會場中間的屏風上則掛有由大學士薛子琰繪製的「仕女圖」上百幅。唯一能同時看 到男、女兩邊會場的只有太后和她的幾名賓客，包括當今東宮太子李儇、衛國公驃騎大 將軍單斌、榮國公輔國大將軍伍葵夫、襄城公主李決明、宜都公主李昌明、太后的外甥 ——駕前御醫裴致遠和其女——南陽郡主裴信綾，均和太后坐於高台上。
令眾家千金感到遺憾的是，就在宴會舉行的前幾日，寧國公世子長孫顥來信說明正 巧生了重病，不克前來參加盛宴；再加上左僕射薛子琰突然接獲密報，說是江南有人陰 謀造反，為了查明事情的真相，他自請為欽差，下江南辦案去了。一下少了兩個希望， 眾家姑娘遺憾不是沒理由的。
宴會當天，太后在接受朝廷百官的祝賀後，便來到了「常寧宮」前的廣場，早已等 候多時的賓客都已入座完畢。
太后和眾人寒暄完後即走上主位。她環顧四周後問道：「信綾呢？怎麼沒來？」
「回皇太后的話，小女怯生，以致動作慢了些。」
「我去找她。」昭明率先退了席。
「瞧瞧這孩子，猴急得像什麼似的。」太后忍不住滿臉笑意。看來抱孫是指日可待 了。她還在擔心什麼呢？儇兒是正常人嘛。
她瞅了一眼榮國公，只見他低垂著頭，有一口沒一口的啖著酒菜。「榮國公，身子 還好吧？」
「多謝太后關愛。」葵夫刻意壓低了聲音回話。她故作病態，避免眾人注意到她的 臉。她借病托辭道：「如蒙太后見諒，請容微臣退下休憩以醒酒。」
「不必勉強，你自個兒斟酌吧。」太后點頭同意。待葵夫走遠後，太后隨即想到， 李儇前腳剛走，葵夫便立刻跟進，這是否意味著什麼？這麼一想，她心中便有些放心不 下。
李儇站在祥臨宮門口等候著葵夫。這是事前向決明商借來更衣的地方。
葵夫衝進決明的寢宮，以令人難信的速度解開腰帶、敞開衣襟，換下外褂，穿上錦 織短儒長裙，披上紗帛，換上彩帛縵成履。再將頭上的白色頭巾扯下，讓秀麗長髮披散 開來，她走到門外，對李儇輕喚道：「昭明，進來幫我吧？」
李儇待葵夫在鏡台前坐定，便以飛快的動作為葵夫梳好左右雙鬟，描上清淡面靨， 以檀紅點唇。「很快嘛，前陣子借口養病來練習換裝，果然有用。」
打扮完畢後，葵夫不禁又開始嘀咕道：「瞧你俐落的樣子，該不會你常做這些事吧 ？
像是『嬉花樓』的月屏姑娘？」
「又要算舊帳了？」李儇討饒似的陪笑道：「別傻了，除了你之外，有哪個女人敢 勞駕本宮親自動手？」
「說得倒好聽，我還不一定信這說辭呢。」葵夫賭氣的揮過衣袖，就往門口走。
「就算今日你反悔也來不及了，我是娶定你了。」李儇自身後伸臂環住葵夫身子， 攔下她的腳步。「雖說娶了個粗魯的妻子我是滿吃虧的。」
「你！」葵夫反射性的出手想教訓他。
李儇輕輕攔下她的攻擊，笑著接道：「不過兼具文才武略的妻子才是我心中的理想 伴侶呀，別再讓我等下去了，將軍大人。」
「哼，貧嘴。」雖然表面上仍在抱怨，葵夫心裡卻是盈滿笑意。
「信綾來遲，還望太后恕罪。」葵夫緩緩欠身行禮，雖然已排練過無數次，但她依舊覺得這身裝扮太過累贅，以致行動不便。
「好，來得好，過來哀家身邊。」裴若芹親切地招呼著葵夫。打從信綾一出現，整 個會場立刻熱絡了起來。她就是知道會有這種效果才要信綾出場的；她要讓大家瞧瞧裴 家出了這麼一位絕代丰姿的郡主呀，這孩子果然越來越耀眼。
「謝太后。」葵夫的心情頓時緊繃起來。這陣騷動是怎麼回事？難不成已有人看穿 她……李儇也跟著一顆心七上八下的。他將身子挪了挪，想探探底下的人究竟在議論些 什麼。不聽還好，一聽他的臉色逐漸發青。
「南陽郡主真是罕見的絕代風采啊！」
「據說她將繼承信陵的裴氏大家呢，就算是招贅，這條件也實在令人心動哪。等會 兒我一定要找機會多跟郡主親近親近。」
開什麼玩笑！李儇瞪著台下一群心懷不軌的傢伙。要不是他的佩劍並未攜在身邊， 看他怎麼教訓這些打他愛妃主意的渾帳！
葵夫離席一陣子後，底下有名姑娘率先發問：「啟稟太后，榮國公是否仍感不適？
可否容臣女告退去探望？」
「臣女也有此意，請太后恩准。」另有人也跟進此一提案。不久，企圖離席的千金 多達十數人，甚至昌明也混在其中。
決明不禁好生同情這些猛獻慇勤的女子，不論她們怎麼做都只會是白費工夫而已。
她偷看了下單斌，驚覺他竟全然不顧週遭之事而大啖美食。他是怎麼了？
「啊……」柔弱的信綾突然又覺得頭痛，暫時告退了。
不一會兒，萬人迷的榮國公立刻神采飛揚的出現在大家面前。也許是因為大病初癒 的關係，臉色略顯蒼白，但那份虛弱更贏得了眾家千金們的垂愛。
「要好好保重啊，伍大人。」底下尖叫聲此起彼落。
葵夫不得已，只好苦笑著向台下揮手致意。
「喂，葵夫，你臉上的白粉沒全洗掉啊。」李儇附耳笑道。
宴會繼續進行沒過多久，看著李儇和榮國公有說有笑的，太后憂慮的開口問道：「 奇怪，信綾怎麼去那麼久？不會有事吧？她這麼怯生，將來要如何執掌六宮呢？」
「我過去瞧瞧。」李儇又急急走了出去。
「稟太后，微臣有些暈眩，懇請容臣先行告退。」
俟太后無奈地揮了揮手，葵夫立刻一溜煙似地跑了。
崇拜榮國公的姑娘家們發覺，只要她們一呼喚，榮國公立刻會抱傷出現；而皇太后 也察覺，怯生的信綾只有在她召喚時才肯露面一下下。雙方為了見到自己所欣賞的對象 而展開了一場爭奪戰。