葵夫怔了一下。這個一派目中無人的李昭明竟然向她道歉？而且是以當今東宮太子 的身份親自賠禮？她一時疏忽便鬆了手，那銀箸又落入李儇手裡。她回話的態度略顯慌 張。「呃……殿下言重，葵夫——葵夫怎會與太子計較這些？……莫非太子要同我談那 字據一事？我們自始至終都未能交手，同列進士，不是算平手嗎？」
「沒錯，只不過我想知會你一聲。賢卿在幾次的比試中所展露的非凡身手，使本宮 敬佩，原就欲與賢卿修好，本打算最後不論賢卿是輸或贏，本宮都願跟進，絕不讓伍賢 卿難堪，畢竟這個賭約輸贏對你我都將很難自處，平手自是最好的解決方法。無論如何 ，都希望伍賢卿能瞭解本宮的心意……」其實李儇雖說是在討好葵夫，但這些話還是藏 不了他勝券在握的自傲心態。
「這話你若能早點說就好了呀。」葵夫頓時趴在桌上懊惱不已。早知道她就不要那 麼好強了，就算輸了，李儇也無意為難她，真是跟她一樣寬宏大量……各種複雜思緒一 古腦兒的全湧了上來。她還頗為殿下賞識她有些得意，但此刻她又絕不能和殿下深交， 以免被發現她欺君……只是，殿下既早有講和的打算何不早說？因自己一時衝動而認真 比武，現下弄成這結果該怎麼處理才好？最糟的是，殿下既垂青於她，短時間內，她怎 抽得了身？
哎呀呀呀——煩死人了！她抬頭盯著李儇好一會兒。都是這該死的李昭明不好！
「唉。」葵夫無奈的歎了口氣 。承恩宴期結束後，武進士們將分別派往十五個府中情勢較不穩的九府。這九府多地處 邊陲，且為交通要衝，須時防外寇，自然這些奉朝廷命令去協助各府經略訓練駐軍的參 軍們責任不輕。若能不去該多好！葵夫對著上蒼祈願著。
「會被分到哪一府呢？」不管是哪一府，都離家千里路途迢遙呀，她獨自一人離鄉 遠行，還是有些怕——「依伍年兄的不凡身手，不外乎是派往涇原、靈武、鳳翔和*#寧 四府吧。」這四府都是出了名的危險區域。
「單兄。」葵夫連忙拱手作揖。單斌的出現委實令她捏了把冷汗。日後她勢必會遇 上這些武藝不遜於她的同僚，她得更加提防自己別露出破綻才是。「單兄是本科狀元， 奉召往那四處關隘重鎮自是理所當然，葵夫年少無知、見識淺薄、才疏學淺，怎足以擔 當大任。」若被分派到那四府，忙碌勞累姑且不論，責任重大又易受人注目，要是一不 小心，可隨時都有洩底的危機呀！看來葵夫經此一事，果然學會了謙虛。
「伍兄客氣。」單斌好意的拍拍葵夫的肩以示勉勵。「你也是聖上欽點的榜眼，毋 需過謙。」
「單兄才是客氣，葵夫小單兄整整十載，單兄卻稱葵夫『年兄』，這不是折煞葵夫 ？
如蒙單兄不嫌棄，葵夫願尊單兄為大哥，單兄意下如何？」奇妙的，單斌給葵夫的 感覺一如路羽一般親切。
「好，就以這星月為證，你尊我為兄，我就稱你一聲賢弟，往後就當是一家人，你 要有啥不順遂，找愚兄便是。」單斌極為豪爽的一口答應下來。
「多謝大哥。」葵夫為自己找了個靠山，日後有個照應，心情也就輕鬆多了。
只是眼前她自個兒惹的麻煩任誰也解決不了。
也罷，當個一府參軍，總比哪天戰事又起而被編派至遠征大軍中好吧。
「加入西征大軍？」葵夫在接 到聖旨時，險些沒嚇昏在當場。
「由於吐谷渾連年入寇，為保我黎民生計，皇上決意整肅西南夷狄，由太子殿下親 自領軍掃蕩外族。諸位可要加倍用心，別辜負了皇上重托、百姓們的企盼。」
宣詔的公公在鼓勵這些未來的國家大將幾句後，便回去覆命了。
葵夫一時沒辦法再作出任何反應。九名武進士中，包括狀元單斌、榜眼伍葵夫、探 花藍天擎及其他兩名進士都加入了西征大軍，剩餘的四人則分別被分到涇原府、鳳翔府 、*#寧府與靈武府。戰爭是陞遷最快的途徑，自然將擔任參軍的四人會以無比欣羨的眼 光祝賀即將加入西征大軍的五人。
怎麼會這樣？葵夫震驚得不能言語。與其加入遠征軍，她寧願去做個七品參軍。看 來上天是回應了她——救她於泥淖，繼而使她身陷於水火中。她的確是覺得一個人遠行 十分寂寞，可數萬人陪她遠征，這……？古有花木蘭代父從軍，但她伍葵夫是為了誰？
為報師恩？只怕她恩未報，已陷囹圄。
「別太興奮了，賢弟。」單斌還當葵夫是高興過頭，以致傻傻地站著像木頭。
「愚兄知你年輕就有此難得機會可報效國家，馳騁沙場；但你經驗不足，更要比別 人小心謹慎……」
葵夫壓根兒沒心情聽單斌叨叨絮絮的念一堆沙場須知或戰事經歷，她只知道——她 不會再有好過的一天。
這一切，都拜那「李昭明」所賜！葵夫心懷忿怒的面向皇城。天意如此，遇上皇子 李儇，她認栽了。
征西的人馬決定了。
太子李儇出掌征西元帥，親身領軍征討吐谷渾。隨行有兵部侍郎許孟容、新科鍾狀 元單斌、榜眼伍葵夫、探花藍天擎，進士兩名，歷經三月整軍，兵馬多達二十萬，浩浩 蕩蕩的向西進兵。
黃雲隴底白雪飛，未得報恩不能歸。
時光荏苒，歲月如梭，一場歷時近三年的大戰終告結束，吐谷渾向天朝俯首稱臣， 並年年朝貢。
第二章
依舊是一襲白色窄袖長衫，外披綴有銀繡葵花紋飾的白袍，腰間繫 了一塊雕刻華麗的龍紋玉珮，飄逸的黑色長髮以白色巾子紮起，足蹬一雙黑色皮靴，手 持鑲有大食進貢之夜明珠的寶劍，靜靜的望著遠方不遠處興建中的房舍，然後幽幽的歎 了口氣。