「我莫問生誰都不欠。」
「那你為什麼遲遲不出面？」扣雲最恨的就是謊言，而父親對她的欺瞞已累積成她無法等閒視之的創口，是她耗盡心思想知道約為什麼。「你以為成天追緝一個行蹤飄忽的人很輕鬆嗎？你以為我喜歡挑著報仇的擔子過日子嗎？你以為別人都不如你聰明，察不出破綻和疑問嗎？」
「我們都只是晚輩。」問生突如其來地道：「都只能遵從長輩遺命，我明白這種被操縱的感覺。」
像顆無力自主的棋，終其一生活在甩不去、斬不斷的束縛中，不得自由，不能自由！
扣雲深深地吸氣，壓下滿腔忽湧的不滿，為什麼他總能輕易地挑中她最脆弱的防禦？
「你真的懂嗎？哼！少來這套，我——」
「見多了。」問生有趣地接口。
「你！」扣雲錯愕，隨即柳眉倒豎，「你消遣我？」
「你真的很美，不管生氣還是笑都很美，為什麼要把自己的情感冰封？」問生真誠的眼漾著深壑浩洋般的深邃，總能讓她不自覺陷入他說話時潺似清流的節奏。「強顏冷漠很苦的——」
扣雲猛然一窒，譏誚地抨擊，「你又知道了？你調查了我多久？一年？兩年？還是自我爹死後你就開始算計要怎樣叫我上鉤？」
「我道破你的偽裝不是要打擊你或刺探你，你不要緊張！我只是不願意你和我一樣戴著面具過一輩子……我們，太像了——」
「夠了！別再跟我扯些無稽之談，什麼像不像？我怎會和你這種見不得光的人一樣？」
問生一縮，習慣性地伸手摀住臉，觸碰到的卻是面具的冰涼，頹然垂手，他瘖啞地笑，「是啊！我只是個見不得光的人，抱歉，我失言了。」
見他又挪後一步，扣雲知道自己真的傷了他，奇怪的，她沒有佔了上風的得意，反倒厭惡起自己——他只是關心她，卻反被她污辱，他為什麼要對她這麼好？純粹是想化解仇隙還是真如他所說的那般真懇？
「為什麼你要戴面具？既然我們兩方今夜在此開誠佈公地解決上一代恩怨，你理當卸下面具以本來面目和我相談，怎麼？怕我嘲笑你的醜陋？」
「我的醜陋不是你能想像的，你還是別看的好，免得嚇著你。」
「連我這點小小的要求也做不到，你要我怎麼相信你說的話不是在誆我？」
「說出來，只是給你一個答案，至於相不相信，不是我勉強得了。莫問生儘管惡名昭彰，但絕不撒謊作態。」
那頂天立地的姿態，竟不可思議地牽動了扣雲的心弦，和慣有的冷漠截然兩樣的悸動！
「講得倒挺中聽的，那你說說看，為什麼安排在這地方來向我解釋恩怨的原由？」
「暫將他們安頓在勾欄院裡是避免霍定和官府的騷擾，人們最易疏忽的就是這種尋歡之所，在這裡很安全，所以我包下了後園，不許人進出，為的就是給大家喘息的地方。」
對他一五一十的據實以告，她不知該喜還是該怒，假若一切均是誤會，那她還有什麼立場面對他，還有什麼資格趾高氣昂？
甩頭，她撇去無聊的煩思。「你事先就知道我會代你劫囚？」
「不，我只察覺有埋伏。」
「所以等我們先沉不住氣行動？」這麼說來霍定供出始末全是陰錯陽差，恰巧洗刷了他的不白之冤？「如果我先劫走莊則禮，以他為要脅，你會動手嗎？」
「不會。」他有問必答，雖然不清楚她問這是何用意，「則禮的命比我重要。」
「這麼自輕你的命？」扣雲犀利地挑撥，想見他不悅的表情，希望卻又落了空。
「我是瘟神不是嗎？瘟神的命有什麼好讚揚的？」
聽到這回答，扣雲就後悔了自己講話那麼不留情面，他好脾氣地回覆她每個疑惑，她卻處處刁難挖苦——冷嵐何時變得像小孩一樣無理取鬧了？
「你還有沒有脾氣？一提到自己的事就不痛不癢一點也不在意，難怪會被人嫁禍！你這種脾氣最好改一改，免得一輩子讓人誤會。」
問生笑看她嫣紅嬌客，她的口氣雖然不好，但的確是在關心他，只是她自己沒察覺；她的善良掩藏在冷淡的外表下，就像傳說的美人魚般。
「據說在非常遙遠的國度，海的盡頭那方有一種不可思議的魚，人身魚尾生得極端美麗，從不輕易現身，卻溫柔多情，聲音婉轉悠揚裊裊生韻……」
「你在說什麼？」這男人哪裡有問題？好端端的提什麼人魚？
「你就像美人魚，以帶刺的外衣掩護你的敏感脆弱，帶刺的美人魚——」
「莫問生，別想用花言巧語拖延我們的正事，我今天跟著你來，不是來聽你滿嘴傳說的！」扣雲拚命調整呼吸，卻一直安不下被那雙眸所挑動的怦然幻想。嚴厲地斥喝自己，勉強將他勾勒出的異國傳說風貌給逐出心房，背對著他那身彷彿熟悉的坦蕩。
問生黯然，收拾自己不當的熱情以她希望的嚴謹語調又開口，「你認為你爹因何那麼恨我們？」
「棲宇雙客背信忘義狡滑狠毒。」扣雲面無表情地背誦父親生前一遍又一遍忿恨詛咒的字句。
「背何人的信？忘何人的義？」
「我如果知道還用得著問你嗎？」當扣雲不耐地叱喊時，才發現她上當了，因為他的欣賞得意傾洩無遺。噢！她今天怎麼這麼容易被挑撥心緒？難道和瘟神在一起沒件事能讓人如意嗎？
「冷姑娘——不，秦姑娘。」他成功地引起她全副注意，「嚴格算來，我們是同門師兄妹。」
「你爹之所以恨我們入骨，只因為我義叔娶了他的心上人。昔日他們三人同門學藝，你爹對我義嬸用情不淺，滿以為她一定會嫁他為妻，不料她卻委身給沉默寡言的師兄，自此同門情誼絕裂，並成水火不容的仇敵。」
「所以你們從不反擊，處處相讓只因看在昔日同門之情？不論我們怎麼苦苦相逼，都不理不睬的原由也在此？」扣雲真的沒想到她爹畢生之願竟是天大的笑話，只因妒嫉，由愛生恨，不但逼走了結髮妻，疏忽了女兒，更留下所謂的「仇恨」，捆綁他的女兒徒弟，教他們寢食難忘，只為了私怨——他念念不忘的仇只是一段可笑的曾經！