣，顯得十分地慵懶。
她這麼一說，更令輕雲生氣了！
挽朱明知今日是每月一度的湖上會，她竟這麼藐視詠蝶閣的老規矩——不放過任何的發財機會。
「挽朱，你倒說說，為何要這麼做？」輕雲收起慍色地問她。
挽朱是個驕氣過縱的女子，一向不太賣輕雲面子。由於她也替詠蝶閣賺進了不少帳，輕雲也不太為難她。可是這回，她犯了輕雲的大忌，阻擋了輕雲的財路，輕雲是怎麼也嚥不下這口氣！
「嬤嬤，我人有點不舒服，起身時不小心打翻了燭火，才會引來一場虛驚，……我有錯嗎？」挽朱露出一副病態，懨懶懶的。
輕雲見狀，也無可奈何！
不過，自挽朱出來到現在，她房內似乎另有客人。
「你房內有客人？」
「嗯！」
有客人也好，至少不是不事生財。
輕雲氣也不生氣了，不過嘴巴仍是嘀咕好一番才肯走人。
她不罵挽朱，倒是六名侍婢被罵了個狗血淋頭的。
輕雲一離去，挽朱才鬆下一口氣：「你們下去準備幾道小菜送上來。」
「是，挽朱姑娘！」
她們一退下，挽朱便轉身回房……※ ※ ※
房內的上客，即是官府四處追緝的——胡不歸。
「怎麼了？」胡不歸問她。
挽朱聳聳肩，坐在他的身側。
「酒菜待會便上來了。」瞧她淨說些無關痛癢的話，胡不歸也知她八成是受氣了。依她這嬌縱脾氣，鴇母不念她幾句才怪！
挽朱本是江西人氏，與胡不歸是同一故鄉之青梅竹馬。
兩小倒無猜，只可惜環境逼得他們不得不拆散。
挽朱來到宛陽縣，胡不歸也是輾轉才打探得知。
為了生活，他一個書生淪為草莽山賊，從無到有，殺人掠奪，無惡不作；而今，他亦不敢將實話告訴挽朱。
挽朱還當他出手闊綽，是因商人身份才發跡的。
「仕儒，你何時帶我走？」她斜倚在他的胸膛上。
挽朱雖出身粉頭，可是幼時編織之夢未失，仍心存一絲期盼，冀望能從良尋個好歸宿。
「快了！再不消一段時日。」
他老以這個理由搪塞她；而她並不知，她青梅竹馬的愛人歸仕儒，乃京城重金懸賞、欲緝捕到案的江洋大盜——胡不歸。
歸仕儒為免挽朱遭他所累，故他丟去多年的偽裝，恢復本來真面目。他原以為再也沒有胡不歸這個人的存在，可是情況似乎有變，有人認出他來了。為防萬一，只好先躲進挽朱繡閣。
河房乃人雜之處，什麼三教九流、地痞流氓、高官爵爺，莫不往此處鑽，也因此造就了他好藏身之處。
「老以這話搪塞我！」她半怨半怒地嬌嗔著。
胡不歸見她心生不悅，便加了劑安心貼予她：「這裡有五千兩銀票，先給鴇母當贖金前款。」他由懷中取出一張頗富盛名的合記銀票予她。