小昱驚詫地自椅子上跳起來，隨後扁扁嘴負氣地別開頭，壓根兒不願注視來者。
男子看到小昱的模樣，只能搔首踟躕，不知從何開口。
「艾老哥，事情辦好了，我可不欠你人情了。」莫堯皇拍拍他的肩。
「知道了，少囉嗦！」男子不耐煩地白了他一眼。
「走吧！」莫堯皇逕自拉著華兒離去，留下這對氣氛沉重的男女。
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「等一下，放開我。」華兒使勁抽回被莫堯皇抓得發疼的手腕。「你那麼用力，我的手很痛。」
「我的心更痛。」莫堯皇愁眸鎖住她。
「你說什麼啊？」華兒故意忽略他的凝視，惶惶然地環顧左右。「那個男人到底是誰？你怎麼留他們兩個單獨相處呢？萬一小昱發生危險怎麼辦？不行，我要回去。」
莫堯皇只手擋住她的去路。「他比任何人都要擔心你妹妹的安危，我相信你妹妹也很期盼他的到來。」
華兒靜下心思忖。莫非他就是那個保護小昱的人？
「他們的事他們自己會好好處理，現在應該來談談我們的事。」
「談、談什麼？我們有什麼好談的？」華兒心虛地露齒而笑。
「為什麼逃避我？」莫堯皇的語氣摻雜絲絲慍怒。
「我有嗎？」華兒不敢直視他的眼睛。
「自從白小昱來了之後，你總是有意無意在逃開我，適才連位子都幫我安排好了。你這麼希望我和她在一起嗎？」
華兒訝異地抬頭，迎上莫堯皇忿忿的目光。
「你以為我剛才要解決什麼事情？你以為我和她能擦撞出什麼火花？拋棄你娶這個原本該娶的女人，這就是你認為的我嗎？還是你根本不愛我——」
「當然不是！」華兒握緊拳頭激動地否定。「我只是認為你可以有……」
「更好的選擇嗎？」莫堯皇替她接完話。
華兒愣住，好一會兒才回神。「你偷聽我們講話？」
「不用聽也曉得。你的心思我看不出來嗎？我真搞不懂我自己，為什麼偏偏愛上你這種女人？別的女人是盡全力守住自己的丈夫，而你總是把我往外推。對你而言，我究竟是什麼？」酸楚流了莫堯皇全身，眼睛、鼻子、嘴唇、手腳……不斷侵蝕他。
「我的生命裡，沒有人比你更重要了。」華兒輕啟朱唇，柔和哀傷的語調真誠訴說她的感情。「因此，我希望你有更幸福、更美好的未來。小昱出現後，你的眼光總在追逐她，假如你喜歡她，我絕對沒有第二句話，你有權利做更佳的抉擇。」
「你這個笨蛋！」莫堯皇都不曉得要哭還是要笑。「誰的眼光在追逐她？那是因為剛才那個男人拜託我尋找白小昱，結果她居然在蘅蕪樓出現，我看她只是要確定她的身份。艾老哥是我在南昌的救命恩人，如果不是為了償還人情，我才懶得趟這淌渾水。做了媒人，反倒被自己的妻子誤會，我冤不冤啊？」
「媒人？他和小昱………」
「他們可是兩情相悅的佳偶，難不成你還希望我去拆散他們嗎？」這消息來得太突然，華兒只能木然地搖首。
「你呀！教我信任，卻不信任我的感情；信誓旦旦說要在我身邊守護我，而今卻想將我送給其他人。這樣對我公平嗎？」
「對不起！對不起！」她一定傷到他了，她真的是笨蛋，笨到家了……「以後我絕不放開你的手，無論面臨什麼環境，絕不放開！」華兒緊緊握住莫堯皇的雙手，以證明自己的承諾。
莫堯皇心滿意足地回以擁抱。「我不會有什麼選擇的，因為我只要你。」
承諾如此真實，心意如此坦自，為什麼她老是傻傻地被自卑絆跌呢？
「咱們走吧！」
「去哪裡？」
「我不是說有事情要解決嗎？該是時候了，馬車在外等候，讓我們回到最初的相遇之所吧！」
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窗外風景一幕換過一幕，一個轉彎，馬車進了羊腸小道，遠方是潺潺的流水聲。
華兒側頭瀏覽景色，困惑加驚訝的表情在臉上輪番出現，直至馬車停在一棟老舊的宅邸前，她才忍不住叫出來，「這裡是……」
「你到過這地方？」莫堯皇直視著她的側臉。
「我……」華兒不禁結舌。這個地方是十六年前他們一塊兒遊玩之處啊！堯皇為何特意帶她來到這裡呢？他……該不會發現了吧？
「下車吧！」車門開啟，莫堯皇主動扶她下車，她的心跳漏了兩拍，耳根子不由自主發燙。「你好像非常緊張？」他饒富興味地觀察她。「臉都紅了。」
「有嗎？大概是天熱，火氣大。」華兒可以想像自己的神情有多麼不自然。
「喔？那我們到附近的溪邊逛逛吧！近水的地方會比較涼快，走。」他不由分說拉著華兒走向宅邊的小徑。
小徑的盡頭是一條清澈見底的溪流，正值夏秋之際，水流量特別充沛。
「這條溪包含我十歲以前許多的回憶，我常跟堯學在這裡抓魚、戲水，每每弄得全身濕答答才肯罷休。」陶醉在回憶裡，莫堯皇容光煥發。「有一回，正好是我十歲之時，堯學在睡午覺，我貪玩，一個人跑來這裡，想不到腳沒踩穩跌入溪裡，偏偏又遇上水流最湍急之處，眼看我就要到閻羅王那裡報到時，一個小女孩奮不顧身、冒著也可能被激流沖走的危險救我上岸。因為她的出現，我的生命添了無限光彩。她沒有心眼、沒有城府，世界在她看來都是美好的。我不知不覺愛上她，愛了十六年。」
華兒心弦隨著他的敘述逐漸繃緊，熟悉得無以復加的回憶也隨之打開。
當時只想救人，顧不得水流是否湍急。好不容易將人拉上岸，卻發覺周圍竟無一人，她年紀小，堯皇昏迷不醒，她急得放聲大哭，本可回頭找人幫忙，卻又怕林中野獸將他吞吃。
後來仔細想想，他應該是被她的哭聲弄醒的，安然無恙。