他火大地指著馬秋堂的鼻尖大吼。
「你行行好成不成？下回你若要玩命，可不可以通知你表哥我一聲先？」也不想想自己是什麼身份，像這種不要命的事留給別人做就行了，他以為他們黃泉國還有第二個國王嗎？
馬秋堂不以為然地瞟他一眼，「我一直以為你有九條命。」
他恨恨地咬著牙，「那也已經被你玩完七條了……」他這種奉安全至上為典範的人，哪會去做這種不要命的蠢事？還不都是這個從不收斂點的小子害的。
「幽泉，將傷者送進宮裡。」馬秋堂沒理會他沒完沒了的鬼叫，只是朝幽泉彈彈指。
「是。」
許久過後，漫天煙塵逐漸散盡紛紛落地，現場的傷者也被抬上車送回宮內治療，留在原地未走的藥王，彎身拾起一顆碎石將它扔向崩塌成一團的礦脈洞口，一想到花費的數月心血，就這樣皆毀於無，他不禁心情惡劣地大大掛下了一張臉。
「現下怎麼辦？這座礦脈看來是挖不得了，你說咱們——」未說完的話語，驟止於遠處那個走近的人影身上。
正在思考該不該從別處再開個礦口，或是就此放棄這處礦脈另采新礦的馬秋堂，在他停下話時，好奇地看著他那張突然變得更臭的臉。
藥王以肘撞撞他，「喂，麻煩又來了。」
他側首一看，不悅地發現，在九原國亡國後即暫棲在他宮中的牧瑞遲，平日不肯安分地待在宮中當他的貴客也就罷了，總愛罔視他的命令擅闖國境，四處打采黃泉國的種種，而這回，竟還在夜半堂而皇之地來到地藏的命脈礦區。
馬秋堂眼神中透著冷冽，「我記得我可沒允許你來這。」
無視於馬秋堂下善的冷臉，和一旁藥王的白眼，牧瑞遲在他們的面前止步後，將身子站得筆直。
「我非見你一面不可。」這些日子來每當他想見馬秋堂，馬秋堂不是借口公務繁忙，就是派藥王直接打回票不讓他見上一面，他再遲鈍也明白，馬秋堂對九原國被滅一事根本就是有心推托。
「有話改日再說。」馬秋堂聽了就想走，伸手朝旁一彈指，「藥王，差人送他回宮。」
「不行！」牧瑞遲口不擇言地在他身後脫口大喝。
當下馬秋堂欲走的腳步頓了頓，原本不善的臉色更是陰沉了幾分，他轉過身子，走至牧瑞遲的面前問。
「不行？」在他的地頭上，姿態還擺得比他高？
「你究竟何時才要為我九原國報仇？」再也不想待在他國接受他人援助的牧瑞遲，一心急著要復國，但在復國之前，他更希望馬秋堂能夠替他一報國仇家恨。
馬秋堂挑高兩眉，「為貴國報仇，是我黃泉國的責任？」會收留九原國遺族，純粹只是基於同情，啥時起九原國的血海深仇也成了他的家務事？
「身為地藏三國，難道你要袖手旁觀？」牧瑞遲不但說得理所當然，還緊咬著他曾說過的話不放，「是你親口對石中玉說過，九原國這仇，地藏定會報！」
馬秋堂不疾不徐地提醒他，「所謂的地藏，並非單指黃泉國。」同情歸同情，身為一國之主，他可不能不考慮到現實層面。
聽懂了他在文字遊戲上的推托之詞，牧瑞遲的表情瞬間變得陰晴不定。
不想太過直接刺傷他的馬秋堂，勉強捺著性子向他解釋。
「眼下若對帝國動兵，對地藏極為不利，他日就算要出兵，也得等地藏兩國協調好兵力，並與天宮三山、海道三島同時出兵，才可能有勝算。」在三道互不團結的情況下，貿然出兵怎有可能撼動帝國半分？要是帝國不願再放神子一條生路大舉興兵，只怕三道遲早會被四域將軍分別擊破，到時世上再無神子。
「你的意思是你還要繼續拖下去？」遲遲得不到一個想聽的答案，牧瑞遲雖有點受傷，但仍驕傲地不肯輕易放棄。
「我的意思是……」
不待他把話說完，牧瑞遲截過話，嘲諷的眼神裡暗藏著不屑。
「到頭來，地藏冥王也不過只是個會在表面上說堂皇話，但骨子裡卻是個畏事的人。」
「喂！」隱忍許久的藥王，火大地挽起兩袖。
馬秋堂一掌攔下欲上前的藥王，冷冷地回眸看向牧瑞遲。
「倘若此刻黃泉國單獨出兵，難保不會淪為另一個帝國鐵騎下的祭品，說得更明白點，我黃泉國沒必要為你冒這個風險。」一個西域將軍孔雀，多年來就將地藏三國壓得死死不能動彈半分了，更何況是在少了一個九原國的情況下要他向孔雀宣戰，助人是可以，但沒必要不自量力的為了個外人而賠上自己的家國，他可沒興趣成為下一個牧瑞遲。
「你想出爾反爾？」牧瑞遲的眼中彷彿噴出一蓬火，再也忍不住地將質問大聲扔至他臉上。
「別太得寸進尺了……」聽不下去的藥王忍不住插話。「王上之所以收留你，是因為看在同是地藏人的份上，誰說收留你就得替你報仇？要報仇不會自個兒去呀？幹啥硬要別人去替你送死？我們是欠過你不成？」莫名其妙，老是強迫別人必須施捨同情，他們就算是再有善心，也都被他的貪婪給磨光了。
像遭說中了心事般，牧瑞遲臉色頓時顯得一青一白，沒想到他們竟連點顏面都下留給他，還將他說得像是個無賴般。他用力瞪看著馬秋堂，但馬秋堂卻沉著聲不發一語，像是在承認自家表哥替他說出了一直沒說出口的話般。
「你也這麼想？」他僵直地看著馬秋堂。
「別再濫用你的悲劇，我沒必要受你指使。」馬秋堂索性放棄檯面上的偽相，不再同牧瑞遲客氣。
千愁萬恨頓時湧向牧瑞遲的心頭，不只是為自己亡國後的落魄，更為在他人屋簷下早已蕩然無存的尊嚴，他無法克制地抖索著唇，百孔千瘡的自尊似被踩了一地，看著他們像在指控他不懂得知恩圖報，反而還想勒索他們的目光，梗在他喉間的一口氣令他怎麼也嚥不下，不願再受此欺陵的他當下將臉一板，緊握著拳心離開這兩個令他難堪的人的面前。